ছয় মাস ধরে এক সিংহাসনে ছিলেন তারা; কিন্তু গত পরশু অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে রজার ফেদেরার ও নোভাক জোকোভিচকে ছাড়িয়ে চূড়ায় উঠেছেন রাফায়েল নাদাল। দানিল মেদভেদেভকে ২-৬, ৬-৭ (৫-৭), ৬-৪, ৬-৪, ৭-৫ গেমে হারিয়ে পুরুষ একক টেনিসে সর্বোচ্চ ২১ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক হয়েছেন এই স্প্যানিশ তারকা। দুর্দান্ত এই জয়ের পর ২০টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতা দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর প্রশংসাও কুড়িয়েছেন তিনি।
তার মহাকাব্যিক জয়ে ফেদেরার লিখেন, ‘কী অসাধারণ ম্যাচ! বিশ্বের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ২১টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার জন্য আমার বন্ধু এবং পরম শত্রু রাফায়েল নাদালকে প্রাণঢালা শুভেচ্ছা। কয়েক মাস আগেও আমরা একে অপরকে মজা করে বলেছিলাম যে, কীভাবে আমাদের জীবন ক্রাচের ওপর নির্ভরশীল হয়ে গেছে। সত্যিকারের চ্যাম্পিয়নকে কখনই অবমূল্যায়ন করা উচিত নয়।’
নাদালের মতো ২১তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের মিশনে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এসেছিলেন জোকোভিচও; কিন্তু করোনা টিকা না নেওয়ায় শুরুর আগেই তাড়িয়ে দেওয়া হয় তাকে। এমন অপমানের পরও অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও চোখ ছিল তার। নাদালকে নিয়ে লিখেন, ‘২১তম গ্র্যান্ড স্ল্যামের জন্য অনেক অভিনন্দন নাদাল। অসাধারণ কৃতিত্ব। তোমার লড়াকু মানসিকতা বরাবরই আমাকে অনুপ্রাণিত করে। আরো একবার তা দেখতে পেলাম।’
