ফিলিপ রিভারস কখনই দ্রুত ছিলেন না, তবে তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। এটিই তাকে এনএফএল-এ এমন একজন বিশেষ খেলোয়াড় বানিয়েছে এবং এটি হল অফ ফেমের সেমিফাইনালিস্ট হওয়ার কারণের একটি অংশ।
সুতরাং এটা কোন আশ্চর্যের কিছু নয় যে, এমনকি 44 বছর বয়সে এবং একজন দাদা, তিনি খুব বেশি দেরি করেননি যখন ইন্ডিয়ানাপলিস কোল্টস তাকে কোয়ার্টারব্যাকে ফিরে আসার পর তার তাপমাত্রা নিতে ডেকেছিল।
রিভারস রবিবার রাতে আলাবামার বাড়িতে ছিলেন যখন তিনি কোল্টস কোচ শেন স্টেইচেন এবং জেনারেল ম্যানেজার ক্রিস ব্যালার্ডের কাছ থেকে একটি ফোন কল পেয়েছিলেন। তারা সবেমাত্র শুরুর কোয়ার্টারব্যাক ড্যানিয়েল জোনসকে একটি ফেটে যাওয়া অ্যাকিলিস টেন্ডনের কাছে হারিয়েছে এবং রুকি ব্যাকআপ রিলি লিওনার্ড বিশ্রাম নেওয়ার সময় একটি অপ্রকাশিত হাঁটুতে আঘাত পেয়েছেন।
“আমরা বলেছিলাম, ‘আপনি কি মনে করেন?'” স্টেইচেন বুধবার রিভারসের সাথে একটি ফোন কলের বিষয়ে বলেছিলেন, চার্জার গ্রেট যিনি কোল্টসের সাথে তার ক্যারিয়ার শেষ করেছিলেন। “হ্যাঁ, আমি আগ্রহী,” তিনি বলেছিলেন। “হ্যাঁ, আমি আগ্রহী।’ তাই তিনি এটির উপর শুয়েছিলেন এবং তারপরে আমরা সোমবার সকালে তাকে আবার ডেকেছিলাম এবং সে বলেছিল, ‘আমাকে সেখানে উঠে ওই ভবনে যেতে হবে।’ নড়াচড়া কর।”
কোয়ার্টারব্যাক, তার শেষ খেলার পাঁচ বছর পর, সোমবার এবং মঙ্গলবার কোল্টস সুবিধায় নিক্ষেপ করে এবং তারপরে এটি নিয়ে চিন্তা করার জন্য তার হোটেলে ফিরে আসে। স্টেইচেন এবং ব্যালার্ড যখন আবার ডাকলেন, রিভারস – সত্যিকারের ফিলিপ রিভার স্টাইলে – বলল: “ড্যাগ-গামিট, চলো যাই।”
স্টেইচেন, রিভার্সের এক সময়ের কোয়ার্টারব্যাক কোচ এবং পরে চার্জারদের সাথে আক্রমণাত্মক সমন্বয়কারী বলেছেন: “সে একজন সবচেয়ে উত্সাহী খেলোয়াড়দের মধ্যে যা আমি কখনও দেখেছি। খেলার প্রতি আবেশ চার্টের বাইরে।”
আশ্চর্যজনকভাবে, তিনি সিয়াটলে রবিবার শুরু করতে পারেন এমন একটি সুযোগ রয়েছে। বুধবার অনুশীলনে স্টেইচেন তাকে ঘনিষ্ঠভাবে দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু স্বীকার করেছেন যে তাকে মাঠে পাঠানো একটি সম্ভাবনা ছিল।
এনএফএল কোয়ার্টারব্যাক যারা তাদের 40-এর দশকে খেলেছে একটি খুব ছোট ক্লাব, এবং জর্জ ব্লান্ডা, টম ব্র্যাডি, ব্রেট ফাভরে, স্টিভ ডিবার্গ, ভিনি টেস্টাভের্দে, ওয়ারেন মুন, ড্রিউ ব্রিস, ম্যাট হ্যাসেলবেক — বর্তমানে অ্যারন রজার্স — এবং আরও কয়েক জন।
হ্যাসেলবেক 2015 সালে 40 বছর বয়সী ছিলেন, কোল্টসের সাথে তার শেষ মৌসুম। তার শরীর ভালো লাগলো। তিনি এখনও নিক্ষেপ করতে পারেন। তিনি মজা করছেন, এবং তার দল স্টার্টার হিসাবে তার সাথে 4-0 ছিল।
তিনি বললেনঃ তারপর আমাকে আঘাত করল। “আমি দুটি পাঁজর আলাদা করেছি। আমি চোয়ালে একটি শক্ত আঘাত নিয়েছিলাম, যা আমার চোয়ালের হাড় মোচড় দিয়েছিল এবং আমি আমার কানের শ্রবণশক্তি হারিয়ে ফেলেছিলাম। আমি অসুস্থ হয়ে পড়েছিলাম। … আমি মার খেয়েছিলাম, এবং এটি মোটেও মজার ছিল না। আমি আমার কাঁধ আলাদা করেছিলাম। এটি নৃশংস ছিল।”
তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে এটি ছিল। তিনি অবসর গ্রহণ করেন এবং ইএসপিএন-এ কাজ করতে যান। তিনি তার খসড়া ক্লাসের বাকি অংশকে ছাড়িয়ে গেছেন। তার খেলার দিন শেষ।
তিনি কি আবার খেলতে চেয়েছিলেন?
“সেই প্রথম বছর, কোন সুযোগ ছিল না,” তিনি বলেছিলেন। “হ্যাঁ হতে পারে এমন কোন ডলারের পরিসংখ্যান ছিল না।”
প্রাক্তন এনএফএল কোয়ার্টারব্যাক ফিলিপ রিভারস ফেয়ারহোপ, আলার সেন্ট মাইকেল ক্যাথলিক হাই স্কুলে তার খেলোয়াড়দের সাথে কথা বলছেন।
(স্যাম ফার্মার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
কিন্তু ফুটবল একটি লোভনীয় সাইরেন কল। তিনি এক বছর ধরে বাইরে ছিলেন এবং দুর্দান্ত অনুভব করছেন। ট্রেনিং ক্যাম্প এসে মাঠে ফেরার চেনা আকাঙ্ক্ষা অনুভব করলেন। সেসব জিনিস সহজে চলে যায় না।
“দুই, তিন, চার বছর পরে – এমনকি পাঁচটিও – আমি ছিলাম, ‘আরে, হ্যাঁ, আমি পারব… যদি আমাকে ওটিএ এবং মিনিক্যাম্প এবং এই সমস্ত জিনিস করতে না হয়,'” হ্যাসেলবেক বলেছিলেন। “আমি দেখতে পাচ্ছিলাম।”
তাই তিনি রিভারসের দৃষ্টিভঙ্গি বোঝেন, যিনি 2020 সালে শেষবার খেলেছিলেন।
হ্যাসেলবেক বলেন, “আপনি হাই স্কুল ফুটবলের কোচ। “আপনি সারাদিন ফুটবল ছুঁড়েছেন। আপনার বাহু ভালো লাগছে। আপনি দৌড়াচ্ছেন না এবং থামছেন না এবং শুরু করছেন, কিন্তু এটি যাইহোক তার খেলার অংশ ছিল না। তাহলে কে জানে? কাগজে, এটি একধরনের অর্থবোধ করে।”
এটি অবশ্যই রিভারসকে বোঝায়, যারা প্রতি সপ্তাহে কোল্টস এবং চার্জারকে ধর্মীয়ভাবে দেখেন এবং একই নাটক এবং পরিভাষা ব্যবহার করেন যা আলাবামার ফেয়ারহোপের সেন্ট মাইকেল ক্যাথলিক হাই স্কুলের কোচ ইন্ডিয়ানাপোলিসে ব্যবহার করেন।
“এটা এমন নয় যে আমি ফুটবল বন্ধ করেছি এবং আমি এটি ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছি,” রিভারস বলেছিলেন। “হ্যাঁ, এটি একটি শারীরিক খেলা এবং এটি দ্রুত, এবং ছেলেরা আগের মতোই বড় এবং দ্রুত… (কিন্তু) এই বিল্ডিংটিতে ফিরে আসার বিষয়ে কিছু আছে যা ঠিক মনে হয়।”
চার্জার কোয়ার্টারব্যাক ফিলিপ রিভারস 2019 সালে ব্রঙ্কোসের বিরুদ্ধে খেলার সময় পকেট থেকে একটি পাস বের করে।
(গেটি ইমেজ)
রিভারস এবং তার স্ত্রী, টিফানির সাত কন্যা এবং তিন পুত্র রয়েছে, যার মধ্যে গানার, সেন্ট মাইকেলের একজন জুনিয়র এবং একজন চার তারকা কোয়ার্টারব্যাক। জীবন যেমন আছে খুব ব্যস্ত। তাই খেলায় ফেরার ডাক ছড়িয়ে পড়ে গোটা পরিবারে।
“আমি যখন খেলেছি তখন আমার স্ত্রী আমার সবচেয়ে বড় ফ্যান ছিলেন,” তিনি বলেছিলেন। “তিনি এর শারীরিক দিক সম্পর্কে নার্ভাস, যেমন আপনি যে কোনও স্ত্রীর কাছে আশা করেন।
“250টি গেমের জন্য, বা এটি যাই হোক না কেন, এটি একটি ঝুঁকি ছিল, আপনি 24 এবং আপনার জীবনের সেরা ফর্মে, বা 44 এবং নিশ্চিত নন। যে কোনও কিছু ঘটতে পারে। এটি আমার চিন্তার বিষয় ছিল না।”
“আমার ছোট বাচ্চারা উত্তেজিত কারণ তারা আমার বাবার খেলার কথা মনে রাখে না। আসলে, চার মাস আগে আমার ছয় বছর বয়সী আমাকে জিজ্ঞাসা করেছিল: ‘বাবা, আপনি আর খেলবেন না কেন?’ এবং আমি বলি: ‘আমি দুঃখিত, আপনি যেটা পাবেন তা হল মাঠের বাইরে কোচিং করা।’
“আমার ছেলেরা উত্তেজিত কিন্তু একটু নার্ভাস। ‘বাবা, আপনি কি মনে করেন আপনি এটা করতে পারবেন?’ আমার বড় মেয়েরাও উত্তেজিত। তাদের মনে আছে 12 বা 16 বছর বয়সে একটি বল খেলায় যাওয়া, এবং এখন তারা প্রাপ্তবয়স্ক এবং বিবাহিত। এটা 24 ঘন্টা একটি ঘূর্ণিবায়ু হয়েছে।”
নিয়মিত বিশ্বে ভাল আকৃতিতে থাকা এবং এনএফএলে ভাল অবস্থায় থাকার মধ্যে পার্থক্য রয়েছে।
হ্যাসেলবেক বলেন, “আমার জন্য, সেই বছরগুলোর দিকে ফিরে তাকালে যেখানে আমি সারা মৌসুমে সুস্থ ছিলাম, ওজন তোলা, ওজন তোলা, শক্তি পরিষ্কার করা, এই ধরনের অনেক কিছু করাতে আমার বিরতি ছিল।” “এটা অগত্যা একটি কর্পোরেট ওয়ার্কআউট নয়, যখন আপনি পেলোটন বা এরকম কিছুতে চড়ছেন।
“আমি মনে করি এর সবচেয়ে বড় অংশ হল আপনিও একজন বাবা। আমার বাচ্চারা AAU ট্র্যাভেল বল, ট্র্যাভেল হকি, ট্র্যাভেল ল্যাক্রোস খেলছিল এবং আমি কোয়ার্টারব্যাক পজিশনে বিশ্বের সেরাদের মধ্যে একজন হওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করার চেষ্টা করছিলাম। এই সমস্ত জিনিসের ভারসাম্য বজায় রাখা কঠিন।”
“আমি জানি না এটা শুধু বয়স কিনা, কিন্তু বয়সের সাথে সাথে আসা দায়িত্বগুলোই এটাকে কঠিন করে তুলেছে যখন আমার বাচ্চারা প্রতি রাতে 7:30 টায় ঘুমোতে গিয়ে ঘুমাতে যাচ্ছিল। এটা একটু আলাদা, একটা আলাদা চ্যালেঞ্জ হয়ে গেছে। যেমন, আমি Tampa Bay Buccaneers অধ্যয়নের পরিবর্তে গণিতের হোমওয়ার্ক করছিলাম, উদাহরণ স্বরূপ আমি আমার মিডল ডিফেন্স স্কুলে সাহায্য করছিলাম।”
যাইহোক, হ্যাসেলবেক নদীগুলিকে কল্পনা করতে পারেন – যিনি কখনও তার গতিশীলতার উপর নির্ভর করেননি – সাফল্য খুঁজে পান।
“লোকেরা মনে করে কোয়ার্টারব্যাক খেলাটি আপনি কোয়ার্টারব্যাক চ্যালেঞ্জ বা এলিট 11 প্রতিযোগিতায় যে জিনিসগুলি দেখেন সেগুলি সম্পর্কে,” হ্যাসেলবেক বলেছিলেন। “একটি কোয়ার্টারব্যাক বেশিরভাগ অংশের জন্য তা নয়। আপনি যেভাবে যেতে চান তা হলে এটি হতে পারে, তবে এটি সত্যিই এটি সম্পর্কে নয়।”
“এটা মাঠের কোচ হওয়া সম্পর্কে। এটি আমাদের সঠিক খেলায় নিয়ে আসা, বা ভুল খেলা থেকে বের করে আনার বিষয়ে। এটি উন্নত খেলোয়াড়দের প্রতিটি সুযোগে একটি সুবিধা দেওয়ার বিষয়ে। এবং তারপরে, ‘আরে, আপনি আমাদের সাথে ম্যান-টু-ম্যান, ওয়ান-অন-ওয়ান খেলতে চান, আমি আপনাকে এর জন্য অর্থ প্রদান করার জন্য যথেষ্ট তীক্ষ্ণ পাসকারী।’
এদিকে রিভার নিজেকে চিমটি দিচ্ছে।
“আমি অবশ্যই আবার খেলার কোন আশা রাখিনি,” তিনি বলেছিলেন। “আমি ভেবেছিলাম জাহাজটি চলে গেছে।” “কিন্তু এই সম্পর্কে কিছু আমাকে আগ্রহী করে। দরজা খুলে যায় এবং আপনি হয় এটি দিয়ে যেতে পারেন বা এটি থেকে পালাতে পারেন।”
তিনি কখনো নিজেকে রানার মনে করেননি।
