টরন্টো – ডজার্স ওয়ার্ল্ড সিরিজের 6 গেম জেতার কিছুক্ষণ পরে, ইয়োশিনোবু ইয়ামামোটো তার দীর্ঘকালীন ব্যক্তিগত প্রশিক্ষকের সাথে যোগাযোগ করেন।
ইয়ামামোতো মাথা নিচু করে ওসামু ইয়াদাকে বললেন: “এই বছরের সবকিছুর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।”
ইয়ামামোতো ভেবেছিলেন তার মৌসুম শেষ। তিনি ছয় ইনিংসে 96টি পিচ ছুঁড়েছিলেন এবং খেলার পরের সংবাদ সম্মেলনে রসিকতা করেছিলেন যে তিনি পরের দিন আবার খেলার পরিবর্তে তার দলের জন্য উত্সাহিত করতে চান। ম্যানেজার ডেভ রবার্টসের একই ধারণা ছিল, বলেছেন ইয়ামামোটোই হবে একমাত্র কলস যা গেম 7-এর জন্য অনুপলব্ধ।
কোচের অন্য ধারণা ছিল।
“দেখা যাক কালকে বলপেনে বল ফেলতে পারেন কিনা,” ইয়াদা বলল।
শুধু বুলপেনে থাকার মাধ্যমে, ইয়ামামোটো ডজার্সকে টরন্টো ব্লু জেসের চেয়ে মানসিক সুবিধা দিতে পারে, ইয়াদা বলেন।
ইয়ামামোতো হাসতে হাসতে জাপানী ভাষায় বললেন, “আমি এভাবেই প্রতারিত হয়েছিলাম।
ইয়াদার পথপ্রদর্শক হাত শনিবার রাতে ইয়ামামোতোকে কিংবদন্তিতে পরিণত করেছে।
টরন্টো ব্লু জেসের বিরুদ্ধে 11-ইনিংসের শেষ দুটি ইনিংস, 5-4 চ্যাম্পিয়নশিপ-ক্লিনচিং জয়ের মাধ্যমে, ইয়ামামোটো তার তৃতীয় বিশ্ব সিরিজ খেলা জিতেছে।
ফাইনাল খেলায় আলেজান্দো কার্ক যখন গ্রাউন্ডআউটকে জোড়া খেলায় বাধ্য করেন, তখন ইয়ামামোটো তার টুপি সরিয়ে আকাশের দিকে তার হাত বাড়ান। ক্যাচার উইল স্মিথ ঢিবির কাছে ছুটে এসে তাকে কোমর ধরে ধরেন।
“আমি এমন আনন্দ অনুভব করেছি যা আমি আগে কখনো অনুভব করিনি,” ইয়ামামোতো বলেছেন।
শনিবার ওয়ার্ল্ড সিরিজের গেম 7-এ টরন্টো ব্লু জেসের বিপক্ষে 5-4 11-এর ফাইনালে জয়ের পরে ডজার্স শর্টস্টপ উইল স্মিথ ডজার্সের আউটফিল্ডার ইয়োশিনোবু ইয়ামামোটোকে ধরেন৷
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
ইয়ামামোটো গেম 2-এ একটি সম্পূর্ণ খেলা পিচ করেছিলেন। তিনি গেম 6-এ আরও ছয়টি পিচ করেছিলেন। গেম 7-এ তার অবদান তার সিরিজের মোট 17 ইনিংসে উন্নীত হয়েছিল, যে সময় তিনি মাত্র দুই রান করতে দিয়েছিলেন।
তার থ্রোব্যাক পারফরম্যান্স তাকে ফ্র্যাঞ্চাইজির সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড়ের পুরস্কার, সেইসাথে সর্বজনীন প্রশংসা অর্জন করে।
“আমি সত্যিই মনে করি তিনি বিশ্বের নং 1 পিচার,” শোহেই ওহতানি জাপানি ভাষায় বলেছিলেন। “দলের সবাই তাই মনে করে।”
ফ্রেডি ফ্রিম্যান 5-ফুট-10 ইয়ামামোটোর কাজের চাপে বিস্মিত হয়েছিলেন, যিনি কাঁধের সমস্যা নিয়ে গত বছর তিন মাসের জন্য সাইডলাইন ছিলেন।
“আমি বলতে চাচ্ছি যে তিনি গত রাতে শুরু করেছিলেন,” ফ্রিম্যান বলেছিলেন। “তিনি আজ রাতে আমাদের পিচার্স থেকে সবচেয়ে বেশি ইনিংস ছুড়ে দিয়েছেন।”
ফ্রিম্যান উল্লেখ করেছেন যে তিনটি গেমে পিচ করার পাশাপাশি, ইয়ামামোটোও চার গেমে পিচ করার জন্য প্রস্তুত। গেম 2-এ তার সম্পূর্ণ খেলার দুই দিন পর, তিনি গেম 3-এ সম্ভাব্য 19 তম ইনিংসের পিচের জন্য বুলপেনে প্রস্তুত হয়েছিলেন। 18 তম ইনিংসে ডজার্স সেই গেমটি জিতেছিল।
“আমি এর আগে এরকম কিছু দেখিনি,” ফ্রিম্যান বলেছিলেন।
বেসবল অপারেশনের প্রেসিডেন্ট অ্যান্ড্রু ফ্রিডম্যান ইয়ামামোটোর গেম 7 পারফরম্যান্স সম্পর্কে বলেছেন, “তার জন্য আগের রাতে যে জিনিসটি পেয়েছিল তা পাওয়া সত্যিই সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব যা আমি কখনও বড় লিগের বেসবল মাঠে দেখেছি।”
ফ্রাইডম্যান কি ভেবেছিলেন যে এই সিরিজে ইয়ামামোতো যা করেছিলেন তা অন্য কোনও পিচার করতে পারত?
“না, আমি করি না,” ফ্রিডম্যান বলল। “আসলে, গতকাল সকালে, আমি অগত্যা ভাবিনি যে যমও পারবে।”
ফ্রিডম্যান বলেছিলেন যে গেম 6 এর পরে যখন তাকে জানানো হয়েছিল যে ইয়ামামোটো গেম 7-এ অংশ নেওয়ার অভিপ্রায়ে ইয়াদা থেকে টিম হোটেলে চিকিৎসা নিচ্ছেন তখন তিনি এটি নিয়ে খুব বেশি কিছু ভাবেননি। ফ্রাইডম্যানকে পরের দিন সকালে বলা হয়েছিল যে ইয়ামামোটোর আরও একটি চিকিৎসা হয়েছে।
রজার্স সেন্টারে তার ট্রেডমার্ক জ্যাভলিন রুটিন এবং ক্যাচ প্লে করার পর ফ্রিডম্যানের জন্য গেম 7-এ ইয়ামামোটো নিক্ষেপের সম্ভাবনা বাস্তব হয়ে ওঠে। ইয়ামামোতো তখনও আশ্বস্ত হননি।
শনিবার রজার্স সেন্টারে ওয়ার্ল্ড সিরিজের গেম 7-এ টরন্টো ব্লু জেসের বিরুদ্ধে 5-4 জয়ের পর ডজার্স আউটফিল্ডার ইয়োশিনোবু ইয়ামামোটো, বাম, শোহেই ওহতানি এবং সতীর্থদের সাথে উদযাপন করছেন৷
(রবার্ট গাউথিয়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
“আমি ভাবিনি যে আমি বলটি ছুঁড়তে যাচ্ছি,” ইয়ামামোতো বলেছিলেন। “কিন্তু আমি যখন অনুশীলন করেছি তখন আমি ভাল অনুভব করেছি, এবং পরবর্তী জিনিসটি আমি জানতাম যে আমি ঢিবির উপর ছিলাম (খেলায়)।”
ইয়ামামোতোর অনুবাদক, ইয়োশিহিরো সোনোদা প্রস্তুত করেছিলেন।
কুসংস্কারাচ্ছন্ন সোনোদা ইয়ামামোটোর আদালতের দিনগুলিতে একই ভাগ্যবান জাঙ্গিয়া পরেছিলেন। তিনি গেম 6 এ খরগোশ বক্সার পরতেন। যেহেতু ইয়ামামোটো আবার খেলতে পারে, তাই সোনোদা গেম 7 এ একই বক্সার পরেছিলেন।
“কেবল যদি তারা ধোয়া না করে,” সোনোদা স্বীকার করে।
ইয়ামামোতো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বা জাপানে, প্রো হিসাবে একটানা দিনে প্রতিযোগিতা করেননি। নবম ইনিংসে যখন তাকে ব্লেক স্নেলকে মুক্ত করার জন্য ডাকা হয়েছিল, তখন তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে তিনি কীভাবে পারফর্ম করবেন।
স্নেলের কাছ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে দুই বেসরানার একজনকে আউট করে, ইয়ামামোটো কার্ককে ডুবিয়ে বেসগুলি লোড করেন। তিনি ডাল্টন বর্ষোকে হোম রান মারতে বাধ্য করেন, শুধুমাত্র বাম মাঠের দেয়ালে ধাক্কা দেওয়া এর্নি ক্লিমেন্টের দিকে একটি কার্ভবল ছুড়ে দিতে। ডিফেন্সিভ রিপ্লেসমেন্ট অ্যান্ডি বাগস সতর্কতামূলক ট্র্যাকে কিকি হার্নান্দেজের সাথে ধাক্কা খেলেন কিন্তু বল ধরে রাখেন, ব্লু জেসকে ওয়াক অফ গোল করা থেকে বিরত রাখেন।
ইয়ামামোতো 1-2-3 10 তম ইনিংস পিচ করেন এবং 5-4 লিড নিয়ে 11 তম ইনিংসের নীচে চলে যান, ইনিংসের শীর্ষে স্মিথের হোমারকে ধন্যবাদ।
ভ্লাদিমির গুয়েরেরো জুনিয়র ডাবলের জন্য 96.9 মাইল প্রতি ঘণ্টা গতির একটি ফাস্টবল টেনে ইনিংস শুরু করেছিলেন এবং ইসিয়াহ কিনার-ফালেফার একটি বলিদান বান্টে তৃতীয় বেসে অগ্রসর হন। ইয়ামামোটো অ্যাডিসন বার্গারকে কোণায় রানারদের বসানোর জন্য হাঁটলেন, খেলা শেষ করতে কার্কের ডাবল প্লে সেট করলেন।
“আমি সত্যিই এটা বিশ্বাস করতে পারছিলাম না,” ইয়ামামোতো বললেন। “আমি এতটাই উত্তেজিত ছিলাম যে আমি শেষ পর্যন্ত কী ধরনের শট করেছি তা মনে করতে পারিনি। যখন আমার সতীর্থরা আমার দিকে ছুটে আসে, তখন আমি সেই মুহূর্ত পর্যন্ত আমি সবচেয়ে সুখী বোধ করি।”
ক্লেটন কেরশো, যাকে ইয়ামামোটো অন্য একটি চ্যাম্পিয়নশিপ দিয়ে অবসরে পাঠাতে চেয়েছিলেন, তাকে আগের চেয়ে আরও শক্ত করে আলিঙ্গন করেছিলেন। রবার্টস তার আলিঙ্গন গিলে.
ইয়ামামোতো কান্নায় ভেঙে পড়েন।
ইয়ামামোতো মুহুর্তে এতটাই আঁকড়ে ধরেছিলেন যে তিনি এইমাত্র কী করেছিলেন তা তিনি বুঝতে পারেননি। সময় হলে, সে করবে।
যে রাতে ডজার্স তাদের রাজবংশকে সিমেন্ট করেছিল, ইয়ামামোটো এই ওয়ার্ল্ড সিরিজটিকে নিজের করে তুলেছিল।
