দুই মৌসুম আগে একটি প্লে অফ খেলায় 27-পয়েন্টের ধ্বংসাত্মক পতনের পর প্রায় খলিল ম্যাককে আকস্মিক অবসরে পাঠানোর পর, চার্জার্সের স্টার এজ রাশার এই অফসিজনে তার ফুটবল ভবিষ্যত সম্পর্কে সিদ্ধান্তে পুনর্বিবেচনা করার পরিকল্পনা করেছে কারণ তিনি একটি অবাধে পরিণত হতে চলেছেন। তার ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো বিনামূল্যের এজেন্ট।
ম্যাক, এখনও চার্জারদের AFC রাউন্ড-রবিন হিউস্টন টেক্সান থেকে প্রস্থানের ক্ষত বহন করে, রবিবার বলেছিলেন যে তিনি তার পরবর্তী কর্মজীবনের পদক্ষেপের মূল্যায়ন করার সময় তার পরিবারকে অগ্রাধিকার দেবেন। দুজনের বাবা তার স্ত্রীর সাথে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করে নিশ্চিত করবেন। এই বয়সে তার দুই ছেলে, বয়স 2 এবং 3, কতটা প্রভাবিত হয়েছে সে জানে। তারা তাদের বাবার ফুটবল ক্যারিয়ারের হাইলাইট দেখতে পছন্দ করে এবং তাদের সাথে সময় কাটানো খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
কিন্তু 11-বছরের পেশাদার যিনি একদিন হল অফ ফেমার হতে পারেন এখনও কেবল তার প্রথম শিরোপাই নয়, তার প্রথম প্লে অফ জয়ের সন্ধান করছেন।
“আমি একজন মানুষ এবং একজন ব্যক্তি হিসাবে কে তার উপর ভিত্তি করে, আমি একটি এল নিয়ে আসতে চাই না,” ম্যাক বলেছিলেন। “আমি একজন প্রতিযোগী, মানুষ। আমি চূড়ান্ত প্রতিযোগী।”
হিউস্টন টেক্সানদের প্লে-অফ থেকে চার্জারদের বাউন্স করার পরে 33 বছর বয়সী ম্যাক বেশ কয়েকটি আসন্ন ফ্রি এজেন্টদের মধ্যে একজন যারা ফুটবলে তাদের ভবিষ্যত ওজন করবে। তবে রোস্টার টার্নওভারের বার্ষিক হুমকি রবিবার এল সেগুন্ডোতে অতিরিক্ত আশাবাদ নিয়ে এসেছিল কারণ চার্জাররা কোচ জিম হারবাগের অধীনে উজ্জ্বল ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়েছিল।
“একবার আপনি বুঝতে পেরেছেন যে তিনি এখানে আসার অল্প সময়ের মধ্যে তিনি কী করেছেন এবং বিল্ডিংয়ের লোকেদের সম্ভাবনা, আপনি দেখতে পাবেন যে বৃদ্ধি অনিবার্য,” ম্যাক বলেছিলেন। “এটি সময়ের ব্যাপার মাত্র।”
দ্য চার্জারস গত বছরের পাঁচটি জয় থেকে হারবাঘের প্রথম সিজনে 11-এ পৌঁছেছে, যা দুই দশকের মধ্যে ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য সেরা একক-মৌসুম পরিবর্তন। এই প্রক্রিয়ায়, হারবাগ “ফুটবলকে আবার মজাদার করে তুলেছে,” কর্নারব্যাক ক্রিশ্চিয়ান ফুলটন বলেছেন, যিনি চার্জারদের সাথে এক বছরের চুক্তিতে স্বাক্ষর করার পরে আবার ফ্রি এজেন্সিকে আঘাত করতে প্রস্তুত।
“সত্যি বলতে আমার প্রিয় দলগুলোর মধ্যে একটি যে আমি কখনো ছিলাম,” নিরাপত্তা ডারউইন জেমস জুনিয়র বলেছেন।
জেমস সত্যিই ব্যান্ড একসাথে রাখা চেষ্টা করছে.
রবিবার চূড়ান্ত টিম মিটিং, প্রস্থান সাক্ষাত্কার এবং লকার ক্লিনআউটের মধ্যে, অল-প্রো নিরাপত্তা ম্যাককে লস অ্যাঞ্জেলেসে শীর্ষস্থান ধরে রাখতে তার বিড দিয়েছে। জেমস ক্যারিয়ার-উচ্চ 5½ বস্তা লম্বা করার কারণে এই জুটির প্রতিরক্ষামূলক নেতারা এই মৌসুমে প্রো বোল মনোনয়ন অর্জন করেছেন। ম্যাক, যিনি বেতন কাটার জন্য এবং চার্জারদের সাথে থাকার জন্য গত অফসিজনে তার চুক্তি পুনর্গঠন করেছিলেন, তার নবম প্রো বোল উপস্থিতি অর্জন করেছেন, 39টি ট্যাকল এবং ছয়টি বস্তা রেকর্ড করেছেন।
খলিল ম্যাক 28 ডিসেম্বর নিউ ইংল্যান্ড প্যাট্রিয়টসের বিরুদ্ধে চার্জার্সের জয়ের পর মাঠের বাইরে চলে যাচ্ছেন৷
(ভেরা নিউয়েনহুইস/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
যদিও 17টি বস্তা এবং 74টি ট্যাকল দিয়ে তিনি তার ক্যারিয়ারকে পুনরুজ্জীবিত করেছিলেন তখন থেকে এটি একটি পতন ছিল, 2017 সালের পর থেকে তার সর্বোচ্চ মোট, ম্যাক বলেছিলেন যে তার শরীর “ভাল আকারে” রয়েছে। নিতম্বের চোটের কারণে এই মৌসুমে একটি খেলা মিস করার পর, ম্যাক বলেন, সবচেয়ে বড় বিবেচ্য বিষয় হচ্ছে মৌসুমের মানসিক যন্ত্রণা এবং তার পরিবারের কাছ থেকে নেওয়া সময়।
চার্জারদের তৃতীয় প্রো বোল নির্বাচন, রাশাওন স্লেটার, গত মে মাসে বাম ট্যাকলের পঞ্চম বছরের বিকল্পটি বেছে নেওয়ার পরে 2025 সালের মধ্যে চুক্তির অধীনে রয়েছে, তবে শীঘ্রই তিনি দীর্ঘমেয়াদী এক্সটেনশনের জন্য হতে পারেন। 25 বছর বয়সী এই সিজনে ট্যাকলের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ব্লকিং গ্রেড ছিল, প্রো ফুটবল ফোকাস অনুসারে, এবং তার দ্বিতীয় প্রো বোল উপস্থিতি অর্জন করেছে।
একটি শক্তিশালী মরসুম আসা সত্ত্বেও, স্লেটার বলেছেন যে তিনি কোনও এক্সটেনশন আলোচনায় জড়িত নন।
“আমি সবসময় বলের উপর ফোকাস করেছি এবং এটি যেমন ঘটবে তেমন হতে দিই,” স্লেটার বলেছেন। “তবে আমি এখানে খেলতে পছন্দ করি এবং এটি দুর্দান্ত হবে।”
ম্যাক ছাড়াও, কোয়ার্টারব্যাক ব্র্যাডলি বোজম্যান, লাইনব্যাকার জে কে ডবিন্স, ডিফেন্সিভ ব্যাক ফুলটন, এলিজা মোল্ডেন এবং আসান্তে স্যামুয়েল জুনিয়র এবং ডিফেন্সিভ লাইনম্যান পুনা ফোর্ড এবং মরগান ফক্স সহ চার্জাররা স্টার্টারদের উপর বিনামূল্যে এজেন্সি সিদ্ধান্তের সম্মুখীন হয়।
স্যামুয়েলকে 12 অক্টোবর কাঁধের আঘাতের সাথে আহত রিজার্ভে রাখা হয়েছিল যা তিনি রবিবারের একটি স্টিং ইনজুরির সাথে তুলনা করেছিলেন, সাইডলাইন হওয়ার পর স্থানীয় মিডিয়াতে তার প্রথম মন্তব্য। অনুশীলনে সংঘর্ষের সময় তিনি আঘাতটি আরও বাড়িয়ে তোলেন এবং 1 সপ্তাহের জন্য আঘাতের রিপোর্টে তালিকাভুক্ত হন কিন্তু ডেনভার ব্রঙ্কোসের বিরুদ্ধে চার্জার্স উইক 6 খেলার আগে এটি জ্বলে না যাওয়া পর্যন্ত খেলা চালিয়ে যান। চিকিৎসকরা তাকে সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়েছেন। তিনি বলেন, উভয় কাঁধে আক্রান্ত হলেও বাম কাঁধ বেশি গুরুতর। তার অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন হয়নি এবং তিনি পরের বছর যেখানেই থাকুন না কেন ছুটির কর্মসূচির জন্য প্রস্তুত হবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
2021 সালে চার্জাররা তাকে সামগ্রিকভাবে 47 তম খসড়া করার পরে, স্যামুয়েল বলেছিলেন যে মাঠে না থাকাটা “আঘাত” করেছে যখন তার দল NFL-এর সেরা প্রতিরক্ষায় রূপান্তরিত হয়েছে। প্রথম-বর্ষের প্রতিরক্ষামূলক সমন্বয়কারী জেসি মিন্টারের অধীনে, চার্জাররা এনএফএল-এ শীর্ষস্থানীয় স্কোরিং ডিফেন্স হিসাবে নিয়মিত মরসুম শেষ করে, প্রতি খেলায় 17.7 পয়েন্টের অনুমতি দেয়।
স্যামুয়েল বলেন, “প্রথম বছরটি ধাক্কা এবং আঘাতে পূর্ণ, কিন্তু আমি মনে করি তারা পরের বছর শীর্ষস্থানীয় হবে।” “আমরা এই বছর সত্যিই শীর্ষ স্তরে রয়েছি। তাই আমার মনে হচ্ছে পরের বছর আরও একটি পদক্ষেপ নিতে চলেছে, এবং এটি পদক্ষেপগুলি চালিয়ে যেতে এবং প্রতি বছর আরও ভাল হতে চলেছে। আমাদের একটি দুর্দান্ত কোচিং স্টাফ রয়েছে। আমাদের একটি সামগ্রিকভাবে দুর্দান্ত কর্মী, শুধু পুরো সংস্থা… তাই আমাদের প্রয়োজনীয় সমস্ত অংশ রয়েছে।”
এই টুকরা আপনার চূড়ান্ত MAC সিদ্ধান্তের চাবিকাঠি হতে পারে. প্রাথমিকভাবে তার 10-বছরের পেশাদার কর্মজীবনের অনুমান করার পরে, ম্যাক স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন যে তিনি যদি খেলতে থাকেন তবে তিনি একটি চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চান।
কিছুক্ষণের মধ্যে প্রথমবারের মতো, চার্জারগুলি আসলে বিলের সাথে মানানসই হতে পারে।
“যতদিন আপনার কোয়ার্টারব্যাক হিসাবে জাস্টিন হারবার্ট থাকবেন, এবং ডারউইন জেমস এবং এই সমস্ত লোক, মানুষ, যারা ফুটবল খেলা পছন্দ করেন, এবং জিম হারবাগ আপনাকে কোচিং করছেন, আপনি জানেন যে আপনার সবসময় জেতার সুযোগ আছে,” ম্যাক বলেছিলেন।
