কান্নার মধ্য দিয়ে, ইন্ডিয়ানা কোয়ার্টারব্যাক ফার্নান্দো মেন্ডোজা হেইসম্যান ট্রফি জেতার প্রথম হুসিয়ার হওয়ার পর তার পরিবারের প্রত্যেক সদস্যকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন। কিউবান-আমেরিকান মিডফিল্ডার তার পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে তার পরিবারের বিশ্বাসকে স্বীকার করেছেন।
তিনি একজন দুই-তারকা উচ্চ বিদ্যালয়ে নিয়োগপ্রাপ্ত ছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত ক্যালে খেলার সুযোগ পাওয়ার আগে খুব কম মনোযোগ আকর্ষণ করেছিলেন। গোল্ডেন বিয়ারের সাথে তিন বছর পর, একটি রেডশার্ট বছর সহ, তিনি ইন্ডিয়ানাতে স্থানান্তরিত হন। বৃহস্পতিবার, নং 1 হুসিয়াররা রোজ বোলে মাঠে নামবে, যেখানে তারা কলেজ ফুটবল প্লেঅফ কোয়ার্টার ফাইনালে কলেজ ফুটবল পাওয়ার হাউস আলাবামার মুখোমুখি হবে।
চাপ মেন্ডোজার পরিচিত। তিনি তার ক্যারিয়ার জুড়ে চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছেন – নিজেকে একজন উপেক্ষিত হাই স্কুল অ্যাথলেট হিসাবে প্রমাণ করা থেকে শুরু করে ক্যালে তার শুরুর ভূমিকা অর্জন করা পর্যন্ত।
যে কোনো সময় মেন্ডোজা কোনো বাধার সম্মুখীন হন, তিনি চিন্তা করেন কীভাবে তার চারপাশের লোকদের উজ্জ্বল করতে সাহায্য করা যায়।
ইন্ডিয়ানা কোয়ার্টারব্যাক ফার্নান্দো মেন্ডোজা 13 ডিসেম্বর নিউ ইয়র্কে হেইসম্যান ট্রফি গ্রহণ করার সময় চোখের জল ধরে রেখেছেন৷
(টড ভ্যান এমস্ট/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“আমি জানি যে এটা আমার কোচ, আমার সতীর্থ এবং পুরো দলের প্রতি আমার দায়িত্ব, মানসিকভাবে তীক্ষ্ণ হতে এবং বাইরের প্রভাব, চাপ এবং গোলমালের সংস্পর্শে না আসা যেটা আমার খেলার ধরণকে প্রভাবিত করতে পারে,” মেন্ডোজা বলেছেন। “আমি মনে করি একটি জিনিস হল আমি কীভাবে এখানে এসেছি, কীভাবে পুরো দল এখানে এসেছিল, সেই প্রক্রিয়াটি রাখা হচ্ছে যে প্রক্রিয়াটি আমি প্রতিটি খেলায় অনুসরণ করেছি।”
হুসিয়াররা অপরাজিত থেকে মৌসুম শেষ করেছে। তারা 57 বছরের মধ্যে তাদের প্রথম রোজ বোল জয়ের জন্য খেলবে এবং এটি হবে ইন্ডিয়ানা কলেজ ফুটবল প্লেঅফে পৌঁছানোর টানা দ্বিতীয় বছর।
ইন্ডিয়ানা মিডফিল্ডার ইসাইয়া জোনস বলেন, “সেই গুরুত্বপূর্ণ মুহুর্তে তার নেতৃত্ব বেড়েছে এবং আমি মনে করি এটাই তাকে একজন বিশেষ খেলোয়াড় করে তুলেছে – কারণ যখন বাজি তাদের সর্বোচ্চ পর্যায়ে থাকে, তখন সে এগিয়ে যায় এবং দলকে এগিয়ে নিয়ে যায়,” ইন্ডিয়ানা মিডফিল্ডার ইসাইয়া জোনস বলেছেন। “তিনি এমন একজন লোক যার জন্য মানুষ পিছনে যেতে চায় এবং একটি নাটক করতে চায়।”
মেন্ডোজা তৃতীয় হিস্পানিক খেলোয়াড় যিনি হেইসম্যান ট্রফি জিতেছেন। পরিবারের উভয় পক্ষের তার দাদা-দাদি কিউবায় জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং তার গ্রহণযোগ্য বক্তৃতার সময়, তিনি তাদের স্প্যানিশ ভাষায় ধন্যবাদ জানাতে নিশ্চিত করেছিলেন।
এনএফএল-এ, ল্যাটিনো খেলোয়াড়রা একটি ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যাগত। 2021 থেকে 2025 পর্যন্ত, প্রতিনিধিত্ব লাতিনো হিসাবে চিহ্নিত 12 থেকে 47 খেলোয়াড়ে উন্নীত হয়েছে, মরসুমের শুরুতে 53-জনের তালিকায় 32 জন। মেন্ডোজা লিগে নেই, কিন্তু কলেজ ফুটবলের বিশ্বে তার উন্নত উপস্থিতি সংস্কৃতির প্রতিনিধিত্ব করার জন্য অতিরিক্ত চাপ নিয়ে এসেছে এবং প্রমাণ করেছে যে লাতিনোরা ফুটবলে সফল হতে পারে।
“রোজ বোল-এ সেই পরিবেশে খেলতে পারা, এটা আমার এবং আমার পরিবারের জন্য একটি বিশেষ মুহূর্ত, এবং আমি বলব শুধুমাত্র হিস্পানিক এবং ল্যাটিনো জনতার সামনে খেলতে পারা, এটাই আমি করি,” মেন্ডোজা বলেন। “আমি তরুণ ল্যাটিনো বাচ্চাদের অনুপ্রাণিত করতে চাই এবং আমি সবসময় আমার সংস্কৃতিকে সর্বোচ্চ স্তরে উপস্থাপন করতে চাই।”
বৃহস্পতিবার, মেন্ডোজা হেইসম্যান বিজয়ী হিসাবে প্রথমবারের মতো মাঠে নামবেন, তার খেলায় শক্তির আরেকটি স্তর যোগ করবেন। পুরস্কার বিজয়ী জাতীয় মিডিয়া আউটলেটগুলিতে অসংখ্য সাক্ষাত্কার দেবেন বলে আশা করা হচ্ছে, এবং মেন্ডোজা সম্প্রতি ইন্ডিয়ানা সম্পর্কে “60 মিনিট” সেগমেন্টে একটি বিশিষ্ট কণ্ঠস্বর ছিলেন।
“আপনি ক্যামেরায় যা দেখছেন তা হল তিনি কে,” জোন্স বলেছিলেন। “তা লকার রুমে হোক বা আমার কিছু সতীর্থের সাথে খাওয়ার জন্য হোক, তিনি দলের সবচেয়ে প্রকৃত মানুষদের একজন।”
ইন্ডিয়ানা কোচ কার্ট সিগনেটি আশা করেন যে হেইসম্যান ট্রফির সাথে আসা প্রত্যাশাগুলি কোয়ার্টারব্যাকের স্টাইল পরিবর্তন করবে না।
“এটা এখন সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ যে সে তার প্রস্তুতিতে একটি তীক্ষ্ণ ধার তৈরি করে এবং সেরকম খেলে না, ‘ওহ, আমি একজন হেইসম্যান ট্রফি বিজয়ী এবং আমাকে এটি করতে হবে বা আমি এটি করব’, কারণ আমরা সবাই এই খেলাটি অনেকদিন ধরে অনুসরণ করেছি যাতে আমরা এই পারফরম্যান্সের কিছু দেখেছি, ” তিনি বলেছিলেন।
একজন প্রতিপক্ষের পক্ষে মেন্ডোজার পক্ষে দাঁড়ানো কতটা কঠিন তা সিগনেটি বোঝেন। আলাবামার ডিফেন্স কোয়ার্টারব্যাকে ভারসাম্যহীন। জোয়ারে দুর্দান্ত খেলোয়াড় রয়েছে যারা কঠোর এবং দ্রুত খেলে। জয়ের জন্য, মেন্ডোজা এবং তার সতীর্থদের পুরো মৌসুমে যেভাবে খেলেছে সেভাবে খেলতে হবে।
সিগনেটি বলেন, “দিনের শেষে, সবকিছুই মৃত্যুদন্ড কার্যকর করা, বাম হাতের ট্যাকল তার কাজ করে, দৌড়ে ফিরে আসা, রিসিভার, ফার্নান্দো সঠিক জায়গায়,” সিগনেটি বলেছিলেন।
মেন্ডোজা বলেছিলেন যে তিনি চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত। তিনি যখন পাসাডেনায় প্রথম স্ন্যাপটি নেন, তখন তিনি ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান বা পুরস্কারের কথা ভাববেন না, তিনি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের কথা ভাববেন।
“এখন আমাদের চূড়ান্ত দলের পুরস্কার পেতে হবে,” তিনি বলেছিলেন।
