ওয়াক-অনটি ইউএসসি কোয়ার্টারব্যাকের পাশে তার জায়গাটি নিয়েছিল, শেষ ব্যক্তিটি একটি পিটানো ব্যাকফিল্ডে দাঁড়িয়ে ছিল। মিশিগানের সাথে বিগ টেন লড়াইয়ের মাঝে, যেখানে ব্রাউন এবং বল নিয়ন্ত্রণ সর্বকালের উচ্চতায় ছিল, ট্রোজানদের উভয় শীর্ষে চলমান পিঠে ইতিমধ্যে কোলিজিয়াম টানেলের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল। এদিকে, তাদের দু’জন বড় লোক শনিবার রাস্তার পোশাকগুলিতে শুরু করেছিলেন। এমন একটি দলের জন্য শর্তগুলি আদর্শ ছিল না যার মরসুমটি লাইনে ছিল।
তবে কিং মিলার দীর্ঘ প্রতিকূলতাকে মারধর করার বিষয়ে সচেতন ছিলেন। খুব বেশি দিন আগে, নতুনকে গভীরতার চার্টে কবর দেওয়া হয়েছিল, ইউএসসিতে খেলার কোনও পরিষ্কার পথ না দিয়ে ক্যালাবাসাস উচ্চ বিদ্যালয়ের বাইরে পছন্দের ওয়াক-অন।
তবে এটি শনিবারের আগে ছিল, মিলার মিশিগানের প্রতিরক্ষায় একটি ক্রিজ দেখার আগে, তিনি গেমটি-চেঞ্জিং ব্রেকওয়ে রান চালানোর আগে খেলাটি উন্মুক্ত করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত ইউএসসিকে একটি বিবৃতি-মেকিংয়ে তুলেছিলেন, 15 নং মিশিগানের বিপক্ষে 31-13 জিতে।
এটি ট্রোজানদের পক্ষে এক দুর্দান্ত জয় ছিল, তারা দু’সপ্তাহ আগে ইলিনয়ের কাছে তাদের পরাজয়ের ক্ষেত্রে কতটা খারাপ খেলেছিল এবং শনিবারের আগে র্যাঙ্কড দলের বিপক্ষে মাত্র ৩-১১ ছিল।
যে জয়টি ইউএসসিতে নিজের উপায়ে অর্থ প্রদান করে একটি লাইনব্যাকার পিছনে এসেছিল তা এটিকে আরও চিত্তাকর্ষক করে তুলেছে।
মিলারের মাত্র দুটি 10 গজ তার নাম ছিল যখন ট্রোজানদের অধিনায়ক ওয়েমন্ড জর্ডান দ্বিতীয় কোয়ার্টারে মাঠে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন, তার পায়ে কোনও ওজন রাখতে না পেরে। যাইহোক, তার পরবর্তী 16 ক্যারি 148 গজ পর্যন্ত যাবে।
তৃতীয় কোয়ার্টারের প্রথম দিকে তার এই ব্রেকটি দিয়ে শুরু হয়েছিল, যখন মিলার একটি গর্তের মধ্য দিয়ে পিছলে গেল এবং মিশিগান ডিফেন্ডারকে পেরিয়ে খোলা মাঠে প্রবেশ করল। মিলারকে শেষ পর্যন্ত মোকাবেলা করা হয়েছিল, কেবল পরে দুটি নাটক নামতে।
শনিবার রাতে কলিজিয়ামে মিশিগানের বিপক্ষে ট্রোজানদের জয়ের প্রথমার্ধে পাস করার পরে ইউএসসির টাইট এন্ড ওয়াকার লিয়নস প্রাথমিক অঙ্গভঙ্গি করে।
(জিনা ফেরাজি/লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
স্কোরটি ইউএসসিকে 21-7 লিড দিয়েছে এটি কখনই ত্যাগ করবে না। তবে মিলার তার দুর্দান্ত অভিনয় দিয়ে শেষ করেননি। তিনি পরের ড্রাইভে অনুরূপ 47-গজ লাভের জন্য ছড়িয়ে পড়েছিলেন।
সবচেয়ে উত্সাহজনক উন্নয়নগুলি প্রতিরক্ষা নিয়ে এসেছিল, যেখানে ইউএসসি মিশিগান এবং স্ট্যান্ডআউট নিউ কোয়ার্টারব্যাক ব্রাইস আন্ডারউডকে আধিপত্য বিস্তার করতে ইলিনয়কে এক বিপর্যয়কর ক্ষতি থেকে প্রত্যাবর্তন করেছিল। তাদের মাধ্যমিকটি ভেঙে ফেলার কয়েক সপ্তাহ পরে, ট্রোজানরা আন্ডারউডকে 15-অফ 24-এর পাসে মাত্র 207 গজ পর্যন্ত ধরেছিল। এটি একইভাবে রানটির বিরুদ্ধে দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল, মিশিগানের শীর্ষস্থানীয় আক্রমণকে প্রতি বহনকারী 3.5 গজ কম দামে ধরে রেখেছিল।
শনিবার অন্যান্য ইতিবাচক লক্ষণও ছিল। উদাহরণস্বরূপ, ইউএসসি মাত্র তিনটি জরিমানা করেছে, একটি মরসুম কম।
মিলারের বাইরে, এর অপরাধ আরও ভাল দিন দেখেছে। কোয়ার্টারব্যাক জেডেন মিয়াভা রেড জোনে একটি খারাপ বাধা ছুঁড়েছিল, যখন ইউএসসি তৃতীয় কোয়ার্টারে খেলাটি দূরে রাখতে পারত। যাইহোক, তিনি 265 গজ এবং দুটি টাচডাউন দিয়ে শেষ করেছেন।
তবে এটি ছিল স্টার সফরের রাত, যা এই প্রশ্নটি উত্থাপন করেছিল: ইউএসসি তাকে বৃত্তি দেওয়ার জন্য কতক্ষণ সময় লাগবে?
ইউএসসি কোয়ার্টারব্যাক জেডেন মিয়াভা প্রথমার্ধে মিশিগান ডিফেন্সিভ এন্ড ডেরেক মুরের সামনে পাস করেছেন।
(জিনা ফেরাজি/লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
মিলার দৃশ্যে আসার আগে, ইলিনয় ক্ষতির পরে ইউএসসি কেমন হবে তা পরিষ্কার ছিল না। তবে ইউএসসি নিজেকে জোর দেওয়ার জন্য কোনও সময় নষ্ট করেনি।
প্রথম দখল থাকার পরে ট্রোজানরা স্বাচ্ছন্দ্যে মাঠে নেমেছিল। জর্ডান ছয়বার বলটি স্পর্শ করেছিল এবং মাইভা তার পাঁচটি পাস শেষ করে, একটি দুটি গজ স্ল্যান্টের সাথে শেষ জোনে প্রশস্ত খোলা জ্যাকোবি লাইনকে আঘাত করে একটি মসৃণ 11-প্লে চালিয়েছিল।
ইউএসসি তার পরবর্তী ড্রাইভে চলতে থাকে, যতক্ষণ না দুর্যোগ আঘাত হয় এবং গতি হঠাৎ স্থানান্তরিত হয়। ট্রোজানরা যেমন রেড জোনে প্রবেশ করেছিল, খেলাটি খোলার হুমকি দিয়েছিল, টাইট এন্ড লেক ম্যাকক্রারি মাঝখানে একটি পাস পেয়েছিল এবং মিশিগান ডিফেন্সিভ ব্যাক জাইর হিলকে বলটি প্রকাশ করেছিলেন তাকে পাঞ্জা করেছিলেন। ওলভারাইন সুস্থ হয়ে উঠল।
ইউএসসি মিশিগানের প্রাথমিক প্রতিক্রিয়া সহ্য করতে সক্ষম হয়েছিল, তৃতীয় স্থানে একটি ভাল সময়সীমার সুরক্ষা ব্লিটজ দিয়ে একটি 11-প্লে ড্রাইভ বন্ধ করে দেয় যা ওলভারাইনগুলিকে মাঠের গোলের পরিসীমা থেকে দূরে সরিয়ে দেয়। তবে 14-প্লে ফলোআপটি ট্রোজানদের প্রতিরক্ষার পক্ষে খুব বেশি প্রমাণিত হয়েছিল, যা মিশিগানের গ্রাউন্ড গেমটি থামাতে পারেনি এবং রিসিভার ডোনভিন ম্যাককুলিকে একটি গেম-টাইং টাচডাউন ছেড়ে দিয়েছিল।
প্রথমার্ধে তিন মিনিট বাকি রেখে-এবং মিশিগান তৃতীয়-কোয়ার্টারের কিক নেওয়ার জন্য প্রস্তুত-ইউএসসি অবশেষে পুরোদমে শুরু হয়েছিল। মাঠের দৈর্ঘ্য হেঁটে যাওয়ার সাথে সাথে তিনি কেবল তৃতীয় স্থানে ছিলেন। তবে মূল্যবান সেকেন্ড দূরে সরে যাওয়ার সাথে সাথে মাইভা শেষ জোনটির দিকে তাকাল যেখানে তিনি ম্যাককে লেমনকে পেয়েছিলেন, যিনি স্কাইয়ের দিকে দু’জন ডিফেন্ডারদের মধ্যে একটি পাস কেটে ফেলার জন্য লাফিয়ে উঠেছিলেন, তারপরে তিনি এগিয়ে যাওয়ার সময় তাঁর পিছনে পৌঁছেছিলেন।
যাইহোক, ইউএসসি হাফটাইমের আগে তার চূড়ান্ত স্কোরিং ড্রাইভে মূল্য প্রদান করেছিল। ট্রোজানদের অধিনায়ক জর্দান এক বহন করার পরে মাঠে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন, নিজের পায়ে ওজন রাখতে পারেননি। প্রথম কোয়ার্টারে খেলাটি ছেড়ে যাওয়া ট্রোজানদের অন্যান্য লাইনব্যাকার এলি স্যান্ডার্সে যোগদানের জন্য অবশেষে তাকে মাঠে নামানো হয়েছিল।
তবে মিলার দ্বিতীয়ার্ধে নির্বিঘ্নে এই শূন্যে পা রেখেছিলেন। তিনি একটি বড় ইনিংস তৈরি করেছিলেন, তারপরে অন্যটি এবং সম্পূর্ণ জয়ের মাঝে খারাপ ট্রোজানদের কাছে তাঁর পথে কাজ করেছিলেন।
মিশিগানের বিপক্ষে প্রথম কোয়ার্টারে একটি টাচডাউন সংবর্ধনা স্কোর করার পরে ইউএসসি ওয়াইড রিসিভার জাকোবি লেন উদযাপন করে।
(জিনা ফেরাজি/লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
