টরন্টো – উইল স্মিথ পোস্ট সিজনে তার পথ সহজ করা ছাড়া কোন উপায় ছিল না.
ডান হাতে হেয়ারলাইন ফ্র্যাকচার সহ নিয়মিত মৌসুমের শেষ তিন সপ্তাহ অনুপস্থিত থাকার পর, ডজার্সের অল-স্টার ক্যাচার ন্যাশনাল লিগ ওয়াইল্ড-কার্ড সিরিজ থেকে প্রত্যাবর্তন করে, তারপর ডিভিশন সিরিজে ফিলিসের বিরুদ্ধে দুটি খেলার প্রথমটিতে দেরীতে বেঞ্চ থেকে নেমে আসে।
সেই থেকে হারিয়ে যাওয়া সময়ের জন্য সে মেকআপ করছে।
তার সতীর্থরা এই চারটি শুরু খুঁজে বের করা সত্ত্বেও, স্মিথের .314 পোস্ট সিজন গড় কমপক্ষে 10টি হিট সহ ডজার্সের মধ্যে সেরা। তার 11টি হিট রয়েছে, যার মধ্যে সবচেয়ে বড়টি শনিবার সপ্তম ইনিংসে এসেছিল যখন তার টাই-ব্রেকিং একক হোম রান ডজার্সকে টরন্টো ব্লু জেসের বিপক্ষে 5-1 ব্যবধানে জয় এনে দেয়, একটি জয়ের সাথে সাতটি বিশ্ব সিরিজের সেরা সন্ধ্যা।
সোমবার ডজার স্টেডিয়ামে সিরিজটি আবার শুরু হবে যেখানে ডজার্স, যাদের এখন প্লে অফে হোম-ফিল্ড সুবিধা রয়েছে, তারা জিনিসগুলি বন্ধ করতে পারে।
স্মিথ বলেন, “আমরা এখন 1-1। তাই আমরা লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে যাবো আরও তিনটি জিততে।”
শনিবার তার হিট – তার প্রথমটিতে একটি সিঙ্গেল ছিল – তাকে তার শেষ ছয় ম্যাচে নয়টি হিট দিয়েছে এবং সে তার আটটি শুরুর মধ্যে সাতটিতে নিরাপদে পৌঁছেছে। কিন্তু হোম রান, একটি 404-ফুট হোম রান যা তিনি বাম মাঠের ফাউল পোলের ভিতরে টেনেছিলেন, প্লে অফে তার প্রথম অতিরিক্ত বেস হিট ছিল, এটি একটি চিহ্ন যে হাতের চোট শেষ পর্যন্ত তার পিছনে থাকতে পারে।
“আমি তাই আশা করি,” বলেছেন স্মিথ, যিনি তিনটি আরবিআই দিয়ে শেষ করেছেন৷
স্মিথের ইনজুরি ছুটি, যদিও অবাঞ্ছিত, ডজার্সের জন্য পরিশোধ করা হতে পারে। প্লেটের পিছনে 101টি গেম খেলার পরে, স্মিথ ক্ষতবিক্ষত হয়েছিলেন এবং আঘাত পেয়েছিলেন এবং ফ্র্যাকচার তাকে নিরাময়ের জন্য সময় দেয়। ম্যানেজার ডেভ রবার্টস বলেছিলেন যে এনএলসিএস এবং ওয়ার্ল্ড সিরিজের মধ্যে বিশ্রামের সপ্তাহটিও সাহায্য করেছিল।
শনিবার ওয়ার্ল্ড সিরিজের গেম 2-এ সপ্তম ইনিংসে হোম রানে আঘাত করার পর উইল স্মিথ উদযাপন করছেন।
(রবার্ট গাউথিয়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
“আমি মনে করি এই সপ্তাহের ছুটি তাকে কুঁজ অতিক্রম করেছে,” রবার্টস বলেছিলেন। “কিছুক্ষণের মধ্যে প্রথমবার সে এমন বল টানল। আমি মনে করি এটা নিরাময় প্রক্রিয়ার অংশ।”
কিন্তু যদি স্মিথকে শারীরিকভাবে কিছুটা মারধর করা হয়, তবে তার মানসিক দৃষ্টিভঙ্গি এবং জিনিসগুলিকে সহজ রাখার ক্ষমতা কখনই বিচলিত হয়নি।
“আমি খুব বেশি কিছু না করার চেষ্টা করি,” স্মিথ বলেছিলেন। “আপনি আবেগগুলিকে আপনার সেরাটা পেতে দিতে পারেন (এবং) প্রতিবার হোমারকে আঘাত করার চেষ্টা করুন, বা প্রতিবার নায়ক হতে পারেন৷ কিন্তু এটি কাজ করে না৷
“সুতরাং আমি কেবল স্ট্রাইকগুলিকে একত্রিত করার চেষ্টা করছি, পিচটি সঠিকভাবে পেতে।”
সপ্তম ইনিংসে সেটাই ঘটেছিল যখন স্মিথ টরন্টোর স্টার্টার কেভিন গাউসম্যানের মুখোমুখি হন, যিনি প্রথম ইনিংসে স্মিথের সিঙ্গেলের পরে ডজার্সের 17 ক্রম পিচ করেছিলেন।
গাউসম্যান টানা পাঁচটি চার রানের ফাস্টবল ছুঁড়েছিলেন, স্মিথ মাত্র শেষটি মিস করেছিলেন, পুরো গণনা চালানোর জন্য ফাউল করেছিলেন। গৌসম্যান একই পিচ আবার চেষ্টা করেছিলেন কিন্তু এটি উপরে এবং ভিতরে রেখেছিলেন এবং স্মিথ এই সময়টি মিস করেননি, ডজার্সকে থাকার জন্য এগিয়ে রেখেছিলেন।
তিনি যখন শুরুর দিকে জগিং করলেন, স্মিথ তার দলের ডাগআউটের দিকে চিৎকার করলেন।
“এটি স্পষ্টতই একটি বড় সুইং,” তিনি বলেন. “আবেগ বেশি, কিন্তু আমি খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করার চেষ্টা করছি; শুধু এটি চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছি, এবং সেই গতি আমাদের জন্য অব্যাহত রয়েছে।”
স্পষ্টতই এটি কাজ করেছিল কারণ দুই ব্যাটার পরে ম্যাক্স মুন্সি একক হোম রান দিয়ে গুজম্যানের রাত শেষ করেছিলেন। ডজার্স অষ্টম ইনিংসে আরও দুটি বীমা রান নিয়েছিল, শেষটি যখন স্মিথ ফিল্ডারের পছন্দ করেছিলেন।
তবে শনিবার তার অবদান চিয়ারলিডিং এবং ব্যাটিং বক্সে তিনি যা অর্জন করেছিলেন তা ছাড়িয়ে গেছে। তিনি ইয়োশিনোবু ইয়ামামোতোকে প্লে অফে তার দ্বিতীয় টানা সম্পূর্ণ-গেম জয়ের পথ দেখাতে সাহায্য করেছিলেন।
রবার্টস বলেন, “কলিং গেম এবং পিচারদের সাথে সম্পর্ক উন্নত হতে চলেছে।” “সে তার কাজ করে। দিনের শেষে, সে এমন একজন লোক যে আতঙ্কিত হয় না। সে সত্যিই স্থির হৃদস্পন্দন পেয়েছে, এবং পোস্ট সিজনে, এটিই আপনার প্রয়োজন।”
কারণ পোস্ট সিজনেই স্মিথ খেলেন — এবং তিনি অবশ্যই তার সুযোগের সর্বোচ্চ ব্যবহার করেছেন। এটি তার তৃতীয় বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ এবং তিনি এই তৃতীয় পর্বে অংশগ্রহণ করবেন।
“এটা মজার। এটা চাপের বেসবল,” তিনি বলেন। “এটা নিয়ে কে ফাউল করতে যাচ্ছে, কে সঠিক পিচ তৈরি করতে যাচ্ছে, কে প্রয়োজনে বল সরাতে যাচ্ছে?
“মূলত, কে কাকে ছাড়িয়ে যাবে?”
শনিবার এটি ডজার্স এবং স্মিথ ছিল যারা সবকিছু ঠিকঠাক করেছিল।
