বছরের বেশিরভাগ সময়, ডজার্সের ঘূর্ণনটি ভেঙে গেছে বলে মনে হয়েছিল।
বড় অংশে, তীরন্দাজ তার নোঙ্গর হয়ে উঠলে, সে নিজেকে খুঁজে পেতে সংগ্রাম করছিল।
এটি এখন ভুলে যাওয়া সহজ, ব্লেক স্নেলের সাথে একটি ঐতিহাসিক অক্টোবর পারফরম্যান্সের মাঝখানে যা ডজার্সকে বিশ্ব সিরিজে ফিরে যেতে সাহায্য করেছিল। কিন্তু লস অ্যাঞ্জেলেসে তার অভিষেক মৌসুমের বেশিরভাগ সময়, দুইবারের সাই ইয়ং অ্যাওয়ার্ড বিজয়ী যিনি এই অফসিজনে $182 মিলিয়নে স্বাক্ষর করেছিলেন, তিনি হতাশার সাথে লড়াই করেছেন, যা তিনি সম্প্রতি “আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন বছর” হিসাবে বর্ণনা করেছেন।
প্রথমত, একটি ভালভাবে নথিভুক্ত প্রাথমিক প্রতিকূলতা ছিল: একটি কাঁধের সমস্যা যা স্নেল নিঃশব্দে দুটি হতাশাজনক প্রারম্ভিক-মৌসুমের গেমগুলিতে মোকাবেলা করেছিল, পরবর্তী চার মাসের জন্য আহতদের তালিকা থেকে সরে যাওয়ার আগে।
তারপরে, একটি অগ্নিপরীক্ষা হয়েছিল যা স্নেল গত সপ্তাহে প্রথমবারের মতো বিস্তারিত করেছিলেন: আগস্টের শেষের দিকে, একই দিনে তার স্ত্রী, হেইলি, দম্পতির দ্বিতীয় সন্তানের জন্ম দেন, স্নেল হাসপাতালে এতটাই অসুস্থ হয়ে পড়েন যে তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়েন, তাকে জরুরি কক্ষে নিয়ে যাওয়া হয়, এবং শিরায় তরল দিয়ে রাতারাতি জেগে থাকে।
“এটা ভয়ানক,” সে তখন মনে মনে ভাবল।
যা এখন তাকে পোস্ট-সিজনে এত প্রভাবশালী করে তুলেছে — তার প্রথম তিনটি প্লে-অফ উপস্থিতিতে 0.86 ERA সহ, এবং শুক্রবার রাতে ওয়ার্ল্ড সিরিজের গেম 1 এর জন্য নির্ধারিত শুরু — যা এটিকে আরও সন্তোষজনক করে তোলে।
“আপনি একটি অজুহাত খুঁজে পেতে পারেন, বা আপনি এটি খুঁজে বের করার একটি উপায় খুঁজে পেতে পারেন,” স্নেল গত সপ্তাহে টাইমসকে বলেছিলেন, কারণ তিনি এখন একটি বিজয়ী চূড়ান্ত অভিনয়ের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন এমন একটি কঠিন মরসুমের প্রতিফলন। “এটা অনেক হয়েছে। কিন্তু এটা কি সব সম্পর্কে। নিজের মধ্যে সেরাটি খুঁজুন। সমস্ত সন্দেহের সাথে লড়াই করুন, বৃষ – এবং খুঁজে বের করুন।”
অনেক উপায়ে, জিনিসগুলি বের করা ডজার্সের পুরো মরসুমের গল্প ছিল। তাদের অসংলগ্ন এবং আঘাত-প্রবণ অপরাধ থেকে। ইনজুরিতে আক্রান্ত তাদের দুর্বল দলের কাছে। তাদের সর্বদা বিকশিত ঘূর্ণনের কাছে, সবচেয়ে বেশি।
বছরের গোড়ার দিকে, সেই দলটি 2024-এর জন্য একটি বেদনাদায়ক স্মরণে স্নেল, টাইলার গ্লাসনো, রকি সাসাকি এবং অন্যান্যদের হারানোর জন্য নিজের বিভিন্ন আঘাতের সাথে মোকাবিলা করেছিল।
এই সময়, তাদের উপরের বাহুগুলির বেশিরভাগই সুস্থ ছিল। কিন্তু এমনকি ছয় সপ্তাহ আগে, তারা এখনও পতন সম্পর্কে বাস্তব প্রশ্নের সম্মুখীন ছিল.
সেই সময়ে, ইয়োশিনোবু ইয়ামামোতো বছরের প্রথমার্ধে একজন অল-স্টার নির্বাচিত হওয়ার পরে অনিশ্চয়তায় ডুবে গিয়েছিলেন, উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন যে তিনি ক্যারিয়ার-উচ্চ 30 গেমের পথে ক্লান্ত হয়ে পড়তে পারেন।
গ্লাসনো মৌসুমের শুরুতে তার কাঁধের সমস্যা থেকে ফিরে আসেন, কিন্তু 29 জুলাই থেকে 30 আগস্ট পর্যন্ত 4.00-এর উপরে ERA সহ ছয়টি শুরুতে ভোগেন।
এবং শোহেই ওহতানি যখন ভাল খেলছিলেন, তখন তিনি টমি জন অস্ত্রোপচারের পরে দ্বিতীয় ক্যারিয়ার থেকে ফিরে আসার পরেও গড়ে উঠছিলেন।
হঠাৎ করেই, সে সবই স্নেলকে কর্মীদের কাজের ঘোড়া হিসাবে ছেড়ে দেয় – তাকে শীঘ্রই আসন্ন মরসুমের পুনরুত্থানের অবস্থানে নিয়ে যায়।
ম্যানেজার ডেভ রবার্টস বলেন, “প্রতিটি মহান কর্মীদের সাথে, আপনার সেই অ্যাঙ্কর থাকতে হবে।” “সে যেভাবে করেছে তাকে মাঠে ফিরিয়ে আনা, এটা সবার জন্যই বাধা বাড়িয়ে দিয়েছে।”
গত শীতকালে, ডজার্স একটি কারণে স্নেলকে তাদের শীর্ষ অগ্রাধিকার দিয়েছিল।
তারা প্যাচওয়ার্ক ঘূর্ণন দেখেছে যা তাদের 2024 ওয়ার্ল্ড সিরিজের দৌড়কে প্রায় লাইনচ্যুত করেছে এবং সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে এই বছরের পিচিং কর্মীদের চারপাশে তৈরি করার জন্য আরও একটি তারকা দরকার।
ইয়ামামোটো, গ্লাসনো এবং ওহতানি ইতিমধ্যে একটি শক্ত ভিত্তি প্রদান করেছে। Clayton Kershaw, Emmett Sheehan, Tony Gonsolin এবং Dustin May একটি 162-গেমের ম্যারাথন সহ্য করার জন্য প্রচুর গভীরতা প্রদান করেছে।
কিন্তু কি অনুপস্থিত ছিল আরেকটি সত্যবাদী স্ম্যাশ হিট। যে ধরনের একটি পোস্ট সিজন সিরিজ দোলাতে এবং অক্টোবরের ভাগ্য ঘুরিয়ে দিতে সক্ষম। স্নেলে, তারা এমন সম্ভাবনা দেখেছিল। তারা আশা করেছিল যে তার উপস্থিতি শিরোনাম প্রতিরক্ষা প্রকল্পের পরিপূরক হবে।
“যখন আমরা 2025 সালে একটি ওয়ার্ল্ড সিরিজ জয়ের জন্য নিজেদেরকে সেরা অবস্থানে রাখতে পারি সে সম্পর্কে কথা বলছিলাম,” বেসবল অপারেশনের সভাপতি অ্যান্ড্রু ফ্রিডম্যান বলেছিলেন যেদিন ক্লাব স্নেলের সাথে পরিচয় করিয়ে দেয়, “সমস্ত কথোপকথন ব্লেকের কাছে ফিরে আসে।”
অবশ্যই, স্নেলের প্রভাব বছরের বেশিরভাগ সময় সীমিত ছিল। সিজনে ইনজুরি-হিট শুরুর পর, তিনি ট্রেড ডেডলাইন না হওয়া পর্যন্ত সাইডলাইন ছিলেন।
সেই সময়ে, ডজার্স স্নেলের পুনরুদ্ধারকে ধীর করে দিয়েছিল — তাকে একটি সূক্ষ্ম পদ্ধতির মধ্য দিয়ে রেখেছিল (যেভাবে তারা গ্লাসনো এবং ওহটানির সাথে আচরণ করেছিল) যেটি তাকে সিজনের বর্ধিত প্রসারণের জন্য প্রস্তুত করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল এবং আশা করা যায় প্লে অফের শুরুর জন্য সময়মতো শীর্ষে পৌঁছে যাবে।
আগস্টের শুরুতে তার প্রাথমিক প্রত্যাবর্তনের পরে, স্নেল সঠিক পথে রয়েছে বলে মনে হয়েছিল, কারণ বামপন্থীরা IL এর বাইরে তার প্রথম চারটি আউটিংয়ে একটি সাব-2.00 ERA পোস্ট করেছিল।
কিন্তু তারপরে আরেকটি অপ্রত্যাশিত বিপত্তি এল, যখন তিনি 22শে আগস্ট সান দিয়েগোতে হাঁটতে হাঁটতে বাড়ি ফিরেছিলেন তার সন্তানের জন্ম দিতে।
সেই সপ্তাহের শেষের দিকে স্নেলের স্ত্রীর প্রসবের সময়, 32 বছর বয়সী তিনি “খুব অসুস্থ” বোধ করে হাসপাতালে পৌঁছেছিলেন, তিনি গত সপ্তাহে বর্ণনা করেছিলেন। এক পর্যায়ে, যখন তিনি তার নবজাতককে ধরে রাখার জন্য সোফা থেকে উঠেছিলেন, তখন তিনি বলেছিলেন যে তিনি জ্ঞান হারিয়েছেন এবং সেখানেই রুমে অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন।
স্নেলকে জরুরী কক্ষে নিয়ে যাওয়া হয় এবং সেখানে রাতারাতি থাকে, যেখানে তিনি নিঃসন্দেহে ক্লান্তি দ্বারা বর্ধিত একটি অনির্দিষ্ট অসুস্থতার সাথে লড়াই করার জন্য দুটি শিরায় ইনফিউশন পান।
“আমি সত্যিই দাঁড়াতে পারিনি,” তিনি বলেছিলেন। “আমি ভয়ানক অনুভব করেছি।”
যাইহোক, কিছু দিন পরে, স্নেল ডজার স্টেডিয়ামের ঢিবির শীর্ষে ফিরে এসেছিল; প্রচারে তার দীর্ঘ অনুপস্থিতির পরে নিশ্চিত করা যে তিনি আর একটি শুরু মিস করবেন না।
“এটিই আমি সাইন আপ করেছি,” স্নেল বলেছেন। “যখন আমি প্রচার করছি, আমি এটি সম্পর্কে ভুলে যাই। আমি অনেক অজুহাত অনুমোদন করি না।”
সেই সময়ে স্নেলের অসুস্থতা অজানা ছিল, তবে এটি যে শারীরিক ক্ষতি করেছিল তা শীঘ্রই স্পষ্ট হয়ে ওঠে। অ্যারিজোনা ডায়মন্ডব্যাকসের বিরুদ্ধে 29শে আগস্ট শুরু হওয়া তিনটি, 5-গেমের ইনিংসে তার গতিবেগ লক্ষণীয়ভাবে কমে গিয়েছিল। ছয় দিন পরে, পিটসবার্গে একটি “হতাশাজনক” আউটিংয়ের সময় তিনি আবার কঠোর পরিশ্রম করেন, একটি সিজন-উচ্চ নয়টি হিট এবং নিম্ন জলদস্যুদের জন্য পাঁচ রান করেন।
যাইহোক, সেই গেমগুলিতে এগিয়ে যাওয়া স্নেলকে বাকি সিজনের জন্য ফোকাস করার জন্য একটি চাবি দিয়েছিল। “আপনি যদি আজ এই জায়গায় থাকেন তবে এটি বের করুন,” তিনি নিজেকে বলেছিলেন। অবশেষে, তার রুটিনে আর কোনো বাধা ছাড়াই, উন্নতি দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করে।
ডজার্সের আউটফিল্ডার ব্লেক স্নেল 17 সেপ্টেম্বর একসাথে ডাগআউটে ফিরে আসার সময় ক্যাচার বেন রর্টভেডের চারপাশে তার হাত রাখেন।
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
কলোরাডো রকিজের বিপক্ষে 10 সেপ্টেম্বরের জয়ে স্নেল ছয়টি স্কোরহীন ইনিংসে সিজন-হাই 11 ব্যাটার আউট করেন। তিনি এক সপ্তাহ পরে ফিলাডেলফিয়া ফিলিসের বিরুদ্ধে সাতটি স্কোরহীন ফ্রেমে 12টি পাঞ্চআউট দিয়ে শীর্ষে ছিলেন।
“(আমি) আরও বেশি অভিপ্রায় নিয়ে ক্যাচ খেলতে শুরু করছি এবং জিনিসগুলির উপর কাজ করতে শুরু করছি… পোস্ট সিজনে এগিয়ে যাচ্ছি, এটি ঘটতে সক্ষম হচ্ছে, পুরো সিজনটি এমনই হবে,” স্নেল বলেছিলেন সেই আউটিংয়ের পরে, যা অ্যারিজোনায় নিয়মিত-সিজন ফাইনালে আরও ছয় ইনিংস, এক রানের শুরু হয়েছিল।
বেসবলের পুরানো প্রবাদটি হল যে আঘাত করা সংক্রামক হতে পারে।
এই বছর ডজার্সের ক্ষেত্রে, পিচিং শুরু করা স্পষ্টতই ক্ষেত্রেও হতে পারে।
সেপ্টেম্বরে যখন স্নেল গরম হয়ে গিয়েছিল, তখন বাকি দলটিও তাই করেছিল। ইয়ামামোতো মৌসুমের শুরুতে তার ফর্ম পুনরায় আবিষ্কার করেন, চারটি শুরুতে বিশুদ্ধ 0.67 ERA দিয়ে ন্যাশনাল লিগ প্লেয়ার অফ দ্য মান্থ সম্মান জিতেছিলেন। গ্লাসনো শেষ পর্যন্ত তার থ্রোয়িং মেকানিক্সের উন্নতি করে 2.49 মার্ক নিয়ে মাসটি শেষ করেন। ওহতানি, ইতিমধ্যে, ছয় ইনিংস বিস্তৃত, বারবার সম্পূর্ণ উপস্থিতির উপর তার দুই ব্যক্তির আধিপত্য বজায় রেখে।
দণ্ডটি উত্থাপিত হয়েছে, রত্নগুলির অবিরাম চক্র এটিকে আরও কিছুটা উঁচুতে ঠেলে চলেছে।
তীরন্দাজরা গতিতে চড়ে এবং তাদের ভাগ করা সাফল্য উপভোগ করে। এতটাই যে রবার্টস রসিকতা করেছেন দেখে মনে হচ্ছে তারা প্রায় একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।
“আমি মনে করি আমরা সবাই ভালো অবস্থায় আছি,” গ্লাসনো বলেছেন। “সুতরাং এটি কেবল সময়ের ব্যাপার ছিল যতক্ষণ না আমরা সবাই একই সময়ে ভাল করছিলাম।”
কিন্তু এই কোয়ালিফায়ারে স্নেলের চেয়ে মারাত্মক কেউ ছিল না। এখন পর্যন্ত তার 21 ইনিংসে, তিনি একটি ইনিংস ছাড়া সবকটিতে স্কোরহীন ফ্রেম ফেলেছেন।
ডজার্স পিচার ব্লেক স্নেল ফিলাডেলফিয়া ফিলিসের বিরুদ্ধে এনএলডিএসের গেম 2-এর দ্বিতীয় ইনিংসের চূড়ান্ত ব্যাটারে আঘাত করার পরে ঢিবি থেকে হাঁটছেন।
(রবার্ট গাউথিয়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
ওয়াইল্ড-কার্ড রাউন্ডে সিনসিনাটি রেডসের বিপক্ষে ডাবল-রানের বলের সাত ইনিংস তৈরি করে তিনি তার প্রথম শুরুতে ভাল ছিলেন। তিনি পরের খেলায় চিত্তাকর্ষক ছিলেন, প্রতিকূল রাস্তার পরিবেশে ফিলিসের বিরুদ্ধে ছয়টি স্কোরহীন হিট পিচ করেছিলেন।
যাইহোক, তার মাস্টারপিস এনএল চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজের গেম 1 এ এসেছিল, যখন তিনি আটটি স্কোরহীন ইনিংস ছুঁড়েছিলেন, 10 ব্যাটারকে আউট করেছিলেন এবং নির্দয়ভাবে একটি মিলওয়াকি ব্রুয়ার্স লাইনআপকে তার কারচুপির পরিবর্তনের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে শক্তিহীন পিচ করেছিলেন।
“আমরা সবাই এটি জানতাম: ব্লেক, যখন সে সঠিক, খেলার সেরা পিচার,” কেরশো, তার ভবিষ্যতের হল অফ ফেম সতীর্থ, পরে বলেছিলেন। “এমন একজন লোক থাকা যে এটি করতে পারে, টোন সেট করুন, এমন একজন লোক থাকা যা আপনি তার মতো বিশ্বাস করতে পারেন, এটি বিশাল।”
তার অংশের জন্য, স্নেল জোর দিয়ে বলে চলেছেন যে “আমার মনে হয় আমি অনেক ভালো হতে পারতাম।” এই বছরের শুরুতে বারবার বাধার পর, তিনি দাবি করেছেন যে “এখনও, আমি এখনও সংগ্রাম করছি।”
সংখ্যা, অবশ্যই, একটি ভিন্ন গল্প বলে. লাইভ বলের যুগে (1920 সাল থেকে), পোস্ট-সিজনে 20 বা তার বেশি ইনিংস সহ অন্য তিনটি পিচারের কমপক্ষে 20টি স্ট্রাইকআউট এবং 1.00 এর নিচে একটি ERA ছিল (1965 সালে স্যান্ডি কাউফ্যাক্স, 1996 সালে জন স্মল্টজ এবং 2013 সালে জাস্টিন ভারল্যান্ডার)।
এবং শুক্রবার রাতে, স্নেল তার চিত্তাকর্ষক ধারা এবং টার্নওভার চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে আবার দড়িতে থাকবেন।
একসময় যা তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন বছর বলে মনে হয়েছিল তা এখন সবচেয়ে সন্তোষজনক হতে চার জয় দূরে।
“একটি বিশ্ব সিরিজ জয়ের জন্য আপনাকে এটির মধ্য দিয়ে যেতে হবে,” তিনি বলেছিলেন। “আপনি একটি অজুহাত খুঁজে পেতে পারেন, অথবা আপনি এটি বের করার একটি উপায় খুঁজে পেতে পারেন।”
