আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো ইতালির বিপক্ষে খেলবে ইউরোপীয় দেশটি। দক্ষিণ আফ্রিকায় জন্ম নেওয়া জেজে স্মাটস দেশের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন। তিনি ইতালির হয়ে বিশ্বকাপ খেলবেন, তবে এর আগে কখনও দেশটিতে যাননি। স্ত্রীর মাধ্যমে ইতালির নাগরিকত্ব পেয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নতুন অধ্যায়ের সূচনা করবেন স্মাটস।
৯ ফেব্রুয়ারি স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ খেলবে ইতালি। আর সেদিন ইতালির হয়ে খেললে ইতিহাস গড়বে জেজে স্মাটস। যদিও তিনি ইতালিতে যাননি, স্মাটস দাবি করেছেন যে তিনি ইতিমধ্যে ইতালীয় মানসিকতা বুঝতে পেরেছেন এবং এই দলের সাথে মানিয়ে নিতে সক্ষম।
<\/span>“}”>
স্মাটস ক্রিকেট ওয়েবসাইট ইএসপিএন ক্রিকইনফোকে বলেছেন, “ইতালির মানুষ খুবই আবেগপ্রবণ। আমরা যখন খেলি, সেই আবেগ মাঠে দেখায়। আমি আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে আমাদের প্রথম জয় দেখেছি এবং অনুভব করেছি। আমরা এখন বিশ্বাস করি যে আমরা এই ধরনের গ্রুপের সাথে লড়াই করতে সক্ষম।
স্মাটস ইউরোপীয় আঞ্চলিক বাছাইপর্বের জন্য ইতালির দলে ছিলেন না। তবে ইতালীয় ক্রিকেট ফেডারেশনের সঙ্গে তার আলোচনা চলছে বেশ কিছুদিন ধরেই। “আমরা প্রায় দুই বছর ধরে কথা বলছি,” তিনি বলেছিলেন। তবে সূচি ও স্থানীয় লিগের চুক্তির পরিপ্রেক্ষিতে এরপর কিছুই চূড়ান্ত করা যাবে না।
37 বছর বয়সে, স্মাটস ইতালীয় জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার পর বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পান। যা তিনি কখনো কল্পনাও করেননি। স্মাটস বলেন, ‘আমি কখনই ভাবিনি যে আমি বিশ্বকাপে খেলব। তবে আমি সবসময় আন্তর্জাতিক মানের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করার চেষ্টা করেছি। আমি দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে অনেক ম্যাচ খেলিনি, কিন্তু যতটা খেলেছি, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কী তা বুঝতে পেরেছি। আমি গত কয়েক ম্যাচে ভালো করেছি এবং সেখান থেকে আত্মবিশ্বাস পেয়েছি। আমি জানি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কতটা কঠিন, কিন্তু আমি এটাও জানি যে আমি এখনও অবদান রাখতে পারি।
2017 থেকে 2021 সালের মধ্যে, স্মাটস দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে 6টি ওডিআই এবং 16টি টি-টোয়েন্টি খেলেছে। তার ক্যারিয়ারের সেরা পারফরম্যান্স এসেছে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডেতে। যেখানে তিনি 84 রান করেন এবং 42 রানে 2 উইকেট নেন।
<\/span>“}”>
দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট কাঠামোর মধ্যে অস্থিতিশীলতা এবং দলের মধ্যে তীব্র প্রতিযোগিতার কারণে স্মাটস তার জায়গা ধরে রাখতে পারেননি। তিনি বলেন, ‘সব ক্রিকেটারই মনে করেন তারা আরও বেশি সময় খেলতে পারতেন। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা বরাবরই দুর্দান্ত ক্রিকেটার তৈরি করেছে। আমাদের দলে অনেক আন্তর্জাতিক তারকা আছে, এবং প্রতিযোগিতা খুবই কঠিন। তাই এটা খুবই স্বাভাবিক যে কিছু ম্যাচ খেলে আমরা আবার বাদ পড়ব।
