নিউ ইয়র্ক – ন্যাশনাল বাস্কেটবল প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের বাস্কেটবল কোর্টে সারিবদ্ধ শিশুরা। গত সপ্তাহে, উভয় পক্ষের গোষ্ঠী ছিল তাদের মুখে হাসি নিয়ে, সকলেই ধৈর্য সহকারে তাদের অস্ত্র ধরে রেখেছিল যখন তারা তাদের অতিথির আগমনের অপেক্ষায় ছিল।
যখন লেকার্স সেন্টার ডিঅ্যান্ড্রে আইটন কাঁচের মধ্য দিয়ে উঁকি দিয়ে সেই বাচ্চাদের দেখেন, তিনি জিমে প্রবেশ করার আগে হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন। তিনি প্রতিটি শিশুর পাশের লাইনে ধীরে ধীরে হেঁটেছিলেন, প্রতিটি হাত থাপ্পড় মারার জন্য বা অন্তত তাদের সাথে চোখের যোগাযোগ করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলেন।
এটি একটি বাস্কেটবল ক্লিনিক ছিল যেটি আইটন এবং তার আইটন ফ্যামিলি ফাউন্ডেশন NBPA-এর সাথে অংশীদারিত্বে করতে অনুপ্রাণিত হয়েছিল, এমন একটি ইভেন্ট যা জ্যামাইকা এবং বাহামাসের কনস্যুলেটগুলি প্রায় 50 জন শিশুকে আদালতের কার্যক্রমে অংশ নিতে এবং আইটন এবং তার পরিবারের পক্ষ থেকে ডিনারে পাঠানোর মাধ্যমে সহায়তা করেছিল।
“আমি যখন তাদের হাসি দেখি তখন আমি সত্যিই গর্বিত বোধ করি,” আইটন বলেছিলেন। “এবং আমি সেখানে আছি। আপনি আমাকে তাদের একজনকে মোকাবেলা করতে দেখেছেন। তার বয়স প্রায় 6-4 এবং সে আমার কাছে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল। আমি মনে করি, ‘হু… ওহ’। আমার ভাই। এই পা শক্ত রাখতে হবে।’ প্রায় 10 বছরের মধ্যে, তারা আমাকে ছিটকে দেবে। তারা প্রস্তুত এবং আমি এটি পছন্দ করি এবং তারা গেমটি সম্পর্কে খুব উত্সাহী এবং তারা পরিভাষাটি জানে, তাই আমি এটি পছন্দ করি।”
এই বাচ্চাদের মধ্যে কেউ কেউ 3 ফেব্রুয়ারি বার্কলেস সেন্টারে ব্রুকলিন নেটের বিরুদ্ধে লেকারদের জন্য আইটন প্লে সেন্টার দেখতে পায়।
আটটি রিবাউন্ড এবং তিনটি অ্যাসিস্ট সহ সাত পয়েন্টের জন্য মাঠ থেকে তিন-পাঁচ-এ শ্যুট করে তারা আইটনকে তার সেরা অবস্থায় দেখেছিল।
লেকার্স সেন্টার ডিঅ্যান্ড্রে আইটন (মাঝে) র্যাপ্টরদের বিরুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
(কিওসুং জং/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
লেকার্সের সাম্প্রতিক আট-গেমের রোড ট্রিপে, আইটন প্রতিটি শট করতে বলে মনে হয়েছিল। তিনি নিউ ইয়র্ক নিক্সের বিরুদ্ধে 13 পয়েন্টের জন্য ছয়-ছয়-ছয় এবং ওয়াশিংটন উইজার্ডের বিরুদ্ধে 28 পয়েন্টের জন্য 12-এর জন্য-14-এর জন্য শুটিং করেছিলেন।
উচ্চ-শতাংশ শ্যুটিং হল আইটনের সিজনের মূল বিষয় – সে তার শটগুলির 67.5% হিট করছে, যা এনবিএ-তে দ্বিতীয়-সেরা চিহ্ন। তার গড় ১৩.২ পয়েন্ট এবং ৮.৫ রিবাউন্ড।
সুতরাং, বাচ্চাদের সাথে বাস্কেটবল খেলা সম্পর্কে তার জ্ঞান ভাগ করে নেওয়া আইটনের জন্য নিরাময় ছিল।
“কেবল আমার অবস্থানে থাকা লোকেরা এই শিবিরগুলিতে যান, তারা জানেন না যে তারা তাদের জন্য কতটা কাজ করে, শুধুমাত্র তাদের উপস্থিতিতে এবং তাদের পরিবেশে থাকার জন্য। শুধুমাত্র একটি বাচ্চাকে ‘হাই ফাইভ’ চিহ্ন দিলে, আপনি তাদের শক্তি এবং শক্তি অনুভব করতে পারেন যে তারা কতটা উত্তেজিত,” বলেছেন আইটন। “তারা আপনাকে ভাতের উপর সাদার মতো দেখে, তারা আপনার প্রতিটি পদক্ষেপ দেখে, আপনি কী বলছেন তা তারা জানতে চায় এবং এটি খুব অনুপ্রেরণাদায়ক কারণ আমি ঠিক এমনই ছিলাম।
“এমন কিছু ছেলে ছিল যারা বাহামাসে বড় হওয়ার সময় ক্যাম্পগুলোতে এসেছিলেন এবং তারা তাদের দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন এবং জানতে চেয়েছিলেন যে তারা কারা এবং কেন তারা এটিকে এত সহজ মনে করার জন্য ভাল। আমি এখানে ফিরে এসে এটি করতে আমার কিছু যায় আসে না। আমি সেই ব্যক্তি। আমি তাদের জানাতে চাই যে তারাও এটি করতে পারে, এবং প্রত্যেকে যেভাবেই উদ্বুদ্ধ এবং উৎসাহিত হতে পারে তা কোন ব্যাপার না। ভাল।”
নিক্স এবং নেট খেলার সময় লেকাররা নিউইয়র্কে চার দিন কাটিয়েছেন। আইটন তার দুই দিনের ছুটিতে শহরে যা ইচ্ছা করতে পারে।
লেকার্স সেন্টার ডিঅ্যান্ড্রে আইটন উইজার্ডদের বিরুদ্ধে একটি স্বল্প-পরিসরের শট ছুড়েছেন।
(নিক ওয়াস/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
যাইহোক, তিনি তরুণদের জন্য একটি শিবির চালাতে সাহায্য করার জন্য তার কিছু অবসর সময় ব্যবহার করতে বেছে নিয়েছেন, যাদের মধ্যে কেউ কেউ যোগদানের সামর্থ্য নাও পেতে পারেন।
“আমি মিথ্যা বলতে যাচ্ছি না,” তিনি বলেছিলেন। “আমার এটা করার কোন কারণ নেই।” “এটি এমন কিছু যা আমি করতে চেয়েছিলাম। আমি এটিকে নিউইয়র্ক সিটিতে থাকার সঠিক সময় এবং সংস্কৃতির পাশাপাশি এখানকার সংস্কৃতি কেমন তাও খুঁজে পেয়েছি। তাই, তারা জানে জ্যামাইকান এবং ক্যারিবিয়ান লোকেরা কেমন। আমি জানি না। শুধু আমার পিছনে NBPA এবং সদর দফতর রয়েছে। আমি মনে করি এটি সঠিক জায়গা ছিল, সৎ হতে।”
এলিট ইয়ুথ অ্যাক্টিভেশন এবং বাস্কেটবলের NBPA-এর সহযোগী ভাইস প্রেসিডেন্ট ক্রিস গিন তার সমস্ত সদস্যকে সম্প্রদায়কে ফিরিয়ে দিতে উত্সাহিত করেন।
“এটি কেবল হাইলাইট করে যে তিনি একজন খেলোয়াড় এবং একজন ব্যক্তি হিসাবে কে,” জিন আইটন সম্পর্কে বলেছিলেন। “তিনি জ্যামাইকা, বাহামা এবং তার সম্প্রদায়ে এইভাবে অনেক দুর্দান্ত কাজ করছেন। তাই, তাকে সমর্থন করা আমাদের সকলকে আরও ভাল এবং সহজ বোধ করে।”
জ্যামাইকায় হারিকেন ত্রাণ প্রদান এবং লস অ্যাঞ্জেলেসে যুবকদের সহায়তা করার জন্য তার দাতব্য প্রচেষ্টার স্বীকৃতিস্বরূপ, আয়টন নভেম্বর 2025-এর জন্য NBA কেয়ারস বব ল্যানিয়ার কমিউনিটি অ্যাসিস্ট অ্যাওয়ার্ড জিতেছে।
আইটন বলেছিলেন যে তার মা, আন্দ্রেয়া আইটন, তার পরিবারের মেরুদণ্ড এবং তিনি সর্বদা সম্প্রদায়ের কাজ করছেন এবং বাহামাতে অন্যদের সাহায্য করছেন।
তার প্রচেষ্টা তার মায়ের সম্প্রসারণ।
“হ্যাঁ, আমার মা সবকিছুই শুরু করেছিলেন, জিনিস সরবরাহ করা থেকে, শুধু গ্রামের খাওয়ানো থেকে, এবং কাজের মাধ্যমে নেতা হওয়া,” আইটন বলেছিলেন। “আমি বলব যে তার ভালবাসার ভাষা ছিল পেটকে লালন-পালন করা এবং খাওয়ানো, আপনি ক্ষুধার্ত থাকুন বা না থাকুন, তাতে কিছু যায় আসে না। এটি মূলত তার ভালবাসা দেখাচ্ছে এবং আমরা সেই জায়গায় পৌঁছেছি যেখানে আমরা এর চেয়ে বেশি কিছু করছি। আমরা এমন একটি প্ল্যাটফর্ম এবং এমন একটি অবস্থানে আছি যেখানে আমরা খুব ভাগ্যবান। আমরা আর্থিকভাবেও মানুষকে সাহায্য করতে পারি।”
আইটন ক্লিনিকে শিশুদের সাথে প্রশিক্ষণ শুরু করার আগে, জ্যামাইকা এবং বাহামার কনস্যুলেটের বিশিষ্ট ব্যক্তিরা আইটনকে তার উদারতা এবং দয়ার জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে একটি ঘোষণা দিয়েছিলেন।
এটি তার দিনটিকে আরও আবেগময় করে তুলেছে।
“আমি হলওয়েতে শুয়ে ছিলাম এবং সেইরকম জিনিসপত্র যখন আমি নির্বাহীদের দেখেছিলাম এবং তাদের সাথে দেখা করেছিলাম, এবং আমি বলেছিলাম, ‘হ্যাঁ, এটি আমার ধারণার চেয়েও বড়। “এটি কেবল শিবির নয়,” আইটন বলেছিলেন। “এবং তারপর সেই বক্তৃতা এবং আমি মনে করি, ‘হ্যাঁ, আমি খুব বিশেষ অনুভব করছি।’
“এটি এমন একটি মুহূর্ত ছিল যা আমিও ভুলব না, সবাই আমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে। এটি অনেক ছিল। এটি অপ্রতিরোধ্য ছিল। আমি মিথ্যা বলতে যাচ্ছি না। এটি একটি অপ্রতিরোধ্য মুহূর্ত যা আমি সত্যিই আলিঙ্গন করতে যাচ্ছি।”
