1 জানুয়ারী, গ্যালাক্সি কোচ গ্রেগ ভ্যানি তার সেরা খেলোয়াড়কে একটি টেক্সট বার্তা পাঠিয়েছিলেন, তাকে শুভ নববর্ষের শুভেচ্ছা জানান। পরের দিন রিকি পুইগ উত্তর দিয়েছিলেন, কিন্তু তার উত্তর 2026 সালের জন্য ফ্যানির নেওয়া সিদ্ধান্তগুলি পরিবর্তন করেনি।
পুইগ, যিনি তার বাম হাঁটুতে একটি ছেঁড়া অগ্রবর্তী ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট নিয়ে 2025 সালের পুরোটা মিস করেছিলেন, তার কোচকে বলেছিলেন তার আরেকটি অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন, যেটি তাকে এই মরসুমেও দূরে সরিয়ে দেবে। যাইহোক, শকটি কেটে যাওয়ার পরে, ভ্যানি এবং জেনারেল ম্যানেজার উইল কুন্টজ সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে তারা অফসিজনে তাদের তৈরি করা পরিকল্পনাগুলিকে নষ্ট করার পরিবর্তে তাদের সাথে লেগে থাকবে কারণ পুইগ আবারও সরে যাবে।
“আমরা পিছনের লাইনকে শক্তিশালী করতে চেয়েছিলাম। আমাদের একজন (স্ট্রাইকার) খুঁজতে হয়েছিল। আমরা এই দুটি জিনিসই সফলভাবে করেছি,” ভ্যানি বলেছেন। “পার্থক্য হল যে আমাদের রেইকি গুণাবলী নেই, এবং আমি মনে করি আমরা নিজেদের সম্পর্কে কিছুটা শিখেছি এবং গত এক বছরে কীভাবে এটি মোকাবেলা করতে হবে।”
প্রকৃতপক্ষে, তাদের প্রথম 16টি গেমে জয়হীন থাকার পর – MLS চ্যাম্পিয়নদের জন্য সবচেয়ে খারাপ শুরু – Galaxy দ্বিতীয়ার্ধে প্লেমেকার ছাড়া কীভাবে খেলতে হবে তা খুঁজে বের করেছিল, MLS-এ 7-6-5 গিয়ে লিগ কাপে সেরা তিনটি মেক্সিকান দলকে পরাজিত করেছে৷
তারা এই বছরের প্রিসিজনে সেই গতি বহন করেছে, এমএলএস টিমের বিপক্ষে ৩-১-১ গোলে দুটি গোল করেছে, ১৫টি গোল করেছে এবং সাতটি গোলের অনুমতি দিয়েছে।
বৃহস্পতিবার গ্যালাক্সি নিয়মিত অ্যাকশন শুরু করবে যখন তারা পানামাতে কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপে স্পোর্টিং সান মিগুয়েলিটোর বিপক্ষে খেলবে। তারা ডিগনিটি হেলথ স্পোর্টস পার্কে নিউ ইয়র্ক সিটি এফসির বিরুদ্ধে তিন দিনের মধ্যে এমএলএস মরসুম শুরু করবে, একটি স্প্রিন্টের অংশ যেখানে তারা মাত্র নয় দিনের মধ্যে দুটি দেশে চারবার খেলবে।
গ্যালাক্সির সেন্টার-ব্যাক জ্যাকব গ্লেসনেজ, মিডফিল্ডার/সেন্টার-ব্যাক জাস্টিন হ্যাক এবং স্ট্রাইকার জোয়াও ক্লাউসে তিনজন নতুন খেলোয়াড়ের সাথে একটি নতুন চেহারা থাকবে। দলটি গত মৌসুমে 66টি গোল দিয়েছে, একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি রেকর্ডের বাইরে, এবং গ্লেসনেজ, বর্ষসেরা প্রাক্তন লিগ ডিফেন্ডার এবং হাক গ্যালাক্সিকে ডিফেন্সে গভীরতা এবং শক্তি দেয়।
ক্লাউস, যিনি প্রশিক্ষণ শিবিরের দুই সপ্তাহ পরে $2.375 মিলিয়ন ডলারে সেন্ট লুই থেকে এসেছেন, পুইগের তালিকায় স্থান নেবেন, এবং সম্ভবত দলের অপরাধে তার প্রধান অবস্থান।
“সে একজন আত্মবিশ্বাসী লোক। আপনি দেখতে পাচ্ছেন তিনি খুব ভালো,” বলেছেন প্রতিরক্ষাকর্মী জন নেলসন, যিনি সেন্ট লুইসে ক্লাউসের সাথে খেলেছিলেন। “সে বাতাসে একটা জন্তু। একজন বড় মানুষের জন্যও তার ভালো পা আছে। তাই ভক্তদের সত্যিই উত্তেজিত হওয়া উচিত।”
ক্লাউস একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে একটি দলে যোগ দেয়। 2024 সালে, গ্যালাক্সি একটি রেকর্ড ষষ্ঠ এমএলএস কাপ জিতেছে, ডিগনিটি হেলথ স্পোর্টস পার্কে 19টি জয়ের একটি আধুনিক ফ্র্যাঞ্চাইজি রেকর্ড বেঁধেছে এবং অপরাজিত রয়েছে। গত মৌসুমে তারা একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি-নিম্ন সাত গেম জিতেছিল, রাস্তায় কোন জয় ছিল না এবং প্লে অফ মিস করেছিল।
তাহলে এই বছর কোন দল হাজির হবে? এমএলএস-এর সম্ভবত সবচেয়ে অপরিবর্তনীয় প্লেয়ার, পুইগকে হারানো অবশ্যই দংশন করবে। কিন্তু গ্যালাক্সি ইতিমধ্যেই শিখেছে কিভাবে সেটা মোকাবেলা করতে হয়। এখন তাদের আবার করতে হবে।
“আমরা একই দল হতাম না যদি আমরা হতাম যদি রিকি মাঝমাঠে ঘুরতেন,” ভ্যানি বলেছিলেন। “আমরা অন্যান্য অনেক অবস্থানে শক্তিশালী। এটি এই দলটিকে সাহায্য করবে কারণ (গত) বছরের দ্বিতীয়ার্ধে আমরা সবার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পেরেছি।
জোয়াও ক্লাউস, যিনি গত বছর সেন্ট লুইস সিটি এফসি-এর হয়ে খেলেছিলেন, এই মৌসুমে গ্যালাক্সির তিনজন নতুন খেলোয়াড়ের একজন হবেন৷
(জেফ রবারসন/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“সুতরাং, আমরা যদি আমাদের রক্ষণে শক্তিশালী হই এবং আমাদের নয়টি অবস্থান থেকে আরও গোল করি, তাহলে আমরা উন্নতি করতে পারব।”
2023 সালের এপ্রিলে খেলোয়াড় কর্মীদের সিনিয়র ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসাবে দলে যোগদানের সময় রোস্টার কুন্টজ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন – ডিফেন্ডার জুলিয়েন ওডি এবং গোলরক্ষক নোভাক মিকোভিচ – শুধুমাত্র দুইজন খেলোয়াড় অবশিষ্ট রয়েছে। সাম্প্রতিক সংযোজনগুলি ভ্যানিকে একটি কঠিন সময়সূচী কাটিয়ে উঠতে হবে।
যদি গ্যালাক্সি কনকাক্যাফ চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় রাউন্ডে যায়, তারা মৌসুমের প্রথম চার সপ্তাহে নয়টি গেম খেলবে, চারটি সময় অঞ্চল জুড়ে তিনটি রাজ্য এবং তিনটি দেশে ভ্রমণ করবে৷
ফলস্বরূপ, ভ্যানি সম্ভবত প্রথম MLS ম্যাচগুলি একটি লাইনআপের সাথে এবং CONCACAF ম্যাচগুলি অন্য লাইনআপের সাথে খেলবে৷
তিনি যোগ করেছেন: “ম্যাচগুলি খুব দ্রুত অনুষ্ঠিত হবে, যা আমরা অবশ্যই চিন্তা করছিলাম।”
সময়সূচীর ওঠানামা এমন কিছু যা এমএলএস দলকে সারা মৌসুম ধরে ধরে রাখে। লিগ মে মাসের শেষের দিকে তার 34-গেমের সময়সূচীর প্রথম 15টি খেলা খেলবে, তারপরে বিশ্বকাপের জন্য সাত সপ্তাহের জন্য বিরতি দেবে। জুলাইয়ের মাঝামাঝি সময়ে খেলা আবার শুরু হলে, দলগুলো সাড়ে তিন মাস ধরে তাদের শেষ ১৯টি খেলা খেলবে।
“আমরা সময়সূচী নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। আমাদের এটি পরিচালনা করতে হবে,” বলেছেন অ্যাডভোকেট মায়া ইয়োশিদা। “এটি সহজ নয় তবে এটি এমএলএসের অংশ এবং আমরা ইতিমধ্যেই জানি কিভাবে এটি মোকাবেলা করতে হয়।”
এবং গত মরসুমের শেষের হিসাবে, গ্যালাক্সি শিখেছে কিভাবে পুইগ ছাড়া খেলতে হয়। এখন তাদের আবার এটা করতে হবে।
