ইথান হিল এবং শ্যালিন শেপার্ড গত শীতে ব্রেন্টউড ছেলেদের বাস্কেটবল দলের টুইন টাওয়ার ছিল। এখন, তার সেরা বন্ধুদের একজন ছাড়া, হিল ভালভাবে মানিয়ে নিতে শিখছে — এবং তার সতীর্থরা তার পদাঙ্ক অনুসরণ করছে।
6-ফুট-7 ফরোয়ার্ডের 32 পয়েন্ট এবং 18 রিবাউন্ড ছিল যখন সমস্ত-টুর্নামেন্ট সম্মান অর্জন করেছিল কারণ ঈগলরা মিলিকানকে 75-68-এ পরাজিত করে মঙ্গলবার বিকেলে দামিয়ানের দ্য ক্লাসিকে সিলভার সেকশন চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিল।
তার কোচ এবং সতীর্থদের অবাক করে, শেপার্ড সেপ্টেম্বরের শেষে সান্তা মনিকার ক্রসরোডে স্থানান্তর করার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি তার স্নাতক শ্রেণিতে সর্বোচ্চ রেট পাওয়া খেলোয়াড়দের একজন।
শালিন শেপার্ড 30 ডিসেম্বর, 2025-এ ডেমিয়েনে দ্য ক্লাসিক চলাকালীন সান জোয়াকিন মেমোরিয়ালের বিরুদ্ধে একটি গোল্ড ডিভিশন সান্ত্বনা খেলায় ক্রসরোডের হয়ে 22 পয়েন্ট অর্জন করেছিলেন।
(স্টিভ গ্যালুজ্জো/ টাইমসের জন্য)
“সত্যি বলতে, আমি কেবল হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম,” হিল বলেছিলেন যখন তিনি শেপার্ডের চলে যাওয়ার কথা জানতে পেরেছিলেন। “আমরা অষ্টম শ্রেণী থেকে একসাথে খেলছি। আমাদের একেবারে পাগল রসায়ন ছিল। তাকে ছাড়া এটি একটি বড় চ্যালেঞ্জ, কিন্তু আমি মনে করি আমরা এটি করতে সক্ষম। আমাদের কোচিং স্টাফরা প্রতিদিন আমাদের কঠোরভাবে চাপ দিয়েছে।”
দুই চিত্তাকর্ষক নবীনদের নেতৃত্বে, ঈগলরা গত মৌসুমে 25-5 গোলে গিয়েছিল। শেপার্ড গড়ে 16.6 পয়েন্ট এবং 8.0 রিবাউন্ড প্রতি গেমে যখন হিলের গড় 8.4 পয়েন্ট এবং 5.5 রিবাউন্ড।
“এথানকে ছেড়ে যাওয়াটা ছিল ট্রানজিশনের সবচেয়ে কঠিন অংশগুলির মধ্যে একটি,” বলেছেন শেপার্ড, যিনি রোডরানার্সের 57-48 হারে সান জোয়াকিন মেমোরিয়ালে রমোনা মিডল স্কুলে গোল্ড সেকশন সান্ত্বনা খেলায় 22 পয়েন্ট অর্জন করেছিলেন। “আমি তার সাথে AAU তে খেলি এবং যে রাতে আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম সে প্রথম ব্যক্তিদের মধ্যে একজন।”
ট্রান্সফার সিটিং পিরিয়ড ড্যামিয়েনের টুর্নামেন্টের ঠিক আগে শেষ হয়েছিল। তার বেল্টের নিচে চারটি খেলা নিয়ে, শেপার্ড তার ফ্রন্টকোর্ট সতীর্থ ছাড়া থাকার সাথে মানিয়ে নিচ্ছেন।
“আমি দুটি দলের সাথে অনেক খেলেছি, তাই আমি কিছুটা ক্লান্ত বোধ করেছি, কিন্তু একটি দল হিসাবে আমরা এই মুহূর্তে সত্যিই কঠিন দল খেলছি,” তিনি বলেছিলেন। “এথান ছাড়া এটা কঠিন। কারণ সে একটি বড় শরীর এবং মাঝখানে দখল করে, সে আমাকে অনেক জায়গা দেয়। হয়তো আমি পরে গিয়ে তার খেলা দেখব।”
দ্য টাইমস দ্বারা সাউথল্যান্ডে পঞ্চম স্থানে থাকা ক্রিয়ান লুথারানের বিরুদ্ধে শনিবার ক্রসরোডস (9-8) একটি বড় পরীক্ষার মুখোমুখি হয়। মঙ্গলবার, ক্রিয়েন লুথারান প্ল্যাটিনাম বিভাগে তৃতীয় স্থান অধিকার করার জন্য 10 নম্বর ক্রেস্পি, 57-54-এ পড়ে যান।
“আমার জিমে বেশি সময় আছে কারণ ক্রসরোডগুলি একাডেমিকভাবে কঠোর নয়,” শেপার্ড বলেছিলেন। “ট্রাফিকও একটা কারণ ছিল। আমি একই জায়গায় থাকি, কিন্তু আমি মেট্রো বা বাসে করে স্কুলে যেতে পারতাম। ভিড়ের সময়ে সূর্যাস্ত (অ্যাভিনিউ) মজার ছিল না।”
ব্রেন্টউড গোলরক্ষক এজে ওকোহ মঙ্গলবার ডেমিয়ানে ক্লাসিকের সিলভার সেকশন চ্যাম্পিয়নশিপ গেমে এমভিপি সম্মান অর্জনের পথে একটি লেআপ চালাচ্ছেন।
(স্টিভ গ্যালুজ্জো/ টাইমসের জন্য)
এদিকে, হিল এবং জুনিয়র গার্ড এজে ওকোহ রসায়ন তৈরি করছে, এবং এটি মিলিকানের বিরুদ্ধে দেখায়। ওকোহ চারটি অ্যাসিস্ট করেছিল এবং 23 পয়েন্ট অর্জন করেছিল, যার মধ্যে একটি 3-পয়েন্টার ছিল যা 1:30 বাকি থাকতে ঈগলদের পাঁচ পয়েন্টের লিড দেয়। জিতেছেন সেরা খেলোয়াড়ের খেতাব। সতীর্থ অজি সুগারম্যান 14 পয়েন্ট স্কোর করে এবং অল-টুর্নামেন্ট দলে নাম লেখান।
“এজে এবং আমি একে অপরের ভাল পরিপূরক,” হিল বলেছিলেন, যার স্কোরিং যতটা ভারসাম্যপূর্ণ ছিল – প্রথম কোয়ার্টারে 11 পয়েন্ট, দ্বিতীয়টিতে ছয়, তৃতীয়টিতে আট এবং চতুর্থটিতে সাতটি। “তিনি দ্রুত নেমে আসেন এবং তার পাস করার ক্ষমতা আশ্চর্যজনক।”
সিনিয়র জেরেমিয়া হান্ট সাতটি 3-পয়েন্টার তৈরি করেছেন যাতে রামসকে (11-6) স্ট্রাইকিং দূরত্বের মধ্যে রাখা হয় এবং 34 পয়েন্ট নিয়ে শেষ হয়। ফ্রেশম্যান গার্ড কোয়ালে জিরান, যিনি প্রতি খেলায় গড়ে 24.5 পয়েন্ট নিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন, 18 পয়েন্ট এবং আটটি অ্যাসিস্ট নিয়ে শেষ করেন এবং অল-টুর্নামেন্ট দলে হান্টে যোগ দেন।
টাইমস টপ 25 টিমের পোলে 19 নম্বরে থাকা ব্রেন্টউড, 17 ডিসেম্বর গুডইয়ার (আরিজ) মিলেনিয়ামের কাছে হারানোর পর থেকে টানা সাতটি জিতেছে এবং 17-1-এ উন্নতি করেছে। ঈগলরা উডল্যান্ড হিলস টাফট, নিউপোর্ট বিচ প্যাসিফিকা ক্রিশ্চিয়ান এবং ডাবলিনকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে।
হিল বলেন, “শালিন না থাকাটা আমার প্রতি অনেক বেশি মনোযোগ দেয় এবং এটি আমার সতীর্থদের মুক্ত করে।” তিনি যোগ করেছেন: “আমাদের একই লক্ষ্য রয়েছে, যা সামনে এগিয়ে যাওয়া এবং আমার প্রতি আমাদের সমস্ত আস্থা ও বিশ্বাস রয়েছে।”
হিল এবং শেপার্ড গোল্ড কোস্ট লীগে তাদের স্কুলগুলির মধ্যে দুটি ম্যাচের প্রথমটির জন্য 9 জানুয়ারি পুনরায় একত্রিত হওয়ার জন্য উন্মুখ।
