কুরাকাওর ছোট্ট দ্বীপটি এখন পর্যন্ত ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছানো সবচেয়ে ছোট জাতি, 18 মাসের যোগ্যতা অর্জনের মাধ্যমে অপরাজিত থাকার মাধ্যমে অর্জিত একটি সম্মান, যেখানে তারা প্রতি ম্যাচে প্রায় আড়াই গোল করে প্রতিপক্ষকে ছাড়িয়ে গেছে। কিন্তু গত শুক্রবারের টুর্নামেন্টের ড্রয়ের সময় যখন কুরাকাওকে বিশ্বের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সময় আসে, তখন গ্রেট তাদের গৌরব চুরি করে জালের চওড়া শট খেলেন।
“কা-রাক-কো,” ওয়েন গ্রেটস্কি একটি বিশ্বব্যাপী টেলিভিশন দর্শকদের কাছে বলেছিলেন যে পরের গ্রীষ্মের টুর্নামেন্টে তিনি তার দেশকে গ্রুপ ই-তে টেনে নেওয়ায় ফিফার মূল্য $1 বিলিয়নেরও বেশি।
আরও কয়েকজন কুরাকাওকে এমন উপেক্ষা করে।
জার্মান কোচ জুলিয়ান নাগেলসম্যান বলেছেন, “প্রত্যেক প্রতিযোগীই সম্মান পাওয়ার যোগ্য”, যার দল বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে কুরাকাওর মুখোমুখি হবে। “কুরাকাও বিশ্লেষণ করা আকর্ষণীয় হবে। তবে আমরা এটিকে অবমূল্যায়ন করার ভুল করব না।”
কুরাকাও কোচ ডিক অ্যাডভোকাট বলেছিলেন যে এটি বুদ্ধিমান ছিল এবং প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে তিনি ছুটিতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আসবেন না।
“না, অবশ্যই না,” তিনি বললেন। “অন্যথায় আমি স্পেন যেতে পারি।”
এটি কেবল কুরাকাও থেকে বড় কথা নয়। ছোট হলেও তা হিংস্র।
“আমাদের পরাজিত করা কঠিন,” অ্যাডভোকাট বলেছেন, যিনি 78 বছর বয়সে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বয়স্ক কোচ হবেন বলে আশা করা হচ্ছে। “এটি একটি ভাল সংগঠনের সাথে একটি কঠোর পরিশ্রমী দল। আপনার যদি একটি ভাল সংগঠন থাকে তবে আপনি এখনও আরও ভাল দলের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারেন।”
যদিও কুরাকাওর সময়সূচী ঐতিহ্যগতভাবে আরুবা, সেন্ট লুসিয়া এবং গ্রেনাডার মতো দুর্বল প্রতিযোগীদের দ্বারা পূর্ণ ছিল, কুরাকাও হাইতিকে 5-1 হারায় এবং গত সাত মাসে কানাডার সাথে টাই করে। গত গ্রীষ্মে কনকাকাফ গোল্ড কাপে তিনি মাত্র একবার হেরেছিলেন।
এই বিশ্বকাপে যদি সিন্ডারেলা দল থাকত, তাহলে কুরাকাও হবে।
171 বর্গ মাইল আয়তনের একটি দ্বীপের একটি অংশ, কুরাকাও ভেনিজুয়েলার 40 মাইল উত্তরে অবস্থিত। এর জনসংখ্যা প্রায় 156,000 হওয়া সত্ত্বেও, এটি 17 জন মেজর লিগ বেসবল খেলোয়াড় তৈরি করেছে- যাদের মধ্যে অ্যান্ড্রু জোন্স, কেনলে জ্যানসেন এবং জুরিকসন প্রফার- বিশ্বের যেকোনো দেশের মাথাপিছু সর্বোচ্চ।
যাইহোক, ফুটবল জাতীয় বিনোদন হতে পারে, মূলত কুরাকাও এবং নেদারল্যান্ডসের মধ্যে ঐতিহাসিক সম্পর্কের কারণে।
যদিও মূলত স্পেন দ্বারা বসতি স্থাপন করা হয়েছিল, যা এটিকে ভেনিজুয়েলা দ্বীপের সম্প্রসারণ হিসাবে দেখে, কুরাকাও প্রায় চার শতাব্দী ধরে একটি ডাচ উপনিবেশ ছিল। দক্ষিণ এবং উত্তর আমেরিকার মধ্যে এর অনন্য অবস্থানের কারণে, কুরাকাওতে বেশিরভাগ লোক চারটি ভাষায় কথা বলে – ইংরেজি, স্প্যানিশ, ডাচ এবং পাপিয়ামেন্টো, পর্তুগিজ, স্প্যানিশ, ডাচ এবং আরাওয়াকের ক্রেওল মিশ্রণ। ডাচ পৃষ্ঠপোষকতার ইতিহাসের কারণে, কুরাকাও-এর নাগরিকরা ক্যারিবীয় অঞ্চলে সর্বাধিক শিক্ষিত, সাক্ষরতার হার 97%।
কিন্তু 2010 সালে, ডাচরা নেদারল্যান্ডস অ্যান্টিলিস নামে পরিচিত ছয়টি দ্বীপ অঞ্চলকে বিলুপ্ত করে, কুরাকাওকে নেদারল্যান্ডস রাজ্যের মধ্যে একটি উপাদান রাষ্ট্রে পরিণত করে। এক বছর পর, কুরাকাও তার প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে।
ততক্ষণে, কেউ কেউ ইতিমধ্যে বিশ্বকাপে আপাতদৃষ্টিতে অসম্ভব পথের ষড়যন্ত্র শুরু করেছে।
“একটি ধারণা বা একটি দৃষ্টিভঙ্গি থাকার মানে এই নয় যে এটি সত্য হবে,” বলেছেন গিলবার্ট মার্টিনা, হাসপাতালের প্রাক্তন সিইও যিনি 2002 সালে দেশের ফুটবল ফেডারেশনের উপদেষ্টা হয়েছিলেন, তিনি তার প্রথম ম্যাচ খেলার নয় বছর আগে। “এতে কঠোর পরিশ্রম এবং অধ্যবসায় লাগে।”
মার্টিনার এই বৈশিষ্ট্যগুলি কোদালের মধ্যে ছিল – সেইসাথে দ্বীপের ঘরোয়া লিগকে স্থবির করে দিয়েছিল এমন শত্রুতাপূর্ণ ক্লাবগুলির মধ্যে শান্তি আলোচনার কূটনৈতিক দক্ষতা।
“আপনি ফলাফল দেখতে পাচ্ছেন,” মার্টিনা, যিনি বর্তমানে ফেডারেশনের সভাপতি, সেই খেলোয়াড়দের সম্পর্কে বলেছেন যারা খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন, যাদের মধ্যে এক ডজনেরও বেশি তাদের ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন কুরাকাওর স্বাধীনতার আগে।
“এটি সত্যিই একটি ইউনিট যা তারা অর্জন করতে চায়। নিজেদের জন্য নয়, কোচের জন্য, কর্মীদের জন্য, পুরো দেশের জন্য।”
নভেম্বরে ফিফা বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনের পর কুরাকাও খেলোয়াড়রা উদযাপন করছে।
(কলিন রিড/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
তার বেশিরভাগ খেলোয়াড়ের মতো, মার্টিনা কুরাকাওতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন কিন্তু তার জীবনের একটি অংশ নেদারল্যান্ডে বসবাস এবং অধ্যয়ন করে কাটিয়েছিলেন। এই ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক – যেহেতু ডাচরা কুরাকাওর জাতীয় প্রতিরক্ষা এবং পররাষ্ট্রনীতি চালিয়ে যাচ্ছে এবং স্বাধীনতার পর থেকে মাঝে মাঝে দেশের অভ্যন্তরীণ রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করেছে – ফুটবল দলের সাফল্যের একটি বড় কারণ।
নভেম্বরে বিশ্বকাপের চূড়ান্ত বাছাইপর্বের জন্য স্কোয়াডে নাম দেওয়া দশজন খেলোয়াড় পেশাদারভাবে নেদারল্যান্ডসে খেলে। অন্যরা তুর্কিয়ে, স্কটল্যান্ড, ইংল্যান্ড, বেলজিয়াম এবং জার্মানির প্রধান দলের সাথে রয়েছে। 44 বছর স্থায়ী কোচিং ক্যারিয়ার শুরু করার আগে অ্যাডভোকেট নেদারল্যান্ডসেও খেলেছিলেন, যার মধ্যে ডাচ জাতীয় দলের সাথে তিনটি স্পেল এবং দক্ষিণ কোরিয়ার সাথে বিশ্বকাপে উপস্থিতি ছিল।
আশ্চর্যজনকভাবে, কুরাকাও-এর পদ্ধতি নেদারল্যান্ডসের মতোই, যা তরলতা, অভিযোজনযোগ্যতা এবং প্রযুক্তিগত দক্ষতা দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছে, যা ঐতিহ্যগতভাবে বেশিরভাগ কনকাকাফ দলের সাথে যুক্ত নয়। মার্টিনা বিশ্বাস করেন যে দর্শন, নরম এবং ম্যানিকিউরড বিশ্বকাপের পিচের সাথে মিলিত, তার দলকে অন্য স্তরে নিয়ে যাবে।
তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপ আকর্ষণীয় হবে।
জার্মানি ছাড়াও চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন কুরাকাও প্রথম রাউন্ডে খেলবে ইকুয়েডরের সাথে, দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বের রানার্সআপ আর্জেন্টিনা এবং আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্টের সাথে। এটি একটি কঠিন দল কিন্তু অতিক্রম করা অসম্ভব নয়।
গত দুই বিশ্বকাপের প্রতিটিতেই প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছে জার্মানি। আইভরি কোস্ট 12 বছরে এই টুর্নামেন্টে খেলেনি এবং কখনও নকআউট পর্যায়ে পৌঁছায়নি; দুই দশক আগে ইকুয়েডরের একমাত্র সফর ছিল দ্বিতীয় রাউন্ডে। এছাড়াও, বিশ্বকাপে 12টি তৃতীয় স্থান অধিকারী দলের মধ্যে আটটি রাউন্ড অফ 32-এ উঠবে, কুরাকাও তার তিনটি গ্রুপ পর্বের ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে জয়লাভ করে।
অ্যাডভোকেট বলেছেন: “নীতিগতভাবে, প্রতিটি ম্যাচ কঠিন, তবে সেখানে এইভাবে, সর্বোচ্চ স্তরে খেলা উত্তেজনাপূর্ণ এবং আমরা কী করি তা আমরা দেখব।” “আমাদের অনেক যোদ্ধা নিয়ে একটি দল আছে। এবং আমি অভিজ্ঞতা থেকে জানি, এটাকে অতিক্রম করা সবসময়ই কঠিন।
“সুতরাং প্রতিটি প্রতিপক্ষ যারা আমাদের বিপক্ষে খেলে তাদের খুব ভালো খেলতে হবে।”
তাদের অবশ্যই “কুরাকাও” শব্দটি কীভাবে উচ্চারণ করতে হয় তাও শিখতে হবে, কারণ বিশ্বকাপের শেষে দ্বীপের দেশটির নাম গ্রেটস্কির চেয়ে বেশি পরিচিত হয়ে উঠতে পারে।
⚽ আমি কেভিন ব্যাক্সটারের সাথে অন সকারের শেষ অংশটি পড়েছি। আমাদের সাপ্তাহিক কলাম আপনাকে পর্দার পিছনে নিয়ে যায় এবং অনন্য গল্প হাইলাইট করে। গ্যালাক্সি পডকাস্টের কর্নারের এই সপ্তাহের পর্বে ব্যাক্সটারের কথা শুনুন।
