কাতার বিশ্বকাপে একটি করে ম্যাচ খেলেছে গ্রুপ ‘বি’ এর ইরান ও ওয়েলস। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ৬-১ গোলে হেরে যায় ইরান। অন্যদিকে ওয়েলস তাদের প্রথম ম্যাচে ১-১ গোলে ড্র করেছে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে। আর তাই শুক্রবার (২৫ নভেম্বর) দিনের প্রথম ম্যাচে ওয়েলসের বিপক্ষে হারলেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় প্রায় নিশ্চিত হয়ে যাবে ইরানের। আর ওয়েলস জিতলেই দ্বিতীয় রাউন্ডে পথে এগিয়ে যাবে বেলের ওয়েলস।
প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ধরাশায়ী হলেও সেই ম্যাচ থেকে শিক্ষা নিয়ে ওয়েলসের বিপক্ষে ভালো করতে চান ইরানের কোচ কার্লোস কুয়েইরোজ। তিনি বলেন, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি আমাদের জন্য প্রথমার্ধেই শেষ হয়ে যায় যখন আমরা গোল হজম করি। ৩-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকায়, আমাদের দলের একমাত্র লক্ষ্য ছিল খেলা উপভোগ করা, সাহসী হওয়া, একতাবদ্ধ হওয়া এবং আমাদের নিজেদের খেলাটা খেলা। ইংল্যান্ড আমাদের সেই সুযোগ দিয়েছিল। শেষে আমি যা বলতে পারি তা হলো আমরা জিতবো কিংবা শিখবো। ইংল্যান্ডের বিপক্ষের ম্যাচে আমাদের অনেক কিছু শেখার সৌভাগ্য হয়েছে এবং এখন আমরা ওয়েলসের বিপক্ষে খেলার জন্য অনেক ভালোভাবে প্রস্তুত।’
অন্যদিকে ইরানের ম্যাচটি বেশ চ্যালেঞ্জিং হবে বলে মনে করছেন ওয়েলসের মিডফিল্ডার হ্যারি উইলসন। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচের চেয়েও ইরানের ম্যাচ আরও কঠিন হবে বলে মনে করছেন তিনি। হ্যারি উইলসন বলেন, ‘ইংল্যান্ডের বিপক্ষের ম্যাচের ফল তাদের জন্য সত্যিই অনেক কঠিন ছিল। ইংল্যান্ড সবসময় শক্তিশালী দল। ইরান এখন ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করবে এবং আমি মনে করি যে সেটা আমাদের বিপক্ষেই হতে যাচ্ছে। সেক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষের ম্যাচের চেয়েও এটি কঠিন হবে। তবে আমরা তিন পয়েন্ট পাওয়ার চেষ্টা করবো। আর আমরা যে ফর্মে আছি সেটা কাজে লাগাতে পারলে ফল আমাদের পক্ষে আসবে আশা করি।’
শক্তিমত্তায় প্রায় সমশক্তির ওয়েলস ও ইরান। ফিফা র্যাংকিংয়ে ওয়েলস ১৯ আর ইরান আছে ২০ তম স্থানে। এখন দেখার পালা মাঠের খেলায় শেষ হাসি কে হাসে?
