ফোন পাওয়ার আগেই ইন্ডিয়া অটো চিয়ারের শব্দ শুনতে পেল।
“আমরা অটো চাই!” গ্যালেন সেন্টারের জনতা চিৎকার শুরু করে। “আমরা অটো চাই!”
শনিবার USC-এর NCAA টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে দুই মিনিটেরও কম সময় বাকি থাকতে, পঞ্চম-বর্ষের গার্ড তার ওয়ার্ম-আপ জ্যাকেট খুলে তার সাদা নম্বর 2 জার্সি প্রকাশ করে। কোচ লিন্ডসে গটলিয়েব অটোকে চেক ইন করতে বললে, ভিড় আরও জোরে হয়।
সবচেয়ে বড় মঞ্চে, উইন্ডওয়ার্ডের ক্যারিয়ার তার উজ্জ্বল মুহূর্ত পেয়েছে, কারণ তিনি টেক্সাস এএন্ডএম কর্পাস ক্রিস্টির বিরুদ্ধে USC-এর 87-55 জয়ের চূড়ান্ত মিনিটে পাঁচটি দ্রুত পয়েন্ট অর্জন করেছিলেন। পোর্টল্যান্ড 3 বন্ধনীর দ্বিতীয় রাউন্ডে সোমবার সন্ধ্যা 7 টায় শীর্ষ বাছাই ট্রোজানরা 8 নং বাছাই কানসাসকে (20-12) আয়োজক করতে এগিয়ে যায়৷
“এটি আমার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ স্মৃতি ছিল,” অটো বলেছিলেন, যিনি 43.3 সেকেন্ড বাকি থাকতে একটি 3-পয়েন্টার আঘাত করার পরে ডিফেন্সে ফিরে যাওয়ার সময় বাতাসে তিনটি আঙুল তুলেছিলেন। “আমরা Pac-12 চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পর এটি আমার জীবনের সবচেয়ে বড় মুহূর্তগুলির মধ্যে একটি ছিল। প্রোগ্রামটির গতিপথ দেখা আমাদের জন্য অবিশ্বাস্য, এবং এটি ক্রমাগত বৃদ্ধি পেতে চলেছে এবং আরও ভাল হতে চলেছে।”
ট্রোজানস (২৭-৫) 1994 সাল থেকে তাদের প্রথম সুইট 16 থেকে এক জয় দূরে। ফ্রেশম্যান জোজো ওয়াটকিনস, যিনি শনিবার ইউএসসির সর্বোচ্চ স্কোরিং সিজনে 23 পয়েন্ট নিয়ে চেরিল মিলারকে পাস করেছিলেন, তিনি ইউএসসির পুনরুজ্জীবনের প্রধান লেখক। আইভি লিগ কায়লা প্যাডিলা, ম্যাকেঞ্জি ফোর্বস এবং ক্যাটলিন ডেভিসকে একটি গভীর, প্রতিভাবান এবং শক্তিশালী সমর্থনকারী কাস্টের নেতৃত্ব দেয়। কিন্তু খেলার ফলাফলের উপর কোন প্রভাব ফেলেনি এমন দুটি ঝুড়ি নিয়ে ইউএসসি বেঞ্চে উল্লাস দেখায় যে ইউএসসির প্রকৃত শক্তি একটি দল হিসাবে এর বন্ধনে নিহিত।
“তারা অটো সম্পর্কে কেমন অনুভব করে তা আপনি জাল করতে পারবেন না,” গটলিব বলেছিলেন। “…আমাদের জন্য, আমরা এটিকে বিশ্বাস স্থাপনের হাতিয়ার হিসেবে ধরে রাখি। আমাদের এখানে যা প্রয়োজন তা আছে। আমরা সঠিক কারণে এটি করছি.
1:09 বামে অটোর মূল লেআপ, তার ক্যারিয়ারের প্রথম দুই-পয়েন্ট ফিল্ড গোল, তারপর উইং থেকে 3-পয়েন্টার, 2006 সাল থেকে USC-এর প্রথম NCAA টুর্নামেন্ট জয়ের জন্য নিখুঁত বিস্ময়বোধক বিন্দু প্রদান করে। সাইডলাইনে থাকা তার সতীর্থরা বিস্ফোরিত হয়ে বিশৃঙ্খল আনন্দের স্তুপে নিজেদের ওপরে পড়েছিল। গার্ড কায়লা উইলিয়ামস বলেছিলেন যে তিনি এত লাফিয়ে মাথা ঘোরাতে শুরু করেছিলেন।
ইউএসসি গার্ড ইন্ডিয়া অটো, বাম কেন্দ্র, টেক্সাস এএন্ডএম কর্পাস ক্রিস্টির বিরুদ্ধে ট্রোজানদের শনিবারের জয়ের পরে গার্ড জোজো ওয়াটকিন্সের সাথে উদযাপন করছে।
(অ্যাশলে ল্যান্ডিস/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“এগুলোই আমার দেখা সেরা পয়েন্ট,” ওয়াটকিন্স তার মুখে একটি বিশাল হাসি নিয়ে বলল। “আমি জয়ের চেয়ে এটি নিয়ে বেশি উত্তেজিত ছিলাম।”
ওয়াটকিন্স থেমে গেলেন এবং হাসিতে ফেটে পড়লেন।
“ঠিক আছে, না, আমি তা বলব না। এটা অনেক দূরের পথ। সে এটার যোগ্য, ভাই। আমরা তাকে প্রতিদিন প্রশিক্ষণে স্কোর করতে দেখি। তাই, তাকে বেরিয়ে আসতে দেখতে, এবং, আমি জানি না, সে আজ রাতে ভিড় আলোকিত।”
অটো যখন ইউএসসিতে শুরু করেছিল, তখন এই ভিড় ছিল মাত্র কয়েকশ লোক। ট্রোজানরা ছিল একটি ব্যর্থ রাজবংশ যা বর্তমান সহস্রাব্দে স্থায়ী সাফল্য উপভোগ করেনি। পাঁচ বছর এবং একটি কোচিং পরিবর্তনের পরে, USC 1986 সাল থেকে তার শীর্ষ নং 1 সীডের সাথে NCAA টুর্নামেন্টে টানা দ্বিতীয় বছর খেলছিল 8,386 জন লোকের সামনে যারা অটো যখন তার থ্রি-পয়েন্টার নেট জুড়ে ড্রিল করেছিল তখন জোরে উল্লাস করেছিল। এটা তার goosebumps দিয়েছে.
“সত্যি বলতে, এই অনুভূতিটি আমার কাছে কী বোঝায় তা শব্দগুলি বর্ণনা করতে পারে না,” অটো বলেছিলেন।
Otto 10 ডিসেম্বর থেকে কোনো খেলা খেলেনি, কিন্তু তার প্রভাব প্রতিনিয়ত USC-তে অনুভূত হচ্ছে। তিনি সর্বদা বেঞ্চের প্রথম খেলোয়াড় যিনি তার সতীর্থদের উল্লাস করেন এবং টাইমআউটকে স্বাগত জানান। অনুশীলনে, তিনি একজন স্কাউটের মতো পোশাক পরেন, তার সতীর্থদের জন্য রিবাউন্ডিং করেন এবং তার শুটিংয়ের ক্ষমতা প্রদর্শন করেন।
“অটোর চেয়ে এই প্রোগ্রামটি তৈরি করার জন্য আর কেউ দায়ী নেই,” গটলিব বলেছিলেন। “সে যখন সেখানে থাকে তখন দলটি যেভাবে প্রতিক্রিয়া জানায় তা কেবল তার চরিত্র এবং আমাদের খেলোয়াড়দের উপর তার বড় প্রভাব দেখায়।”
খেলোয়াড়রা মাঝে মাঝে কৌতুক করে যে অটো গটলিবের একটি ছোট সংস্করণ। এমনকি গটলিবের 18 মাস বয়সী কন্যা, রিস, মাঝে মাঝে টিম পোস্টারের দিকে তাকায়, স্বর্ণকেশী চুল এবং একটি সূক্ষ্ম মুখের 5-ফুট-9 গার্ডের দিকে ইঙ্গিত করে এবং বলে, “মামা।”
তবে অটো “আমার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন,” কোচ সাক্ষ্য দেন। যদিও গোটলিব, যিনি ব্রাউনে কলেজিয়েট খেলেছিলেন, তিনিও অনুশীলনে একজন স্নাইপার ছিলেন, অটো পর্দার মধ্য দিয়ে দৌড়াতেন এবং সংযোগ করতেন। তারপর খেলার দিনে, তিনি পটভূমিতে ফিরে যান, তার সতীর্থদের উজ্জ্বল হতে দেন এবং তাদের সবচেয়ে বড় অর্জন উদযাপন করেন।
শনিবার, তার সতীর্থরা অনুগ্রহ ফিরিয়ে দিতে রোমাঞ্চিত হয়েছিল।
