Crypto.com এরিনায় বৃহস্পতিবার রাতে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ডেনভার নাগেটসকে হারানো ক্লিপারদের পক্ষে কঠিন হতে চলেছে, কিন্তু ডান হাঁটুতে ব্যথার কারণে কাওহি লিওনার্ড দ্বিতীয় টানা খেলা অনুপস্থিত হওয়ায় এটি আরও কঠিন হয়ে উঠেছে।
ক্লিপারস কোচ টাইরন লুই বৃহস্পতিবারের খেলার আগে বলেছিলেন যে অল-স্টার দল শুক্রবার রাতে উটাহ জাজের বিপক্ষে খেলবে কিনা জানতে চাইলে তিনি “এখনও নিশ্চিত নন”।
লিওনার্ডের মর্যাদা নিয়ে অনিশ্চয়তা ক্লিপারদের নুগেটসের বিরুদ্ধে একটি অর্থপূর্ণ খেলায় এগিয়ে যেতে বাধা দেয়নি, কারণ তারা প্রথম কোয়ার্টারে 102-100 ব্যবধানে জয় তুলে নেওয়ার জন্য একটি শক্তিশালী রক্ষণাত্মক প্রচেষ্টার উপর নির্ভর করেছিল।
বৃহস্পতিবার প্রথমার্ধে ডেনভার নাগেটসের বিরুদ্ধে দ্রুত বিরতিতে গোল করার পর ক্লিপারস গার্ড রাসেল ওয়েস্টব্রুক উদযাপন করছে।
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
ক্লিপারস মিডফিল্ডার আইভিকা জুবাক, যিনি 14 পয়েন্ট অর্জন করেছিলেন এবং 15টি রিবাউন্ড করেছিলেন, চতুর্থ কোয়ার্টারের শেষ দিকে দুটি গুরুত্বপূর্ণ রক্ষণাত্মক প্রচেষ্টা করেছিলেন। পিজে টাকার, যিনি লিওনার্ডের জায়গায় শুরু করেছিলেন, চূড়ান্ত রক্ষণাত্মক অবস্থান নিয়েছিলেন যখন তিনি নিকোলা জোকিককে একটি গেম-বিজয়ী তিন-পয়েন্ট শট মিস করতে বাধ্য করেছিলেন সময় শেষ হওয়ার সাথে সাথে।
দ্বিতীয় স্থানে থাকা নুগেটসের (53-24) জন্য জোকিক 36 পয়েন্ট, 17 রিবাউন্ড এবং 10 অ্যাসিস্ট সহ একটি ট্রিপল-ডাবল রেকর্ড করেন।
পল জর্জ ক্লিপারস (48-28) এর হয়ে 28 পয়েন্ট এবং জেমস হার্ডেন 20 পয়েন্ট করে, কিন্তু ক্লিপাররা তাদের ডিফেন্সের কারণে ঘরের মাঠে তাদের পাঁচ গেমের পরাজয়ের ধারা ভেঙে দেয়। যাইহোক, লিওনার্ড খেললে জিনিসগুলি সম্ভবত একটু সহজ হয়ে যেত – সে পয়েন্টে দলকে নেতৃত্ব দেয় (প্রতি গেমে 23.7), চুরি করে (1.60) এবং প্রতি গেমে তার গড় 6.1 রিবাউন্ড এবং 3.5 অ্যাসিস্ট।
লু লিওনার্ডের হাঁটুর ব্যথার বিষয়ে বিস্তারিত আলোচনা করতে অস্বীকার করেন।
“…তার হাঁটুতে ব্যথা হয়েছে এবং তিনি কয়েকটি খেলা মিস করতে চলেছেন,” লু বলেছেন, “তাই আমাদের প্রস্তুত হতে হবে এবং তাকে ছাড়াই খেলতে প্রস্তুত থাকতে হবে যতক্ষণ না সে প্রস্তুত হয়। তাই তিনি পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন এবং চেষ্টা করছেন ভালটা পেতে.
ক্লিপাররা প্রথম ত্রৈমাসিকে 17 পয়েন্ট পিছিয়েছিল এবং একটি বড় বিপর্যয় হারানোর বিপদে পড়েছিল। কিন্তু তারা দ্রুত সাড়া দেয় এবং দ্বিতীয় কোয়ার্টারে নুগেটসকে 33-18 স্কোর করে হাফটাইমে 53-49 তে এগিয়ে যায়।
শক্তিশালী রক্ষণাত্মক খেলাটি পরিবর্তনের সূচনা করে, কারণ ক্লিপাররা দ্বিতীয় ত্রৈমাসিকে ডেনভারকে 34.8% শুটিং এবং তিন-পয়েন্ট রেঞ্জ থেকে 18.2% ধরে রাখে।
