USC-এর বাস্কেটবল কোচ হিসেবে তার দ্বিতীয় মৌসুম শুরুর এক মাস আগে, এরিক মুসেলম্যান পুরো ফুটবল ইউনিফর্ম এবং হেলমেট পরে কলিজিয়াম টানেলের ধারে দাঁড়িয়েছিলেন। যখন মুহূর্তটি আসে, 5-ফুট-7 কোচটি পুরো ট্রোজান গিয়ারে টানেল থেকে বেরিয়ে আসে, শক্তিতে ভরে ওঠে যেন সে খেলার দিনে ছিল।
“চল যাই! চল যাই!” সে চিৎকার করে।
বাদে স্টেডিয়াম ফাঁকা। ইউএসসি ফুটবল দল রাস্তায়। মুসেলম্যান তার হেলমেট খুলে ফেলে এবং বিভ্রান্তিতে চারপাশে তাকায়। এবং তারপর ক্যামেরা কাটা.
কৌতুক ফ্ল্যাট পড়ে — এমনকি যদি তার কিশোরী কন্যা, মারিয়া, রাজি নাও হতে পারে। সোশ্যাল মিডিয়াতেও ভিডিও ভালো। এগুলি “Muss Posts another hilarious Video” শিরোনাম সহ অনলাইনে সংগ্রহ করা হয়। এমনকি তিনি লিঙ্কন রিলির দৃষ্টি আকর্ষণ করেন।
ইউএসসি ফুটবল কোচ লিংকন রিলি কিছুক্ষণ পরেই বলেছিলেন, “মাস দুর্দান্ত।” “এটি এমন কিছু জিনিস করে যা আমি করতে পারতাম।”
সোমবার সান লুইস ওবিস্পো ক্যাল পলির বিরুদ্ধে ইউএসসি তার মরসুম খুললে এটি গ্যালেন সেন্টারে অন্য ভক্ত আনবে কিনা কে জানে। কিন্তু মুসেলম্যান, যার ইনস্টাগ্রামে অনুরূপ ক্লিপগুলির একটি সম্পূর্ণ লাইব্রেরি রয়েছে, এটি নিয়ে খুশি। ইউএসসিতে তার বিয়ারিং খুঁজে পেতে তার সিনিয়র মৌসুম কাটানোর পর, জ্বলন্ত কোচ স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন যে তিনি অনুভব করেছিলেন যে তিনি এবং তার কর্মীরা ট্রোজানদের বাস্কেটবল প্রোগ্রামের প্রচারের জন্য যথেষ্ট কাজ করছেন না। গ্যালেন সেন্টারে গড় উপস্থিতি গত মৌসুমে প্রতি রাতে মাত্র 5,000-এর বেশি কমেছে, যা অ্যান্ডি এনফিল্ড যুগের শেষ বছরে 6,000-এর বেশি ছিল। একটি অসামঞ্জস্যপূর্ণ প্রচারণা এবং 17-18 ফিনিশ সাহায্য করেনি।
জয়-জয়, অবশ্যই, এই সমস্যা সমাধানের সবচেয়ে সহজ উপায়। মুসেলম্যান স্পষ্ট করেছেন যে তিনি তা বুঝতে পেরেছেন। তবে তিনি লস অ্যাঞ্জেলেসেও যথেষ্ট দীর্ঘ সময় ধরে জানতে পেরেছেন যে একা জেতাই যথেষ্ট নয়।
সাম্প্রতিক ইতিহাস অবশ্যই এর ইঙ্গিত দেয়। মহামারী-প্রভাবিত 2020-21 মরসুমে এলিট এইটে ওঠার পর, পরবর্তী দুটি মরসুমে গ্যালেন সেন্টার বেশিরভাগ রাতে অর্ধেকেরও বেশি খালি ছিল। গত এক দশকে USC-এর সেরা গড় উপস্থিতি ছিল এনফিল্ডের ফাইনাল সিজনে, এমনকি দলটি 15-18-এ চলে যাওয়ার পরেও।
এটি মাথায় রেখে, মুসেলম্যান ভিডিও তৈরি করা শুরু করে। এছাড়াও কেন তিনি আগস্টের শেষের দিকে ছাত্রদের জন্য বিনামূল্যে ম্যাচা এবং খাবারের জন্য অর্থ প্রদান করেছিলেন — এবং ভিডিও টেপ করেছিলেন — কেন তিনি অক্টোবরে অনুশীলনের জন্য তার দলকে ভেনিস বিচে নিয়ে এসেছিলেন — এবং এটি রেকর্ড করেছিলেন — এবং কেন তিনি এই শরতে একটি USC ভ্রাতৃত্বে একটি ডাঙ্ক প্রতিযোগিতার সময় নির্ধারণের আশা করছেন — যা অবশ্যই সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করা হবে।
মুসেলম্যান খেলোয়াড়দের প্রোগ্রাম এবং নিজেদের বিপণনে ভূমিকা রাখার জন্য অনুরোধ করেছিলেন। গত সপ্তাহে একটি হ্যালোইন পার্টির জন্য দলটিকে তার বাড়িতে আমন্ত্রণ জানানো হলে, তিনি ম্যানহাটন বিচে তার প্রতিবেশীদের সাথে মিশে যাওয়ার কারণে খেলোয়াড়দের দলকে প্রচার করার চেষ্টা করার জন্য অনুরোধ করেছিলেন।
ইতিমধ্যে, তার কর্মীরা ক্যাম্পাসে মৌখিকভাবে ফ্লায়ার বিতরণ করতে ঘন্টা কাটিয়েছেন, এই আশায় যে তারা আগ্রহের জন্ম দেবে।
সব কোচই নিজেদের বাইরে রাখতে ইচ্ছুক নন। এবং Musselman অবশ্যই জানে যে কিছু লোক তাদের চোখ ঘুরিয়ে দিতে পারে। কিন্তু তিনি এটি দেখেন, এটি কাজের অংশ। এটি এমন একটি ভূমিকা যা মুসেলম্যান খেলার জন্য বিশেষভাবে উপযুক্ত।
“এটি একটি ঐতিহ্যগত পদ্ধতির নয়,” তিনি বলেন. “তবে আমরা এখানে ঐতিহ্যবাহী জিনিস করতে পারি না। আমাদের বাজারে স্বতন্ত্রতা তৈরি করতে হবে। আপনি যদি কোন ভক্ত না চান, কিছু করবেন না, শুধু আপনার দলের কোচ করুন। আপনি যদি ভক্ত চান, তাহলে আপনাকে জিততে হবে – এটি এক নম্বর। আপনার তারকা খেলোয়াড় থাকতে হবে – এটি দুই নম্বর। আপনার খেলার ধরন গুরুত্বপূর্ণ, এটি তিন নম্বর। এবং আপনাকে দেখতে হবে যে আমি কীভাবে অসম্মানহীন উপস্থিতি করতে পারি। আপনি ছাত্রদের সাথে যোগাযোগ করুন।”
“এটা শুধু আমার ব্যক্তিগত বিশ্বাস যে আমি এখানে এক বছরের জন্য আছি। এবং এই বছর, আমরা যেভাবে যোগাযোগ করার চেষ্টা করি তাতে আমরা খুব আলাদা।”
বাস্কেটবল অনুরাগীদের সাথে কীভাবে সংযোগ করা যায় সেই বিষয়টি বড় হওয়ার সময় মুসেলম্যানের জন্য ডিনার টেবিলের কথোপকথনের একটি নিয়মিত বিষয় ছিল। বিল মুসেলম্যান, কলেজে দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষক এবং পেশাদাররা, পদোন্নতির শক্তিতে দৃঢ় বিশ্বাসী ছিলেন। তিনি অনুভব করেছিলেন যে তার ব্যান্ডের বিনোদনের দায়িত্ব ছিল। কোচ হিসেবে সব সময় দলকে বাজারজাত করা তার দায়িত্ব ছিল।
1970-এর দশকে মিনেসোটাতে কোচিং করার সময়, তার বাবা আলোচনা করতে পছন্দ করেছিলেন যে তিনি কীভাবে গোল্ডেন গোফারদের এমন একটি দল থেকে রূপান্তরিত করেছিলেন যেটি ভক্তদের আকৃষ্ট করতে পারেনি যেটি আশেপাশের হকি ক্ষেত্রটি বস্তাবন্দী আসনের জন্য বিক্রি করে দেয়।
“সেখানে অনেক গর্ব ছিল,” মুসেলম্যান বলেছিলেন।
যখনই তার বাবা এরিককে জনসমক্ষে নিয়ে যেতেন, তিনি সাধারণত যেখানেই যান সেখানে দেওয়ার জন্য মিনেসোটা জার্সির একটি বাক্স নিয়ে আসেন। তার চতুর্থ শ্রেণির ছেলের জন্য, এটা ভয়ঙ্কর ছিল। কিন্তু তার বাবা তাকে সবসময় একই কথা বলতেন।
“এটি একটি চলমান বিলবোর্ড,” Musselman বলেন. “এটি তার প্রিয় বাক্যাংশ ছিল।”
মুসেলম্যানের সাথে পাঠ আটকে গেছে। 23 বছর বয়সে, কন্টিনেন্টাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশনের র্যাপিড সিটি থ্রিলারের জেনারেল ম্যানেজার হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর, তিনি দলের প্রতিটি নতুন খেলোয়াড়কে একটি গাড়ি ব্যবহারের প্রস্তাব দেন। একমাত্র সমস্যা হল তাদের পাশের দরজায় থ্রিলার লোগোর একটি বিশাল স্টিকার লাগাতে হয়েছিল।
ইউএসসি পুরুষদের বাস্কেটবল কোচ এরিক মুসেলম্যান ট্রোজানদের বাস্কেটবল কোর্টে দাঁড়িয়ে একটি বাস্কেটবল ড্রিবল করছেন।
(ডানিয়া ম্যাক্সওয়েল/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
র্যাপিড সিটি যেখানে মুসেলম্যান তার বিপণন দক্ষতাকে সম্মানিত করেছিলেন। তিনি হাফটাইম বিনোদনে অংশগ্রহণ করেছিলেন, গেমগুলির সময় পুনরাবৃত্তিমূলক বিভাগগুলি সেট করেছিলেন এবং উদ্ভট প্রচারগুলি চেষ্টা করেছিলেন। একটি, যা মাইকেল জর্ডানের জুয়াকে উপহাস করেছিল, ইউএসএ টুডেতে প্রদর্শিত হয়েছিল এবং এনবিএর সাথে দলটিকে গরম জলে পেয়েছিল।
কিন্তু এটা সব কাজ আউট. শীঘ্রই, র্যাপিড সিটি তার পুরো অঙ্গন বিক্রি করে দিয়েছে। ভক্তরা ভোটাধিকারকে ভাসিয়ে রেখেছেন।
থ্রিলার সিরিজের মালিক প্যাট হল বলেছেন, “এই লোকটি সবসময় কিছু প্রচার করত।” “তিনিই একমাত্র লোক যাকে আমি জানি যে হট ডগের দাম বাড়িয়ে বেশি উপস্থিতি পেতে পারে।”
সূত্রটি অন্যত্রও কাজ করেছে। আমেরিকান বাস্কেটবল লিগের একজন কোচ হিসেবে, 1985 সালে প্রতিষ্ঠিত একটি গ্রীষ্মকালীন লীগ, মুসেলম্যানের ফ্লোরিডা শার্কস দল উপস্থিতির রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে – একটি সত্য মুসেলম্যান জানতেন কারণ তিনি এটিকে নিবিড়ভাবে অনুসরণ করেছিলেন।
“কেউ কাছেও আসেনি,” সে বলে।
সফ্টওয়্যার বিক্রিতে একই সাফল্য কলেজ র্যাঙ্কগুলিতে অনুসরণ করে। নেভাদায়, তার চারটি মরসুমের মধ্যে তিনটি রেকর্ড গড় উপস্থিতি তৈরি করেছে। মুসেলম্যান 2021 সালে আরকানসাসকে এলিট এইটে নিয়ে যাওয়ার পরে, প্রোগ্রামটি টানা তিনটি সিজনের জন্য সিজনের টিকিট বিক্রি করে। রেজারব্যাকস তার শেষ দুই মৌসুমে প্রতি গেমে গড়ে 19,000 জনের বেশি ভক্ত ছিল।
তার দীর্ঘকালীন সহকারী টড লি বলেন, “যেখানেই তিনি কোচিং করেন, সেখানেই তারা মাঠে ভরে যায়।”
সুতরাং ইউএসসিতে একই জিনিস অর্জন করা সম্ভব। কিন্তু ট্রোজানরা লস অ্যাঞ্জেলেসে মনোযোগের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা থেকে শুরু করে 110 ফ্রিওয়েতে সপ্তাহের দিনের ট্রাফিককে পঙ্গু করে দেওয়া পর্যন্ত এক অনন্য চ্যালেঞ্জ নিয়ে আসে।
এই মরসুমে, এই চ্যালেঞ্জগুলি USC-এর কর্মীদের মধ্যে দৈনন্দিন আলোচনার একটি প্রধান বিষয় হয়েছে। তারা প্রতিদিন সকালে একটি “থিঙ্ক ট্যাঙ্ক” এর অংশ হিসাবে দেখা করে। সেই মিটিংগুলিতে বিপণন “অন্য যে কোনও কিছুর মতোই গুরুত্বপূর্ণ,” মুসেলম্যান বলেছিলেন।
সেই মিটিংগুলি থেকে ইউএসসি বাস্কেটবলের জন্য একটি নতুন পা রাখার পরিকল্পনা করা হয়েছিল এমন একটি বাজারে যেখানে এটি ঐতিহাসিকভাবে সংগ্রাম করেছিল। কিন্তু জড়িত প্রত্যেকেই বুঝতে পারে যে ইউএসসি জয়ের উপায় খুঁজে না পেলে সেই পরিকল্পনাগুলি নিরর্থক হবে।
সেই প্রচেষ্টাগুলি সহজ হয়নি যখন পাঁচ তারকা নিয়োগকারী আলিজাহ অ্যারেনাস হাঁটুতে গুরুতর আঘাত পেয়েছিলেন। এটা ছিল বিধ্বংসী, কোর্টের ভিতরে এবং বাইরে — মুসেলম্যান অ্যারেনাসকে দেখেছেন, একজন বিশিষ্ট স্থানীয় খেলোয়াড় এবং একজন প্রাক্তন এনবিএ স্ট্যান্ডআউটের ছেলে, এই অনুষ্ঠানের প্রচারের জন্য নিখুঁত খেলোয়াড় হিসাবে, যেভাবে জুজু ওয়াটকিনস মহিলাদের অনুষ্ঠান প্রচার করেছিলেন।
“এইভাবে এই জিনিসগুলি ব্যবসা করা হয়,” মুসেলম্যান বলেছিলেন।
এটি অস্পষ্ট রয়ে গেছে যে অ্যারেনাস এই মরসুমে খেলবে – নাকি আদৌ – ইউএসসিতে। তাকে ছাড়া, ইউএসসির শূন্যতায় পা রাখার জন্য একটি পরিষ্কার তারকা নেই। কিন্তু মুসেলম্যান যখন খালি কলিজিয়ামে এই ভিডিওটি শুট করেছিলেন, তখন অ্যারেনাস তার সাথে ছিলেন। এমনকি তারা অ্যারেনাসের সাথে একটি লাইন বলে কিছু শটও গুলি করেছিল।
এই ধরনের বিপণন প্রচেষ্টা ছিল Musselman তার খেলোয়াড়দের দাবি. এ ক্ষেত্রে অ্যারেনাসের অংশ কেটে গেলেও।
গত সপ্তাহে, মরসুম ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে, ভাইদের ভিড় গ্যালেন সেন্টারের অনুশীলন মাঠের দিকে প্রবাহিত হয়েছিল। তারা সেখানে মুসেলম্যানের ব্যক্তিগত অনুরোধে ইউএসসি বাস্কেটবলের কোচ ছিলেন, যিনি বিনিময়ে সোমবার দলের নবীন বিভাগে যোগদানের জন্য জোর দিয়েছিলেন।
মুসেলম্যান দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে ইউএসসি শিক্ষার্থীরা প্রোগ্রামটির সম্ভাব্যতা পৌঁছানোর জন্য একটি অবিচ্ছেদ্য ভূমিকা পালন করে। এটি আংশিক কারণ তাদের ট্রাফিক সম্মুখীন হতে হবে না. কিন্তু কারণ তিনি জানেন যে গ্যালেন সেন্টারের পরিবেশ প্রয়োজন এবং ক্যাম্পাসে গুঞ্জনের অনুভূতি প্রয়োজন – এবং বোনহুড, উভয়ের জন্যই শুরু করার জন্য তিনি একটি স্মার্ট জায়গা।
USC প্রধান কোচ এরিক মুসেলম্যান, সহকারী কোচ উইল কনরয় এবং খেলোয়াড়রা V-আকৃতির বিজয় চিহ্নে তাদের আঙুল ধরে রেখেছেন যখন USC স্কোয়াড 75-69 ইডাহো স্টেটের বিরুদ্ধে 75 নভেম্বর, 2024-এ জয়ের পর খেলছে।
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
এভাবেই জেডবিটি টিম এখানে শেষ হয়েছিল, খেলোয়াড়দের পাশাপাশি প্রশিক্ষণের পর শুটিং করে। তাদের মধ্যে একজন চাদ বেকার মাজারার জার্সি পরে এসেছিল, অবার্নের ট্রোজানদের লাল শার্ট খেলোয়াড়।
মুসেলম্যান জানতে পেরে কোচিং বন্ধ করে দেন। বেকার মাজারাকে ছবি তুলতে অবিলম্বে যাওয়ার নির্দেশ দেন।
“আমি গত বছর আমাদের কোনো খেলোয়াড়ের জন্য একটি জার্সি দেখিনি,” মুসেলম্যান বলেছেন। “আমি এমনকি জানি না লোকটি কীভাবে এটি পেয়েছে।”
কোচের জন্য, এটি ইতিবাচক ছিল যে তার প্রোগ্রাম সঠিক দিকে এগোচ্ছে। এখন প্রশ্ন হল এই প্রচেষ্টা বাস্তবে ফল দেবে কি না।
“আমি জানি হাজার হাজারের মধ্যে মাত্র 50 জন লোক আছে,” মুসেলম্যান বলেছিলেন। “কিন্তু আজকে এইটা একটা ছোট্ট ঘটনা।
“শিশুর পদক্ষেপ।”
