2008 সালে কিশোর ড্রিউ ডাউটি কিংস রোস্টারে আনজে কোপিটারে যোগদানের পর থেকে, দলটি মাত্র দুটি স্ট্যানলি কাপ জিতেছে, প্রথম পাঁচটি সিজনে ফ্র্যাঞ্চাইজি ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি জয়ের রেকর্ড করেছে এবং প্রথম আটটি মৌসুমের মধ্যে ছয়টি সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট নিয়ে।
এটা কি এই রাজাদের স্বর্ণযুগ তৈরি করে?
“অবশ্যই,” আর্চবিশপ লুক রবিটেইলে বিনা দ্বিধায় বললেন। “আনজে কোপিটার এবং ড্রু আমাদের ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হয়েছে তারা লকার রুমে কী নিয়ে আসে, তারা দিন দিন কী নিয়ে আসে এবং তারা যেভাবে সাবধানে খেলে তা হল দ্বিমুখী খেলা।
“আমরা যে সাফল্য পেয়েছি, আমরা তাদের দায়ী করি।”
যাইহোক, বয়স সেই সোনালী যুগের দীপ্তিকে ম্লান করার হুমকি দেয়, এবং এটি এই সিজনের প্লে-অফগুলিতে একটি জরুরি অনুভূতি যোগ করে, যেটি মাত্র শুরু হয়েছে।
ডাউটি, 35, প্রিসিজনে তার বাম গোড়ালি ভাঙার পর থেকে খেলেননি, চার মৌসুমে দ্বিতীয়বার চোটের কারণে তিনি উল্লেখযোগ্য বরফের সময় মিস করেছেন। কপিতার, এখনও 37 বছর বয়সে অত্যন্ত উত্পাদনশীল, তার দুই বছরের, 14 মিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে মাত্র একটি পুরো মৌসুম বাকি আছে, যখন স্ট্যানলি কাপ দলে বাকি একমাত্র খেলোয়াড় ট্রেভর লুইসের বয়স 38। এক বছর এবং ছয়টি রাজার একজন মুক্ত করা এজেন্ট এই গ্রীষ্মে.
যাইহোক, হল অফ ফেমার এবং সর্বকালের শীর্ষস্থানীয় গোলস্কোরার রবিতাইলে বিশ্বাস করেন যে কিংসের গ্রেটেস্ট জেনারেশন সূর্যাস্তে যাওয়ার আগে অন্তত আরও একটি চ্যাম্পিয়নশিপ আছে। এবং বুধবার তিনি স্ট্যানলি কাপ চ্যাম্পিয়ন ফ্লোরিডা প্যান্থার্সের বিরুদ্ধে 2-1 জয়ের সাথে NHL-এর সেরা স্তরে কতদূর পৌঁছেছেন তা দেখার সুযোগ পেয়েছিলেন।
দুটি গোল এসেছে তৃতীয় পিরিয়ডে, প্রথমটি স্যামুয়েল হেলেনিয়াসের কাছ থেকে, প্রথমটি জাতীয় হকি লীগে তার প্রথম এবং দ্বিতীয়টি অ্যাড্রিয়ান কেম্পে, এই মৌসুমে তার 24তম দলনেতা, খেলা শেষ হওয়ার 6 মিনিট 48 সেকেন্ড আগে।
“একজন স্ট্যানলি কাপ চ্যাম্পিয়নের বিরুদ্ধে খেলা আপনার প্রতিষ্ঠানের জন্য একটি বড় পরীক্ষা,” রবিতাইলে বলেছেন।
এটি এমন একটি পরীক্ষা যা রাজারা তৃতীয় পিরিয়ডে ক্ষিপ্ত আক্রমণে উত্তীর্ণ হয়েছিল, কারণ তারা সেই রাতে নেওয়া 28টি শটের মধ্যে অর্ধেক গোল করেছিল।
কোচ জিম হেলার বলেছেন, “পুরো মৌসুমে আমাদের সেরা দুই বা তিনটি খেলার মধ্যে এটি একটি।” “এটি একটি কঠিন খেলা। এটি একটি প্লে অফ-স্টাইলের খেলা।”
ফরোয়ার্ড কেভিন ফিয়ালা সম্মত হন “এটি একটি প্লে অফ খেলার মতো ছিল।” “আমরা কাজ সম্পন্ন করেছি।”
যাইহোক, কিংসদের প্যান্থারদের মতো দলগুলির মতো একই স্তরে রাখতে এখনও অনেক কাজ করতে হবে, যারা গত দুটি স্ট্যানলি কাপ ফাইনালে খেলেছে।
বুধবারের জয়ের সাথে, কিংস (26-14-5, 57 পয়েন্ট) গত মৌসুমে 45টি খেলার পরে তাদের চেয়ে চার পয়েন্ট ভালো, যখন তারা 3-14-এ পিছিয়ে ছিল এবং কোচ টড ম্যাকলেলানকে তার চাকরি খরচ করতে হয়েছিল। এবং যখন কিংস আবার লড়াই করছে — বুধবারের জয় ছয়টি খেলার মধ্যে তাদের দ্বিতীয় ছিল এবং তৃতীয় পর্বের বিস্ফোরণ না হওয়া পর্যন্ত, সাতটি মেয়াদে তাদের একটি গোল ছিল — রবিতাইলে বলেছেন দুই দলের মধ্যে কোনো তুলনা নেই।
কিংস সেন্টার আনজে কোপিতার (11) ফ্র্যাঞ্চাইজির বয়সী তারকাদের মধ্যে আরেকটি চ্যাম্পিয়নশিপ অর্জনের চেষ্টা করছে।
(উইলিয়াম লিয়াং / অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“এটি গত বছরের মত দেখায় না,” তিনি যোগ করেছেন. “আমরা যেভাবে খেলেছি তা আমি পছন্দ করেছি, যদিও আমরা সেই গেমগুলো জিততে পারিনি। তাই আপনি সবসময় বলেন একই জিনিস বারবার করতে থাকুন এবং সঠিকভাবে খেলতে থাকুন (এবং) আপনি সবকিছুকে ঘুরিয়ে দিতে যাচ্ছেন।”
“গত বছর আমরা অনুভব করেছি যে আমরা আমাদের পায়ে ছিলাম এবং এখন আমরা আমাদের পায়ের আঙুলে রয়েছি এবং একটি নির্দিষ্ট উপায়ে খেলছি যা অন্য দলের জন্য কঠিন।
দলটি স্পষ্টতই কপিতারের – যেমনটি হওয়া উচিত – এবং তিনি নিঃসন্দেহে রাজাদের ভাগ্য নির্ধারণে একটি বড় ভূমিকা পালন করবেন। অধিনায়ক, যিনি একটি খেলাও মিস করেননি, 31টি অ্যাসিস্ট নিয়ে কিংসদের নেতৃত্ব দেন, 43 পয়েন্ট নিয়ে কেম্পের পরে দ্বিতীয় এবং 19 মিনিটের বেশি বরফের সময় গড়তে তিনি মাত্র দুই ফরোয়ার্ডের একজন। তিনি খেলা ও সহায়তার জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি রেকর্ডও রেখেছেন এবং পয়েন্টে দ্বিতীয় এবং গোলের ক্ষেত্রে তৃতীয় স্থানে রয়েছেন।
তিনি যা করেননি তা হল স্ট্যানলি কাপ উত্তোলন করা প্রথম। ডাস্টিন ব্রাউন দলের অধিনায়ক ছিলেন যখন কিংস 2012 সালে জিতেছিল এবং আবার দুই বছর পরে, তাকে প্রথম মার্কিন-জন্মকৃত অধিনায়ক হিসেবে দুবার কাপ জিতিয়েছিলেন। দলের ইতিহাসে কপিতার স্থান দেওয়ায়, রবিতাইলে বলেছেন যে তিনিও সম্মানের যোগ্য।
“আমি চাই আঞ্জে কোপিতার প্রথম যিনি কাপটি তুলেন,” তিনি বলেছিলেন। “সুতরাং একটি নির্দিষ্ট চাপ রয়েছে এবং আমরা এটি করতে চাই যখন সে এখনও একজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়।
ডাউটি আবার স্কেটিং শুরু করার পর থেকে রাজারা ভাল হতে চলেছে যখন এটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। হেলার তার প্রত্যাবর্তনের সময়সূচী দিতে অস্বীকার করলেও, ডাউটি শনিবার থেকে শুরু হওয়া পাঁচ-গেমের সফরে দলের সাথে থাকবেন।
“সে গ্রুপে ফিরে আসার সাথে সাথেই তাৎক্ষণিক প্রভাব ফেলবে,” কোচ বলেছেন।
“আমরা ড্রুকে ফিরে পেয়েছি, এটি একটি বড় ব্যবসায়িক চুক্তি করার মতো,” রবিটেইলে সম্মত হন। “আপনি কখনই কোপিটার এবং ডাউটির মতো লোকদের প্রতিস্থাপন করতে পারবেন না।
“কিন্তু কিছুটা হলেও, এই ভোটাধিকারের মধ্যে তারা যে উত্তরাধিকার রেখে গেছে তা তাদের অতিক্রম করবে।”
