ইউএসসিতে আসার আগে, জ্যাজি ডেভিডসন কখনই ভাবেননি যে তার বাস্কেটবল লালন-পালন কতটা চমৎকার হবে। তিনি পোর্টল্যান্ডের বাইরে বড় হয়েছেন, এবং তার বেশিরভাগ বছর একই আঁটসাঁট পোশাকের মেয়েদের সাথে গেম খেলে কাটিয়েছেন — মেয়েরা যারা পঞ্চম শ্রেণির আগে থেকে সেরা বন্ধু ছিল এবং যারা এতদিন পরে, সে এটি করার আগে তার প্রতিটি পদক্ষেপের প্রত্যাশা করতে পারে।
“তারা মূলত আমার বোন,” ডেভিডসন বলেছেন।
যতক্ষণ সে মনে রাখতে পারে ততক্ষণ তারা এইরকম হয়েছে। অ্যালি, সে কিন্ডারগার্টেনে দেখা করেছিল। তিনি এবং সারা দ্বিতীয় শ্রেণীতে একই দলে যোগদান করেন। 10 বছর বয়সে, ডিলান, রাইস এবং অ্যাভেরিও ক্লাব দলের সদস্য ছিলেন। পরবর্তী আট বছর বা তারও বেশি সময় ধরে, মার্চ মাসে ওরেগন গার্লস 6A স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপ পর্যন্ত, তারা অবিচ্ছেদ্য ছিল, তাদের মধ্যে ছয়জন প্রায় প্রতিটি জেগে ওঠার মুহূর্ত একসাথে কাটাচ্ছে।
কিন্তু এখন, ইউএসসিতে তার নতুন মৌসুম শুরুর মাত্র কয়েকদিন আগে, ডেভিডসন লস অ্যাঞ্জেলেসে আছেন, যখন তার প্রাক্তন সতীর্থরা প্যাসিফিক উত্তর-পশ্চিমে ছড়িয়ে পড়েছে এবং আরও কয়েকটি বিভাগ I স্কুলের জন্য খেলছে। তিনি স্বীকার করেন যে এটি একটি অদ্ভুত অনুভূতি, কিন্তু একই সাথে উত্তেজনাপূর্ণ — এখানে একটি নতুন দলের সাথে থাকা, সেখানে থাকা মেয়েদের ছাড়াই তার বাস্কেটবল যাত্রা চালিয়ে যাওয়া।
রাইস মোগেল, বাম, অ্যাভেরি পিটারসন, ডিলান মোগেল এবং জ্যাজি ডেভিডসন তাদের যুব এবং উচ্চ বিদ্যালয় দলে একসাথে খেলেছেন।
(রইস মগিলের সৌজন্যে)
ডেভিডসন বলেন, “এখানে থাকা আমাকে বুঝতে পেরেছে যে আমি তাদের সাথে কতটা স্বাচ্ছন্দ্য ছিলাম।” “এটি এখন অবশ্যই আলাদা, এটি অবশ্যই একটি শেখার অভিজ্ঞতা।”
এই ভাল-জীর্ণ গতিশীলতার মধ্যে, ডেভিডসন দেশের শীর্ষস্থানীয় মহিলা সম্ভাবনাগুলির মধ্যে একজন হয়ে ওঠেন, যখন তিনি এবং তার বন্ধুরা চার বছর ধরে ক্ল্যাকামাস হাই স্কুলকে অভূতপূর্ব সাফল্যের দিকে নিয়ে যান। এখন, ইউএসসি-তে তার প্রথম মরসুমের শুরুতে, ডেভিডসন এমন পরিস্থিতিতে পা রাখছেন যেটি স্কুলের সাথে স্বাক্ষর করার সময় কেউ আশা করেনি।
সেই সময়ে, তাকে একজন প্রতিভাবান নং 2 প্লেয়ার হিসাবে আনা হবে বলে আশা করা হয়েছিল যখন ট্রোজানদের প্রজন্মের তারকা জুজু ওয়াটকিনস বাইরের সমস্ত শোরগোল এবং রাত্রিকালীন ডাবল দলকে পরিচালনা করেছিলেন। কিন্তু ওয়াটকিনস মার্চ মাসে তার হাঁটুতে আঘাত পান, তাকে 2025-2026 মৌসুমে বাইরে বসতে বাধ্য করে। হঠাৎ, ট্রোজানদের সম্ভাবনা ছিল তাদের সঞ্চয় করুণাও।
কেউ ইউএসসিতে উচ্চস্বরে বলে না। বিল্ডিংয়ের কেউ আশা করে না যে ডেভিডসন নির্বিঘ্নে ওয়াটকিন্সের জুতোয় পা রাখবে।
“এগুলি খুব অনন্য জুতা,” ইউএসসি কোচ লিন্ডসে গটলিব বলেছেন। “তবে জ্যাজি আমাদের শোতে আসতে পারে এবং আসলে সবার উপর এমন একটি অনন্য এবং আশ্চর্যজনক ছাপ রেখে যেতে পারে তা অত্যন্ত বাস্তব।”
তার নিজের স্বীকার করে, ডেভিডসন নতুন লোকেদের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য কখনই দ্রুত হননি। তার চেনাশোনার বাইরের বেশিরভাগ লোকেরা সম্ভবত তাকে “শান্ত” বা “সংরক্ষিত” হিসাবে বর্ণনা করবে। একবার আপনি তাকে জানতে পারলে, আপনি সত্যিই বুঝতে পারবেন যে সে কে এবং সে কী করতে সক্ষম।
ইউএসসি রবিবার একটি দ্রুত আভাস পেয়েছিল, ট্রোজানরা একটি পয়েন্ট পিছিয়ে নবম স্থানে থাকা উত্তর ক্যারোলিনা এবং ঘড়িতে 10 সেকেন্ডের সাথে। টাইমআউটের পর, ডেভিডসন দ্রুত ঝুড়ির দিকে দুই ডিফেন্ডারের মধ্যে 6-1 কাটলেন, একটি ইনবাউন্ড পাস ধরলেন এবং কোনও পদক্ষেপ না নিয়েই গেম-জয়ী বালতিতে রাখলেন।
শনিবার মঞ্চটি আরও বড় হয়ে ওঠে, যখন নং 8 ইউএসসি ক্রিপ্টো অ্যারেনায় নং 2 সাউথ ক্যারোলিনার সাথে একটি স্লেটের অপেক্ষায় থাকা কয়েকটি কঠিন পরীক্ষার প্রথমটিতে অংশ নেয় যা অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের প্রিসিজন টপ 25 টিম পোলে শীর্ষ তিনটি দলের বিরুদ্ধে চারটি খেলা অন্তর্ভুক্ত করে। গত মৌসুমে ট্রোজানরা যে উচ্চতায় পৌঁছেছিল তার কোনো আশা তাদের নতুন তারকাকে দ্রুত তার সম্ভাবনা খুঁজে পাওয়ার ওপর নির্ভর করে।
কেউ ডেভিডসনকে সেই প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে দেখেনি যে মেয়েরা শুরু থেকে সেখানে ছিল। তাদের জন্য, বিশ্ব তাদের কী আছে তা দেখতে বেশি দিন লাগবে না।
“আপনি যদি জ্যাজিকে জানেন, আপনি জানেন যে সে যা চায় তা করতে পারে, মোটামুটিভাবে,” অ্যালি রোডেন বলেছেন, এখন কলোরাডো রাজ্যের একজন নবীন গার্ড৷
যখন ডেভিডসনের মা দেখলেন যে তার 5 বছর বয়সী মেয়ে অস্বাভাবিকভাবে লম্বা, তখন তিনি বাস্কেটবল খেলার জন্য জেসমিনকে — পরে জাজি নামে পরিচিত — সাইন করেছিলেন৷ রোডেন সেই প্রথম দলে ছিলেন। আমি তাদের ভিডিও প্রমাণ দেখেছি, দুজনেই এখনও কিন্ডারগার্টেনে, ব্যাকবোর্ডে তাদের মাথার উপর বাস্কেটবল গুলি করছে।
“আমরা ভয়ানক ছিলাম, কিন্তু আমরা ভেবেছিলাম আমরা সত্যিই দুর্দান্ত,” রোডেন হাসতে হাসতে বলেছেন।
ডেভিডসন চতুর্থ গ্রেডে রোডেন থেকে রাস্তায় উঠেছিল এবং ততক্ষণে সে কিছু আবিষ্কার করেছিল। অন্তত ক্ল্যাকামাস হাই স্কুলের কোচ কোরি ল্যান্ডল্টের দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য যথেষ্ট, যার মেয়ে একই ক্লাবের প্রোগ্রামে খেলেছে।
“আমি (ডেভিডসন) একজন কোচের সাথে কাজ করতে দেখেছি এবং ভেবেছিলাম, ‘হুহ, এই বাচ্চাটি আলাদা,'” ল্যান্ডল্ট বলেছেন।
বাম থেকে ডানে, অ্যাভেরি পিটারসন, সারাহ বারহাউম, ডিলান মোগেল, জেসি ডেভিডসন, রিস মোগেল এবং অ্যালি রোডেন বছরের পর বছর একসাথে খেলেছেন, যা ওরেগনের ক্ল্যাকামাস হাই স্কুলকে একটি রাষ্ট্রীয় চ্যাম্পিয়নশিপে নেতৃত্ব দিয়েছে।
(রইস মগিলের সৌজন্যে)
অন্যরা এক বছর পরে নর্থওয়েস্ট সিলেক্ট ক্লাব দলে যোগ দেওয়ার পরে, তাদের থামাতে খুব কমই কেউ করতে পারে। ছয়টি মেয়ে কোর্টে নির্বিঘ্নে একসাথে ফিট করে বলে মনে হচ্ছে। “আমরা দেখা হওয়ার সাথে সাথেই আমরা প্রায় অবিচ্ছেদ্য ছিলাম,” রোডেন বলেছেন। তিনি মনে করতে পারেননি যে তাদের দল তাদের বয়সের গ্রুপের বিপক্ষে কোনো ম্যাচে হেরেছে পুরো দুই বছর ধরে।
সেই সময়ে, ডেভিডসন নিজেকে একটি সম্ভাবনা হিসাবে গ্রুপ থেকে আলাদা করে ফেলেন। তিনি সপ্তম শ্রেণীতে 5 ফুট 10 ইঞ্চি পর্যন্ত বৃদ্ধি পেয়েছিলেন, কিন্তু মহামারীটি মূলত সমস্ত উচ্চ বিদ্যালয়ের খেলা সহ সমগ্র রাজ্যকে বন্ধ করে দেয়।
তাই ডেভিডসন নিজেকে বাস্কেটবলে নিক্ষেপ করেছিলেন। তিনি এবং সারা বারহৌম, এখন ওরেগন বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন নবীন, অনলাইন ক্লাসের মধ্যে অবসর সময়ে একসাথে কাজ করা শুরু করেছেন, তার দুর্বল ফ্রেমে শক্তি যোগ করার জন্য তারা যা করতে পারেন তা করতে পেরেছেন। তারপরে তারা রাতে একসাথে শুটিং করত, একে অপরকে ভাল হওয়ার জন্য চাপ দিত।
“এটি আমার জন্য একটি বড় সময় ছিল,” ডেভিডসন বলেছেন। “সেই যখন আমি সবকিছুতে মনোনিবেশ করতাম।”
দলটি নিজেদের পরীক্ষা করার জন্য মাসে দুই বা তিনবার রাজ্যের বাইরে ভ্রমণ করেছিল। একটি স্মরণীয় সফরে, তাদের মধ্যে মাত্র ছয়জন ডানা পয়েন্টে একটি টুর্নামেন্টে প্রবেশ করেছে। তারা সব কিছু জিতেছে, দেশের সেরা কয়েকটি দলকে পরাজিত করেছে, যদিও তারা দেরি করে মাথা-টু-হেড খেলেছে এবং আগের দিন সমুদ্র সৈকতে গিয়ে রোদে পোড়া হয়েছিল।
সেই মিডল স্কুল ট্রিপগুলি শুধুমাত্র তাদের বন্ধনকে শক্তিশালী করেছে — সেইসাথে ডেভিডসনের অবস্থা শীর্ষ সম্ভাবনা হিসাবে। তার প্রথম মরসুমে, ক্ল্যাকামাস হাই স্কুলে তাদের সাথে একসাথে, গোপনীয়তা বেরিয়ে আসে। কলেজের প্রশিক্ষকরা ডাকতে আসেন। গোটলিব, যিনি সবেমাত্র ইউএসসিতে চাকরি নিয়েছিলেন, তাদের মধ্যে একজন ছিলেন।
তারপরেও, এক ধরনের ভদ্রতা ছিল যা দিয়ে ডেভিডসন খেলাটি খেলেছিলেন, যেন এটি তার কাছ থেকে স্বাভাবিকভাবেই প্রবাহিত হয়েছিল। “এটি খুব নমনীয়,” গটলিব ব্যাখ্যা করেন। “এটা পিছলে যাচ্ছে।” তবে অনেক বয়স্ক এবং শক্তিশালী খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে রিমে যাওয়ার সাহসও ছিল।
“তাকে নিজেকে ধরতে হয়েছিল,” ল্যান্ডল্ট বলেছেন। “কিন্তু লোকেরা তাকে ভিতরে আটকাতে পারেনি। তারা তাকে বাইরে আটকাতে পারেনি। সে এত বহুমুখী ছিল। সে সব করতে পারত।”
একজন নবীন হিসাবে, ডেভিডসন 22 পয়েন্ট, আটটি রিবাউন্ড, চারটি স্টিলস, তিনটি অ্যাসিস্ট এবং প্রতি গেমে একটি ব্লক দিয়ে ওরেগনের গেটোরেড প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার নির্বাচিত হওয়ার পথে স্ট্যাট শীট স্টাফ করে। তিনি আবারও পুরষ্কার জিতেছেন একজন সোফোমোর হিসেবে…এবং তার দুই বছর পরও।
যখন সেই চার বছর শেষ হয়েছিল, ডেভিডসন 2,726 পয়েন্ট নিয়ে ক্লাস 6A ওরেগন গার্লস বাস্কেটবল ইতিহাসে সর্বকালের শীর্ষস্থানীয় স্কোরার ছিলেন। যাইহোক, তার সতীর্থদের মধ্যে কেউ কেউ দাবি করেন যে তিনি রক্ষণাত্মক প্রান্তে ভাল ছিলেন।
“জ্যাজি তার সবকিছুতে ভাল,” বারহুম বলেছিলেন। “কিন্তু সে সম্ভবত আমার দেখা সেরা ডিফেন্ডার।”
ইউএসসি গোলকিজ জাজি ডেভিডসন নর্থ ক্যারোলিনা স্টেটের ডেভিন কুইগলির কাছ থেকে 9 নভেম্বর শার্লট, নর্থ ক্যারোলিনার একটি শট ব্লক করে৷
(ল্যান্স কিং/গেটি ইমেজ)
মেয়েরা ছয় বছর ধরে একই দলে খেলেছিল যখন Clackamas 6A রাজ্য চ্যাম্পিয়নশিপ খেলায় দৌড়েছিল। তারা একে অপরের সাথে অনেক সময় কাটিয়েছে, তাদের কোচ বলেছেন, এবং এটি একটি “আশীর্বাদ এবং অভিশাপ” হতে পারে। কখনও কখনও, তারা বোনের মতো মারামারিও করত।
ল্যান্ডোল্ট তাদের অন্য বন্ধুদের সাথে আড্ডা দিতে উৎসাহিত করবে, যেটা সে শুধু মজা করছিল। কিন্তু সেই সমস্ত সময় একসঙ্গে তাদের আদালতের সম্পর্ককে অনেকটা টেলিপ্যাথিক করে তুলেছে।
“এমন অনেক পাস ছিল যা আমি জাজিকে ছুঁড়ে দিয়েছিলাম যা অন্য কেউ ধরতে পারত না, কিন্তু এটি ছিল।” রাইস মোগিল বলেছেন, যিনি এখন সাউদার্ন ওরেগন এ খেলেন। “আমরা সবসময় একই পৃষ্ঠায় ছিলাম। এবং শুধু আমি এবং জ্যাজি নই। সবাই।”
সাউথ মেডফোর্ডের বিরুদ্ধে স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপ খেলার বেশিরভাগ সময় ডেভিডসন বেঞ্চে ছিলেন, ফাউল সমস্যায়। কিন্তু তিনি চূড়ান্ত মিনিটে দুটি মূল ব্লক তৈরি করেছিলেন কারণ ক্ল্যাকামাস প্রথম রাষ্ট্রীয় শিরোপা জিতেছিল।
দুই বছর পর, যখন তারা সিনিয়র হিসেবে স্টেট টুর্নামেন্টে ফিরে আসে, তখন ডেভিডসন আবার তার গোড়ালি মচকে যাওয়ার পর দীর্ঘক্ষণ বাইরে বসে থাকতে হয়। ল্যান্ডল্ট বলেছেন এবার তার অনুপস্থিতি “সবাইকে বিরক্ত করেছে।” ক্ল্যাকামাস সেখান থেকে 19-পয়েন্টের তৃতীয়-কোয়ার্টার লিড উড়িয়ে দেয়, এমনকি শেষ মিনিটে একজন সংগ্রামী ডেভিডসন এটিকে শট দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন।
চূড়ান্ত ঘণ্টার পর ছয়টি মেয়ে একে অপরকে খুঁজে পেয়েছে, হৃদয় ভেঙে গেছে। তারা জানত এটাই শেষ সময় হবে।
ক্ল্যাকামাসে একসঙ্গে তাদের শেষ রেকর্ড: 102-14।
“আমরা সবাই একে অপরকে আলিঙ্গন করছিলাম এবং একে অপরকে বলছিলাম যে আমরা সবাই আরও ভাল করার জন্য প্রস্তুত,” বারহুম বলেছেন। “আমরা সবাই ইতিহাস তৈরি করেছি, এখন সবাই অন্য কোথাও ইতিহাস তৈরি করবে।”
তারা এখন আলাদা থাকতে পারে, কিন্তু ছয়টি মেয়ে, যারা এখন আলাদা কলেজের বাস্কেটবল প্রোগ্রামের জন্য খেলে, এখনও সব সময় কথা বলে।
“আমি প্রতিদিন তাদের মধ্যে অন্তত একটি ফেসটাইম করি,” ডেভিডসন বলেছেন।
তার ট্রোজান সতীর্থরা এখনও তাকে চিনছে, এখনও তার প্রবণতা শিখছে। এটি সময়ের সাথে আসবে। কিন্তু যে কারণে তিনি শেষ পর্যন্ত ইউএসসি বেছে নিয়েছিলেন, অন্য সব প্রোগ্রামের চেয়ে, এটি তার কাছে কতটা বাড়ির মতো মনে হয়েছিল।
দুটি গেমের মাধ্যমে, ডেভিডসন ইউএসসি-এর অভিনীত ভূমিকায় নিরবিচ্ছিন্নভাবে স্থির হয়েছে বলে মনে হচ্ছে, ওয়াটকিন্সের সাথে অনিবার্য তুলনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে যা গটলিব বরং এড়িয়ে যেতেন।
ইউএসসি গার্ড জ্যাজি ডেভিডসন নর্থ ক্যারোলিনা স্টেটের বিরুদ্ধে 9 নভেম্বর শার্লট, নর্থ ক্যারোলিনার বিরুদ্ধে তিন-পয়েন্ট শট করেছেন।
(ল্যান্স কিং/গেটি ইমেজ)
“আপনার সেরা ছাড়া অন্য কিছু হওয়ার দরকার নেই,” গটলিব জোর দিয়ে বলেন।
তার বন্ধুরা সরাসরি দেখেছে ডেভিডসন একটি দলকে তার সেরাতে কতটা এগিয়ে নিতে পারে। কিন্তু ওয়াটকিন্সের মতো ডেভিডসন যে পরিস্থিতিতে পড়েছিলেন তা কেউ, এমনকি তাদের ছয়জনও বুঝতে পারেনি।
তার পরামর্শ সহজ ছিল। তবে এটি এখনও মরসুমে ডেভিডসনের সাথে অনুরণিত হয়।
ডেভিডসন বলেছেন, “তিনি আমাকে এই বিষয়ে চিন্তা না করতে বলেছিলেন।” “তুমি ভালো আছো। তুমি যেভাবে খেলো সেভাবে খেলো, আর তুমি ভালো থাকবে।”
