স্টিভ চেরুন্ডোলোকে যখন লস অ্যাঞ্জেলেস ফুটবল দলের কোচ হিসেবে নিয়োগ করা হয়েছিল, তখন তিনি জানতেন না তিনি কতদিন থাকবেন।
সে এখন জানে।
চেরুন্ডোলো গত এপ্রিলে ঘোষণা করেছিলেন যে বর্তমান মৌসুম, ক্লাবের সাথে তার চতুর্থ, তার শেষ হবে। ভ্যাঙ্কুভারে শনিবারের প্লে-অফ খেলার আগে এই মরসুমের শেষ অবশেষে দেখা যাচ্ছে।
“হ্যাঁ, অবশ্যই এটি বাস্তব বলে মনে হচ্ছে,” চেরুন্ডলো গত সপ্তাহে বলেছিলেন।
যথেষ্ট বাস্তব যে চেরুন্ডোলো শুধুমাত্র ইতিহাস তৈরি করার জন্যই কোচিং করছেন না, লস অ্যাঞ্জেলেস এফসি-এর সাথে তার সময় বাড়াচ্ছেন। ভ্যাঙ্কুভারে বা ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের ফাইনালে হারলে মরসুম শেষ হয়ে যাবে — এবং দলের সাথে চেরুন্ডোলোর সময়।
যাইহোক, দুটি জয় তাকে পরের মাসে চ্যাম্পিয়নশিপ খেলায় নিয়ে যাবে, লিগে তার প্রথম চারটি মৌসুমে তিনবার এমএলএস কাপ ফাইনালে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য তাকে দ্বিতীয় কোচ করে তুলেছে।
ডেনিস বোয়াঙ্গা (99) এবং লস অ্যাঞ্জেলেস বিএমও স্টেডিয়ামে ক্লাব বিশ্বকাপের একটি ম্যাচে ক্লাব আমেরিকাকে পরাজিত করার পর উদযাপন করছে।
(অ্যালেন জে. চ্যাপিন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
“এটি সত্যিই আমাকে উদ্বিগ্ন করে না,” চেরুন্ডলো তার উত্তরাধিকার সম্পর্কে বলেছিলেন। “আমি গেম জেতা নিয়ে চিন্তিত, এবং আরও গুরুত্বপূর্ণভাবে পরের ম্যাচগুলি জেতা। আপনি সব সময় এটির সাথে যোগাযোগ করেন। এবং তারপর, যখন আপনি শেষ করেন, আপনি সেই ফলাফলে খুশি হতে পারেন।”
এটি যেভাবেই শেষ হোক না কেন, মেজর লিগের ইতিহাসে চেরুন্ডোলোর স্থান সুরক্ষিত। তিনিই একমাত্র কোচ যিনি তার প্রথম সিজনে MLS শিরোপা এবং সাপোর্টার্স শিল্ড জিতেছেন, এবং লিগের ইতিহাসে যেকোন কোচের 50 টি ম্যাচে সবচেয়ে বেশি জয় (29), সর্বাধিক পয়েন্ট (96) এবং সেরা জয়ের শতাংশ।
তিনি ইউএস ওপেন কাপও জিতেছিলেন এবং তার দলকে কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে নিয়ে যান। এই বছর একটি প্লে অফে মেক্সিকোর ক্লাব আমেরিকাকে পরাজিত করে, তার দল ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করে $10 মিলিয়ন বোনাস অর্জন করেছে।
একজন লোকের জন্য খারাপ নয় যার একমাত্র পূর্ববর্তী ম্যানেজারিয়াল কাজ ছিল একটি বড় দলের সাথে 6-23-3 মৌসুমে লাস ভেগাস লাইটসের সাথে, তখন ইউএসএল-এর দ্বিতীয়-স্তরের চ্যাম্পিয়নশিপে LAFC-এর অধিভুক্ত।
“এটি সত্যিই বিশেষ ছিল,” LAFC সহ-সভাপতি ল্যারি ফ্রিডম্যান চেরুন্ডোলোর মেয়াদ সম্পর্কে বলেছেন। “আপনি কখনই জানেন না যতক্ষণ না ব্যক্তিটি কাজ করছে, সিদ্ধান্ত গ্রহণ করছে।
“এটি একটি ইঞ্চি খেলা। সুতরাং আপনি একটি সত্যিই মহান ফুটবল মন এবং একটি সত্যিই ভাল লোক, একটি ভাল মানুষ, এবং আপনি পথের মধ্যে কিছু বিরতি পেতে এবং কিছু মহান জিনিস হয়.”
চেরোন্ডোলো, যিনি পূর্বে জার্মানি এবং ইউএস পুরুষ দলের দুটি ক্লাবের সহকারী কোচ ছিলেন, তিনি এই বোঝার সাথে লাস ভেগাসের চাকরি নেন যে তিনি বব ব্র্যাডলির স্থলাভিষিক্ত হবেন যখন লস অ্যাঞ্জেলেস কোচ পদত্যাগ করবেন — যেটি ব্র্যাডলি 2021 সালে প্লে অফে অনুপস্থিত হওয়ার পরে করেছিলেন, একই বছর চেরোন্ডোলোকে একটি ফেভারিট হ্যালার জাতীয় খেলায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল।
ফ্রিডম্যান এবং কার্লোস ভেলা সহ প্রাক্তন খেলোয়াড়রা Cerundolo এর সাফল্যের কৃতিত্ব তার ক্যালিফোর্নিয়া স্টাইলকে দিয়েছেন, যা ব্র্যাডলির পুরানো-স্কুলের হিংস্রতার সম্পূর্ণ বিপরীতে দাঁড়িয়েছে।
ডিফেন্ডার রায়ান হোলিংসহেড, যিনি চেরুন্ডলো দায়িত্ব নেওয়ার কয়েক সপ্তাহ পরে লস অ্যাঞ্জেলেসে এসেছিলেন, বলেছেন কোচ আলাদা কারণ তিনি মাঠে এবং বাইরে তার খেলোয়াড়দের যত্ন নেন।
“তিনি আমার পরিবার সম্পর্কে কিছু জানেন, এবং আমি তার পরিবার সম্পর্কে কিছু জানি। কিছুই টেবিলের বাইরে নেই,” হলিংসহেড বলেছিলেন। “এটা এমন নয় যে তার ব্যক্তিগত জীবন আছে এবং তারপরে সে তার পেশাগত জীবন পেয়েছে। সে একজন সম্পূর্ণ ব্যক্তি। এখানকার সংস্কৃতির একটি বড় অংশ শুধু খেলোয়াড় নয়, বাচ্চাদের এবং স্ত্রীদের নিয়ে আসা এবং সবাইকে ক্লাবের অংশ মনে করা।”
“আমি জানি না যে এটি একটি জাদু সূত্র যা সব সময় কাজ করে,” ফ্রিডম্যান যোগ করেছেন। “কিন্তু এটি এখানে স্পষ্টভাবে কাজ করেছে।”
চেরুন্ডলো, যিনি 2010 বিশ্বকাপে ব্র্যাডলির হয়ে খেলেছিলেন, তার পুরোনো কোচের রেখে যাওয়া দলটিকে 21টি জয়ে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন – যা আধুনিক আমেরিকান লীগ যুগে দ্বিতীয়-সবচেয়ে বেশি – এবং সেই প্রথম মৌসুমে লীগ চ্যাম্পিয়নশিপ। যদি কারও প্রমাণের প্রয়োজন হয় যে চেরুন্ডোলো টাস্কে ছিল, তিনি সেই পারফরম্যান্সটি সরবরাহ করেছিলেন।
“এটি শুধুমাত্র একটি স্বতন্ত্র শো নয়। এটি অবশ্যই এখানে LAFC এ কর্মীদের সম্পর্কেও,” চেরুন্ডলো বলেছেন। “আমি সবসময় জানতাম আমি একজন কোচ হতে পারি। আমি আমার দক্ষতা নিয়ে কখনোই সন্দেহ করিনি।
“কিন্তু আপনি কখনই সত্যিই জানেন না। তাই, হ্যাঁ, এখন এটি করতে এবং নিজের কাছে এটি প্রমাণ করতে পেরে আনন্দিত হয়েছিল।”
LAFC (17-8-9) শনিবার ভ্যাঙ্কুভারের টার্ফে একটি হোয়াইটক্যাপস দলের (18-7-9) বিরুদ্ধে তার মরসুম বাড়ানোর চেষ্টা করার জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবে যেটি আগস্টে বায়ার্ন মিউনিখ থেকে টমাস মুলার রোস্টারে যোগ দেওয়ার পর থেকে মাত্র একবার হেরেছে।
মুলার, যিনি বুন্দেসলিগায় প্রায়ই চেরুন্ডোলোর বিপক্ষে খেলেছিলেন, সাতটি গোল করেছেন এবং ভ্যাঙ্কুভার দলের হয়ে সাতটি খেলায় তিনটি অ্যাসিস্ট যোগ করেছেন যা জয়ের রেকর্ড (18), পয়েন্ট (63), গোল (66) এবং গোল পার্থক্য (+28)।
এলএএফসি কোচ স্টিভ চেরুন্ডলো এমএলএস কাপ বাছাইপর্বের অস্টিন এফসির বিপক্ষে জয়ের সময় তার খেলোয়াড়ের প্রশংসা করছেন।
(Kevork Djansizian/Getty Images)
দক্ষিণ কোরিয়ার অধিনায়ক সন হিউং-মিন মৌসুমের মাঝপথে তাদের দলে যোগ দেওয়ার পর থেকে এলএএফসি মেজর লিগ সকারে মাত্র দুবার হেরেছে। 10 ম্যাচে ছেলের নয়টি গোল এবং তিনটি অ্যাসিস্ট রয়েছে।
LAFC-এর জন্য চ্যালেঞ্জের সাথে যোগ করা হল যে শনিবার হোয়াইটক্যাপগুলি আরও বেশি ইতিহাস তৈরি করবে কারণ গেমটি, যা এক সপ্তাহেরও বেশি আগে বিক্রি হয়ে গেছে, 53,837 এর ফ্র্যাঞ্চাইজি রেকর্ডকে হারাতে পারে যা এপ্রিলে ইন্টার মিয়ামি দেখার জন্য বিসি প্লেসে এসেছিল।
চেরুন্ডলো মেজর লিগ সকারের অনেক কিছুকে অবাক করে দিয়েছিলেন যখন তিনি বলেছিলেন যে তিনি তার পরিবারের সাথে জার্মানিতে ফিরে যাওয়ার জন্য মরসুমের শেষে লস অ্যাঞ্জেলেস ছেড়ে চলে যাবেন, যেখানে তিনি তার 15 বছরের খেলার ক্যারিয়ার কাটিয়েছেন। তিনি বলেছিলেন যে তিনি দলকে তার বিদায়ের প্রস্তুতিতে সহায়তা করার জন্য পরে এই ঘোষণা করেছিলেন।
কিন্তু এখন শেষ ঘনিয়ে আসায় সবকিছুই তাড়াহুড়ো মনে হচ্ছে।
“সরানো মানে সাবস্ক্রিপশন বাতিল করা, হয়তো আসবাবপত্র, গাড়ি। পুরো নয় গজ,” তিনি বলেছিলেন।
“পরের মরসুমের প্রস্তুতির জন্য সবাইকে পর্যাপ্ত সময় দেওয়া সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। আমি এটা ভিন্নভাবে করতে পারতাম না।”
হলিংসহেড বলেছেন, তিনি চলে যাওয়ার পরেও কোচের স্ট্যাম্প দলে থাকবে।
“স্টিভের কাজ, শুধুমাত্র নিজের চারপাশে একটি সংস্কৃতি গড়ে তোলার চেয়েও বেশি, একটি সংস্কৃতি তৈরি করা যা তাকে ছাড়া বেঁচে থাকতে পারে,” হলিংশহেড বলেছিলেন। “সেরা নেতারা হলেন সেই নেতা যারা আপনি যখন নেতাকে টেনে আনেন, তখন মেশিনটি চলতে থাকে। তিনি ঠিক এটিতে সঠিক স্পিন রাখেন এবং গত চার বছরে সাফল্যের একটি গুচ্ছ তৈরি করেছেন।”
চেরুন্ডোলোর জন্য পরবর্তী কী আসে তা অনিশ্চিত, যদিও এটি কিছু ল্যান্ডস্কেপ দিয়ে শুরু হবে।
“আমার বাগানে আমার অনেক কাজ আছে,” তিনি বলেছিলেন।
“এবং আমি কিছু সময়ের জন্য অপেক্ষা করছি,” তিনি বলেন.
যখন তিনি কর্মীবাহিনীতে পুনরায় প্রবেশের জন্য প্রস্তুত হন, তখন চেরুন্ডোলো বলেছিলেন যে তিনি “কোনও কোচিং কাজের জন্য উন্মুক্ত থাকবেন। তবে হয়তো অন্য কিছু উপায়ও আছে।”
এমনকি এনএফএলে প্রত্যাবর্তনও প্রশ্নের বাইরে নয়। যদি তিনি প্রশিক্ষণে ফিরে আসেন তবে এটি তার শেষ চাকরিতে যা অর্জন করেছে তা উচ্চ প্রত্যাশার সাথে হবে, যা তিনি আশা করেন আরও দুই সপ্তাহ স্থায়ী হবে।
“আমরা যা অর্জন করতে পেরেছি তার জন্য আমরা সবাই খুব গর্বিত। সম্ভাব্য শক্তিশালী নোটে শেষ করতে আমরা সত্যিই মনোনিবেশ করছি এবং উত্তেজিত,” তিনি বলেছিলেন।
“এটি আবেগের একটি সম্পূর্ণ পরিসর। এটি ছেড়ে যাওয়া দুঃখজনক, এটি একটি দুর্দান্ত ক্লাব। তবে যা উত্তেজনাপূর্ণ তা হল পরবর্তী অধ্যায়, পেশাদার এবং ব্যক্তিগতভাবে, পরিবারটি জার্মানিতে ফিরে যাওয়ার সাথে।”
