প্রভিডেন্সের কাছে 3 জানুয়ারী হার সেন্ট জন’স সিজনের টার্নিং পয়েন্ট বলে মনে হয়, একটি কুৎসিত ধাক্কা যা ছয় গেমের জয়ের ধারায় পরিণত হয়েছিল।
এটি অবশ্যই ব্রাইস হপকিন্সের ক্ষেত্রে বলে মনে হচ্ছে।
“সে খেলাটি আমার জন্য মোটেই ছিল না। আমি মনে করি এর পরে, শিফটটি অবশ্যই বন্ধ হয়ে গেছে,” মঙ্গলবার গার্ডেনে বুধবার বাটলারকে হোস্ট করার জন্য 25 তম র্যাঙ্কের জনিস প্রস্তুত হওয়ার সময় এই বড় ফরোয়ার্ড বলেছেন। “সেই মুহূর্ত থেকে, আমি খুব বেশি চিন্তা না করার চেষ্টা করেছি, এবং শুধু বাইরে গিয়ে অবাধে খেলতে যাচ্ছি। সেই খেলায় অনেক আবেগ ছিল, ভক্তরা অনেক কিছু নিয়ে কথা বলছিল, এরকম কিছু।”
হপকিন্স তার প্রাক্তন দলের বিপক্ষে সেই খেলার পর থেকে একজন ভিন্ন খেলোয়াড় হয়ে উঠেছে, যেটি বসন্তে সেন্ট জন’সে স্থানান্তরিত হওয়ার সময় আরও প্রত্যাশিত ছিল। গত ছয় ম্যাচে জনির প্লাস-মাইনাস অধিনায়ক প্লাস-৭৫-এ রয়েছেন। তিনি 47.8 শতাংশ শুটিংয়ে 15.3 পয়েন্ট গড়ছেন এবং 6.3 রিবাউন্ড এবং 2.1 অ্যাসিস্ট দখল করছেন।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, 6-ফুট-7 ফরোয়ার্ড হাফটাইমের পরে জীবিত হয়েছিলেন, যখন তার সেরাটি প্রয়োজন ছিল তখন তার সেরা খেলেছিলেন। এবং এটি জেভিয়ারের বিরুদ্ধে শনিবারের জয়ের চেয়ে বেশি স্পষ্ট ছিল না।
শেষ 20 মিনিটে, হপকিন্স 14 পয়েন্ট স্কোর করে এবং ছয়টি রিবাউন্ড দখল করে। মৌসুমের সবচেয়ে বড় জয়ে, 18 জানুয়ারী ভিলানোভাতে, হপকিন্স দ্বিতীয়ার্ধেও চিত্তাকর্ষক ছিল, 13 পয়েন্ট, পাঁচটি রিবাউন্ড এবং দুটি অ্যাসিস্ট করেছিল।
কোচ রিক পিটিনো বলেছেন, “সঙ্কটকালীন সময়ে, তিনি বলটি চেয়েছিলেন এবং তিনি এটিকে রিমে নিয়েছিলেন।” “আমাদের প্রত্যাবর্তনে তিনি খুব শক্তিশালী ছিলেন।”
সেন্ট জনস রেড স্টর্ম ফরোয়ার্ড ব্রাইস হপকিন্স (২৩) সিনটাস সেন্টারে দ্বিতীয়ার্ধে জেভিয়ার মাস্কেটার্স ফরোয়ার্ড জোভান মিলিসেভিকের (২৪) বিরুদ্ধে ঝুড়িতে ড্রাইভ করছেন। অ্যারন ডস্টার-ইমাজিনের ছবি
আগের মৌসুমে, সেন্ট জনস ক্লোজ গেমে লড়াই করেছিল। দ্বিতীয়ার্ধে তার পাঁচটি পরাজয় নিয়েই নেতৃত্ব দেন তিনি। কিন্তু তিনি এখন একক অঙ্কে তিনটি সরাসরি গেম জিতেছেন, এবং হপকিন্স এর একটি বড় অংশ। এই দলটি কাছাকাছি ছিল কিনা তা নিয়ে প্রশ্ন ছিল। হপকিন্স বিশ্বাস করেন যে তিনি সেই মানুষ হতে পারেন।
“আমি মনে করি কিছু লোকের মধ্যে ক্লাচ জিন আছে। আমি মনে করি আমার মধ্যে কিছুটা ক্লাচ আছে,” তিনি বলেন। “আমি কেবল সেই সময়গুলিতে শান্ত থাকার চেষ্টা করি যখন আমরা বড় ব্যবধানে পড়ে যাই বা যাই হোক না কেন, আমি আমার কাজের উপর নির্ভর করার চেষ্টা করি। … এই পরিস্থিতিতে নার্ভাস হওয়ার জন্য, আপনি সেভাবে ভাবতে পারবেন না। আপনাকে আপনার কাজের উপর নির্ভর করতে হবে এবং বাকিরা নিজের যত্ন নেবে।”
এই রানের সবচেয়ে বড় অংশ নতুন শুরু লাইনআপ হয়েছে. পিটিনো জোসন স্যাননের পরিবর্তে ডিলান মিচেলকে নিয়ে আসেন, যিনি সেন্টার ফরোয়ার্ডের ডিফেন্ডার, গোল-স্রষ্টা এবং আক্রমণাত্মক স্রষ্টা হিসেবে ছয় ম্যাচে দুর্দান্ত ছিলেন। হপকিন্সও সাহায্য করেছিল।
হপকিন্স বলেন, “ডিলন একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড়, তিনি যে তীব্রতার সাথে খেলেন এবং অন্যান্য খেলোয়াড়দের জন্য খেলা তৈরি করার ক্ষমতা তার সাথে।” “আমরা একে অপরকে ভাল খাওয়াই। তার বহুমুখিতা আমাদের সাহায্য করে, আমি মাঠ ছড়িয়ে দিতে পারি এবং সে ডাউনফিল্ড করতে পারে। আমরা একে অপরের বিরুদ্ধে ভাল খেলি।”
সেটন হল পাইরেটস গার্ড মাইক উইলিয়ামস বাস্কেটের দিকে ড্রাইভ করছে যখন সেন্ট জনস রেড স্টর্ম ফরোয়ার্ড ব্রাইস হপকিন্স প্রথমার্ধে সেন্ট জনস খেলার সময় রক্ষা করছে। নিউ ইয়র্কের ম্যানহাটনের ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে জনস রেড স্টর্ম বনাম সেটন হল পাইরেটস।
চার্লস ওয়েনজেলবার্গ / নিউ ইয়র্ক পোস্ট
স্পষ্টতই হপকিন্সের জন্য অনেকগুলি কারণ রয়েছে। 2022-23 মরসুমের পর এটি তার প্রথম পূর্ণ মৌসুম। তিনি 3 জানুয়ারী, 2024-এ তার ACL ছিঁড়েছিলেন এবং এক বছর আগে মাত্র তিনটি খেলায় উপস্থিত হয়েছিলেন। হয়তো তার খেলা খুঁজে বের করার জন্য একজন নতুন কোচ এবং নতুন সতীর্থদের সাথে কিছু সময়ের প্রয়োজন।
হপকিন্স বলেন, “আমার মনে হচ্ছে আমি কিছুটা স্থির হয়ে গেছি, এবং আমি কিছুক্ষণ আগে যে খেলোয়াড় ছিলাম সেভাবেই আবার ফিরে আসব।”
