কর্টিনা ডি’আম্পেজো, ইতালি – মিলান-কর্টিনা শীতকালীন গেমসে পুয়ের্তো রিকান দল বড় নয়।
প্রকৃতপক্ষে, কেলি ডেলকা মাত্র 5-ফুট-3 এবং ওজন প্রায় 120 পাউন্ড। এটাই; এটি পুরো পুয়ের্তো রিকান দল।
এর একমাত্র ইভেন্ট হল কঙ্কাল, যেখানে ক্রীড়াবিদরা 16টি বাঁক সহ একটি মাইল-লম্বা বরফের ট্র্যাকে প্রায় 80 মাইল প্রতি ঘণ্টায় ভ্রমণ করে। শুক্রবারের উত্তাপে 25 অ্যাথলেটের মধ্যে 24 তম সমাপ্তির পরে শনিবারের চূড়ান্ত উত্তাপে তিনি পদকের সন্ধানে থাকবেন না।
যাইহোক, এর উপস্থিতি সমান গুরুত্বপূর্ণ কারণ এর অর্থ হল পুয়ের্তো রিকোর এখানে একটি দল আছে, এমনকি যদি এটি শুধুমাত্র একজন ব্যক্তি হয়। শতাব্দীর বেশির ভাগ সময় এটি ছিল না।
“ফেডারেশন আমার সাথে যোগাযোগ করেছে। তারা বলেছে, ‘তারা তাদের শীতকালীন ফেডারেশন বাড়াতে চেষ্টা করছে। হয়তো এটি এমন কিছু যা আপনি সাহায্য করতে আগ্রহী হবেন,'” সে বলল। “সুতরাং 2018 সালে, আমি সবকিছু ছেড়ে দিয়েছিলাম, এবং আমি তখন থেকেই দ্বীপে বসবাস করছি।”
এটি ছিল পুয়ের্তো রিকোর প্রথম পদক্ষেপ যা সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে যাওয়া শীতকালীন অলিম্পিক প্রোগ্রামের পুনরুজ্জীবন হবে।
2002 সালে, দ্বীপটি সল্টলেক সিটিতে শীতকালীন গেমসে একটি ববস্লেড দল পাঠানোর জন্য নির্ধারিত ছিল, কিন্তু একজন ববস্লেডার প্রমাণ করতে পারেনি যে সে পুয়ের্তো রিকোর বসবাসের প্রয়োজনীয়তা পূরণ করেছে। বিব্রত, স্থানীয় অলিম্পিক কমিটি কেবল তার দুই সদস্যের দলকে প্রত্যাহার করেনি, দ্বীপে সমস্ত শীতকালীন ক্রীড়ার স্বীকৃতিও শেষ করেছে।
কোনো অ্যাথলিট শীতকালীন গেমসে আরও 16 বছর অঞ্চলের প্রতিনিধিত্ব করবে না, যতক্ষণ না চার্লস ফ্ল্যাহার্টি, একজন আমেরিকান কিশোর স্কেটার যিনি নয় বছর বয়সে পুয়ের্তো রিকোতে চলে গিয়েছিলেন, 2018 সালের শীতকালীন গেমসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। এক বছর পরে একটি আইস হকি ফেডারেশন তৈরি করা হয়েছিল এবং 2023 সালে একটি কার্লিং ফেডারেশন তৈরি করা হয়েছিল।
এর মধ্যে, ডেলকা, 38, বেইজিংয়ে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে চার্লসের ছোট ভাই উইলিয়াম ফ্ল্যাহার্টির সাথে একটি পুয়ের্তো রিকান পতাকা বহন করে অলিম্পিকে আত্মপ্রকাশ করেন।
তিনি নিজেই এটি ইতালিতে বহন করেছিলেন।
6 ফেব্রুয়ারি শীতকালীন অলিম্পিকের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে কেলি ডেলকা পুয়ের্তো রিকান পতাকা নেড়েছেন৷
(মেসপার আবাও/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
যেহেতু পুয়ের্তো রিকো একটি অসংগঠিত মার্কিন অঞ্চল, এর বাসিন্দারা মার্কিন নাগরিক, তবে অলিম্পিকে দ্বীপের প্রতিনিধিত্ব করতে, আপনাকে অবশ্যই পুয়ের্তো রিকোতে জন্মগ্রহণ করতে হবে এবং আপনার পিতামাতা বা দাদা-দাদি থাকতে হবে যারা সেখানে জন্মগ্রহণ করেছেন বা কমপক্ষে দুই বছর ধরে সেখানে বসবাস করেছেন৷
টেক্সাসের বাসিন্দা ডেলকা দ্বীপে যাওয়ার সময় এটিই শেষ প্রয়োজনীয়তা পূরণ করতে চেয়েছিলেন।
“আমি দ্বীপ ভালোবাসি, এবং আমি মানুষ ভালোবাসি,” তিনি বলেন. “হয়তো আমি সেখানে চিরকাল বসবাস করব।”
ডেলকা, নর্থ টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন পোল ভল্টার এবং চিয়ারলিডার, জনি কুইন, একজন সহকর্মী নর্থ টেক্সান যিনি ববস্লেডে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন, কঙ্কালের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন। তিনি 2013 সালে তার আন্তর্জাতিক আত্মপ্রকাশ করেছিলেন এবং 2017 এর শেষ পর্যন্ত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন, যখন তিনি পুয়ের্তো রিকান ফেডারেশনকে ডাকেন।
দলকে একা রেখে যাওয়াটা আমার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি কঠিন ছিল।
“এটি সবচেয়ে কঠিন অংশ ছিল,” তিনি বলেন. “আপনি যখন একা যান, তখন এটি একটি খুব একাকী যাত্রা। এবং তারপরে আপনার কাছে সব সময় কোচ থাকে না, কারণ আপনাকে এটির জন্যও মূল্য দিতে হবে।”
“আমি এই খেলাটিকে ভালবাসি। আমি যদি এটি পছন্দ না করতাম তবে আমি এখানে থাকতাম না, কারণ আপনি নিশ্চিত যে এটি থেকে অর্থ উপার্জন করবেন না।”
আট বছর পরে, ডেলকা স্প্যানিশ বলতে পারে না, কিন্তু সে বলে যে সে খুব পুয়ের্তো রিকান বোধ করে। এটি আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি স্কলারশিপ ফান্ড থেকে কিছু আর্থিক সহায়তা এবং ফেডারেশন থেকে ছোট, বিরতিহীন সহায়তা পায়। কিন্তু তিনি বেশিরভাগই খেলাধুলায় নিজেকে সমর্থন করেন, আংশিকভাবে লুকুইলো সমুদ্র সৈকতে তিনি যে দ্বীপে বসবাস করেন তার উত্তর-পূর্ব দিকের ছোট সম্প্রদায়ের বিকিনি বিক্রি করে।
পুয়ের্তো রিকোর কেলি ডেলকা শীতকালীন অলিম্পিকে দ্বীপের প্রতিনিধিত্ব করতে অন্যান্য ক্রীড়াবিদদের অনুপ্রাণিত করার আশা করছেন৷
(আলেসান্দ্রা ট্যারান্টিনো/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“আমি সেলাই পছন্দ করি, আমি গয়না বানাতে পছন্দ করি। আমি বিকিনি বানাতে পছন্দ করি, এবং আমি সম্প্রদায়ের সাথে জড়িত থাকতে পছন্দ করি,” তিনি বলেন। “এভাবে আপনি মানুষের সাথে দেখা করেন।”
পরবর্তী আপনি তাদের অনুপ্রাণিত করতে চান. কারণ অলিম্পিক দল তৈরি করার কোন মানে নেই যদি অন্য কেউ এতে যোগ দিতে না চায়।
“আমি একজন সতীর্থকে ভালোবাসি,” তিনি বলেছিলেন। “আমি এখনকার মতো চিরকাল আমার হতে চাই না।
“আমি তরুণদের পরামর্শ দেওয়া শুরু করতে চাই কারণ আমি চাই যে বাচ্চারা জানুক যে এটি ঘটানোর জন্য আপনার সবকিছু থাকতে হবে না। আমার কাছে কিছুই নেই। আমি নিজে এটি করি। আমি নিজে জিমে যাই, আমি নিজেই ট্র্যাকে যাব, আমি নিজে ভ্রমণ করি।
“আপনিও এটি করতে পারেন, এবং আমি আপনাকে এটি করতে সাহায্য করতে পারি।”
কখনও কখনও, শুরু করার জন্য আপনাকে কেবল একজন ব্যক্তির প্রয়োজন।
