অ্যাভনডেল, অ্যারিজোনা – কাইল লারসন ডেনি হ্যামলিনকে তার প্রথম কেরিয়ার চ্যাম্পিয়নশিপ অস্বীকার করেছিলেন যখন ফিনিক্স রেসওয়েতে দেরীতে সতর্কতা ওভারটাইমে শিরোপা-ক্লিনচিং ফাইনাল পাঠিয়েছিল।
হ্যামলিন NASCAR-এর সর্বশ্রেষ্ঠ চালকের শিরোপা শূন্য হতে তিন ল্যাপ দূরে ছিলেন যখন সহ খেতাব প্রতিযোগী উইলিয়াম বায়রনের একটি ফ্ল্যাট টায়ার ছিল এবং সতর্কতা আনতে প্রাচীরের সাথে ধাক্কা লেগেছিল।
হ্যামলিন পিট রোডে মাঠের নেতৃত্ব দেন এবং তার টয়োটাতে চারটি নতুন টায়ার পান। লারসন তার শেভ্রোলেটে মাত্র দুটি টায়ার নিয়েছিলেন। এর মানে হল লারসন দ্বিতীয় ল্যাপ রেসে পঞ্চম, হ্যামলিন 10 তম স্থানে।
লারসনকে ছাড়িয়ে যেতে অল্প সময়ের মধ্যে, হ্যামলিন ষষ্ঠ স্থানে নেমে পড়েন এবং লারসন তৃতীয় স্থানে ছিলেন। রায়ান ব্লেনি, যিনি গত সপ্তাহে শিরোপা বিরোধ থেকে বাদ পড়েছিলেন, সেই রেস জিতেছিলেন।
এটি লারসনের জন্য দ্বিতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, যিনি 2021 সালে হেন্ড্রিক মোটরস্পোর্টস দলে যোগদানের সময় তার প্রথম শিরোপা জিতেছিলেন।
লারসন উদযাপন করার সময়, হ্যামলিন তার গাড়িতে কয়েক সেকেন্ডের জন্য নিশ্চল বসেছিলেন, তারপরে একটি সাদা তোয়ালে দিয়ে তার মুখ মুছলেন, কোন আবেগ দেখালেন না।
“আমি কেবল অসাড়,” হ্যামলিন পিট রোডে তার কান্নাকাটি কন্যাদের সান্ত্বনা দেওয়ার পরে বলেছিলেন। “আমরা চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে 40 সেকেন্ড দূরে ছিলাম। এই খেলাটি আপনাকে একেবারে পাগল করে দিতে পারে কারণ কখনও কখনও গতি এবং প্রতিভা, এর কোনটিই গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
লারসন, যিনি মেমোরিয়াল ডেতে একই দিনে ইন্ডিয়ানাপলিস 500 এবং কোকা-কোলা 600 উভয়ের রেস করার জন্য তার বিপর্যয়কর প্রচেষ্টার পর থেকে মন্দার মধ্যে ছিলেন, তিনিও হতবাক ছিলেন।
“আমি সত্যিই এটা বিশ্বাস করতে পারছি না। আমরা এক কোলে নেতৃত্ব দিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে পারিনি,” লারসন বলেছেন। “আমাদের একটি গড় গাড়ি ছিল সেরা এবং সামনের ডানদিকের টায়ারটি নিচে নেমে গেছে, আমরা একটি কোল হারিয়েছি এবং আমাদের চারপাশে একটি ঢেউ পেয়েছি, কিন্তু আশেপাশের তরঙ্গের সাথে সতর্কতার মাধ্যমে এটিকে রক্ষা করা হয়েছিল। এটা অবিশ্বাস্য। এই মোটরস্পোর্ট দলের জন্য কত বছর।”
অবশেষে যখন হ্যামলিন তার গাড়ি থেকে নামলেন তখন তিনি তার ক্রু সদস্যদের জড়িয়ে ধরেন, কিন্তু এটি জো গিবস রেসিং ভক্তদের মধ্যে অবিশ্বাসের একটি দৃশ্য ছিল। দলের সদস্যরা কাঁদছিল, তাদের মধ্যে কেউ কেউ ফুটপাতে হতবাক হয়ে বসেছিল, যখন গিবস নিজেই নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল, তার এক হাত নিতম্বে এবং তার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
গিবসের হয়ে 20 বছরের ড্রাইভিংয়ে হ্যামলিনকে এড়াতে এটি ষষ্ঠ টাইটেল শট। তিনি 319টি ল্যাপের মধ্যে 208টি নেতৃত্ব দেন এবং পোল থেকে শুরু করেন।
“আমি আলাদা কিছু করতে পারতাম না,” হ্যামলিন বলেছিলেন। “আমি বলতে চাচ্ছি যে আমি উইকএন্ডের জন্য সেরাটা প্রস্তুত করেছি এবং আমার দল আমাকে একটি দুর্দান্ত গাড়ি দিয়েছে।” “এটি কাজ করেনি। আমি শুধু প্রার্থনা করছিলাম ‘কোন সতর্কতা নেই’ এবং আমাদের সেখানে একটি ছিল। আপনি কী করতে পারেন? এটি এমনভাবে হওয়ার কথা নয়।”
তিনি বলেন, ক্রু প্রধান ক্রিস গেইল চারটি টায়ারে সঠিক কল করেছিলেন, কিন্তু অন্য অনেকে মাত্র দুটি গ্রহণ করেছিলেন, যা হ্যামলিনের জন্য খুব অল্প সময়ের মধ্যে লারসনের কাছে বন্ধ করার জন্য খুব বড় ব্যবধান তৈরি করেছিল।
“শুধু অসাড়। আমি মনে করি এখনও কিছু রেস বাকি আছে। আমি বিশ্বাস করতে পারছি না এটা শেষ হয়ে গেছে কিন্তু এটা চুষে ফেলা ছাড়া আমার আর কিছু করার নেই,” হ্যামলিন বলল। “সবুজ পতাকা থেকে আমার আর 40 সেকেন্ডের প্রয়োজন।”
লারসন পুরো রেস জুড়ে ভাল ছিল, কিন্তু মে মাসের শুরু থেকে জিতেনি, একটি মন্দা যা এখন সরাসরি 24 টি রেসে প্রসারিত হয়েছে।
হ্যামলিনের সতীর্থ চেজ ব্রিসকো চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে তার প্রথম উপস্থিতিতে 18 তম স্থান অর্জন করেছিলেন, যেখানে লারসনের সতীর্থ বায়রন তার দেরীতে ইস্যু করার পরে 33 তম স্থানে ছিলেন। তার খারাপ লেগেছিল যে সে হ্যামলিনের সুযোগ নষ্ট করেছে যদিও তার হেন্ড্রিক মোটরস্পোর্টস সতীর্থ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে।
বায়রন বলেন, “আমি খুবই বিরক্ত কারণ এটি ছিল একটি পরিষ্কার সতর্কবার্তা। আমি এটা ঘৃণা করি। আমি ডেনির জন্য এটা ঘৃণা করি। আমি একাদশের জন্য এটা ঘৃণা করি,” বলেছেন বায়রন। “আমি বলতে চাচ্ছি ডেনি সেই পথে যাচ্ছিল। আমি এটা ঘৃণা করি। সেখানে অনেক সম্মান আছে। স্পষ্টতই আমি সতর্কতা জারি করতে চাইনি। যদি আমি জানতাম যে টায়ারটি কী ছিল এবং আমি জানতাম যে আমি কোণে যাওয়ার আগে টায়ারটি নিচে নেমে যাচ্ছে, তাহলে আমি অন্য কিছু করতাম।”
ফ্রেয়ার অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের জন্য লিখেছেন।
