যখন চার্জাররা সফল হয় — এবং তারা এই মরসুমে ছয়টি গেমের মধ্যে চারটি জিতেছে — আপনি প্রায়শই দুটি অভিজাত টুকরা ফলাফলগুলি ট্রেস করতে পারেন: জাস্টিন হারবার্টের বাহু এবং ক্যামেরন ডেকারের পা৷
ফুটবল বিশ্ব প্রথম উদযাপন করে। হারবার্ট অত্যন্ত নির্ভুল, এমনকি যখন ডিফেন্ডার দ্বারা বেষ্টিত হয়। কিন্তু পরেরটি, ডেকারের রেকর্ড-ব্রেকিং নির্ভরযোগ্যতা, প্রায় একটি চিন্তার বিষয় হয়ে উঠেছে। সে তার কিক করবে.
এনএফএল গেমগুলির প্রায় 80% গত মরসুমে একটি একক দখলের দ্বারা সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, যে খেলোয়াড়ের মূল্যকে আন্ডারস্কোর করে যে সময় পর পর তিন পয়েন্ট স্কোর করতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, 33-গজের ক্লিঞ্চার সহ ডলফিনদের বিরুদ্ধে 29-27 জয়ে পাঁচটি ফিল্ড গোল করে ডেকার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ম্যাচ করেছেন – এবং তার পাঁচটি মরসুমে তিনি 40 গজ বা তার কম ফিল্ড গোল মিস করেননি।
“যখন আপনি তৃণমূল পর্যায়ে পৌঁছান, আপনি কেবল পাইপের মধ্য দিয়ে বলকে লাথি মারছেন,” বলেছেন 25 বছর বয়সী ডেকার, যার দল রবিবার ইন্ডিয়ানাপলিস কোল্টস আয়োজন করে। “কিন্তু এর মধ্যে অনেক কিছু আছে। আপনার কাছে একজন দুর্দান্ত হোল্ডার, একজন দুর্দান্ত স্ন্যাপার এবং তারপরে দুর্দান্ত ফিল্ড গোল সুরক্ষা থাকতে হবে। এবং তারপরে আজকাল এনএফএলে এখানে একটি চাকরি ধরে রাখতে আপনাকে উচ্চ স্তরে আপনার কাজ করতে সক্ষম হতে হবে।”
ডেকার তার 111টি ফিল্ড গোল প্রচেষ্টার মধ্যে 105টি করেছেন, যা তাকে লিগ ইতিহাসে কমপক্ষে 100টি প্রচেষ্টা সহ খেলোয়াড়ের দ্বারা সেরা ক্যারিয়ার শতাংশ (94.6) দিয়েছে।
“এটি এমন একজন লোক যিনি তার ক্যারিয়ার জুড়ে একেবারে দুর্দান্ত, ঠিক রাডারের অধীনে,” জে ফিলি বলেছেন, অবসরপ্রাপ্ত এনএফএল প্লেয়ার যিনি সিবিএস বিশ্লেষক হিসাবে এক দশক অতিবাহিত করেছিলেন। “তিনি ধারাবাহিকভাবে বড় মুহুর্তে কিক করছেন এবং এনএফএলের সেরা খেলোয়াড়দের একজন হয়ে উঠেছেন।”
লিগে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য কিছু পরিবর্তন ঘটছে কিকিং খেলায়। 60 গজকে নতুন 50 ইয়ার্ডের মতো মনে করে দীর্ঘক্ষণ ফিল্ড গোল করার প্রচেষ্টায় কোচরা ক্রমবর্ধমান স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছেন।
সংখ্যা এটি সমর্থন করে. 50 গজ বা তার বেশি মাঠের গোলের প্রচেষ্টা 2010 সাল থেকে প্রায় তিনগুণ বেড়েছে, যখন পুরো মৌসুমে 108টি প্রচেষ্টা ছিল। এই মরসুমের ছয় সপ্তাহের মধ্যে, অবিকল সেই সংখ্যাটি হয়েছে, 108, যার অর্থ লিগ প্রায় 300 এর গতিতে চলছে।
12 অক্টোবর ডলফিনের বিরুদ্ধে চার্জার্সের 29-27 জয়ের চতুর্থ কোয়ার্টারে ক্যামেরন ডেকার একটি ফিল্ড গোল করেন।
(লিওনার্দো ফার্নান্দেজ/গেটি ইমেজ)
তদুপরি, সেই দীর্ঘ কিকের যথার্থতা নাটকীয়ভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। কিকাররা 2010 সালে সেই প্রচেষ্টাগুলির 54.6% করেছে, কিন্তু তারা বর্তমানে 71.3% করেছে৷
এর ফলে কৌশলে পরিবর্তন এসেছে। এখন, মিডফিল্ডের চারপাশে থামানো শটগুলি আর স্বয়ংক্রিয় শ্যুটিং পরিস্থিতি নয় বরং বাস্তব স্কোর করার সুযোগ।
63 ইয়ার্ডের দীর্ঘতম ফিল্ড গোলের এনএফএল রেকর্ডটি 43 বছর ধরে দাঁড়িয়েছিল — প্রথমে টম ডেম্পসি সেট করেছিলেন, তারপর মুষ্টিমেয় অন্যদের দ্বারা বেঁধেছিলেন — 2013 সালে ম্যাট প্রেটার 64 গজে পৌঁছানোর আগে। দীর্ঘ সময়ের বাল্টিমোর কিকার জাস্টিন টাকার রেকর্ডটি 66 ইয়ার্ডে ছিল, কিন্তু ডালাস কাউবক্সের ব্র্যান্ডের বোলিং 64 গজ। 64 গজ। গত গ্রীষ্মে, জ্যাকসনভিলের ক্যাম লিটল একটি প্রিসিজন গেমে 70-গজের টাচডাউন রান করেছিল।
“আমি মনে করি খেলোয়াড়দের সেখানে যাওয়ার সুযোগ দেওয়ার জন্য কোচদের মধ্যে আরও আস্থা আছে…” ডেকার বলেন, যার দীর্ঘতম কিক ছিল 59 গজ। “আমি মনে করি অতীতে খেলোয়াড়দের লম্বা কিক নেওয়ার ক্ষমতা ছিল এবং কিছু কোচ মাঝে মাঝে এটি বিশ্বাস করতেন না। কিন্তু আপনি এতে কিছুটা পরিবর্তন দেখতে পাচ্ছেন।”
দীর্ঘদিনের এনএফএল কিকার কিকিং কোচ মাইকেল হাস্টেড পজিশনের উন্নয়নে বেশ কয়েকটি কারণের দিকে ইঙ্গিত করেছেন। তিনি বলেন, খেলোয়াড়রা কম বয়সে শুরু করে এবং অন্যান্য খেলার চেষ্টা না করে লাথি মারাতে পারদর্শী হয়। প্রযুক্তি এবং বিশ্লেষণ প্রশিক্ষণকে আরও দক্ষ ও কার্যকর করেছে। ব্যক্তিগত প্রশিক্ষণ, একসময় কিছুটা বিদেশী, এখন সাধারণ ব্যাপার। এবং লোকেরা গেমটির মানসিক দিকটিকে খুব গুরুত্ব সহকারে নেয়।
“সেই সময়ে, একজন ক্রীড়া মনোবিজ্ঞানীর সাথে দেখা হয়েছিল, ‘আপনার কী সমস্যা?'” হুস্টেড বলেছিলেন। “এখন, মানসিক প্রশিক্ষণ একটি ত্রিমুখী পদ্ধতির অংশ: ওজন ঘরে, মাঠে এবং কানের মধ্যে।”
ফিলি দুটি ভিন্ন কোণ থেকে জীবনকে জানতেন। তিনি এনএফএল-এ 14 মৌসুম খেলেছেন, তারপরে তার ছেলে জেসকে অ্যারিজোনা স্টেট এবং তারপর কলোরাডোর হয়ে খেলা দেখেছেন।
“লাথি মারা এখনও ব্যর্থতা মোকাবেলা করার আপনার ক্ষমতার উপর নির্ভর করে,” জে ফিলি বলেছেন। “প্রত্যেক খেলোয়াড় একটি কিক মিস করবে, এবং তারা গুরুত্বপূর্ণ কিক মিস করবে। আপনি কি ব্যর্থতা সামলাতে পারবেন? আপনি কি ফিরে আসতে পারবেন এবং এটি আপনাকে ভেঙে যেতে দেবে না?”
“অনেক কিকার যাদের সাথে আমি কথা বলেছি তাদের অবসর নেয় না কারণ তারা শারীরিকভাবে আর এটি করতে পারে না। তারা শুধু মানসিক চাপ দিয়ে শেষ করে ফেলেছে।”
ডেকারের জন্য, সেই উচ্চ-চাপের মুহুর্তগুলিতে, তিনি দৃষ্টিভঙ্গির জন্য একজন খ্রিস্টান হিসাবে তার বিশ্বাসের উপর খুব বেশি ঝুঁকেছেন।
“আমার জন্য, দিনের শেষে, আমি জানি যে যাই ঘটুক না কেন আমি ভালোবাসি,” তিনি বলেছিলেন। “সুতরাং আমি যদি লাথি দিই বা মিস করি তাতে আমার কিছু যায় আসে না। আমাকে সেখানে যেতে হবে এবং আমার সেরাটা করতে হবে। একবার আমি লাথি দিলে সেটা আমার হাতের বাইরে হয়ে যাবে।”
তিনি কৃতজ্ঞতাকে সামনে এবং কেন্দ্রে রাখা সহায়ক বলে মনে করেন।
“আমি একটি গবেষণায় পড়েছি যে কৃতজ্ঞতা এবং উদ্বেগ আপনার মস্তিষ্কের একই জায়গা থেকে আসে এবং তারা একসাথে থাকতে পারে না,” তিনি বলেছিলেন। “এটি একটি হয়-বা পরিস্থিতি।”
বিশ্বাস নির্বিশেষে, ডেকার ধর্মীয়ভাবে বিতরণ করে।
