কোরি ড্রপকিন স্কুল শুরু করার আগে কার্লিং খেলা শুরু করেছিলেন।
তার বাবা-মা কিথ এবং শেলি ছিলেন আন্তর্জাতিক কার্লার, এবং তার বড় ভাই স্টিফেন ওয়ার্ল্ড জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। শৈশবে, কোরি ম্যাসাচুসেটসের ছোট্ট ওয়েল্যান্ডের ব্রুমস্টোনস কার্লিং ক্লাবে প্রায় ততটা সময় কাটিয়েছিলেন, যেমনটি তিনি বাড়িতে করেছিলেন।
কিন্তু যদি তার পরিবার অলিম্পিকের পথ নির্দেশ করে থাকে, কোরি তার নিজেরই চূড়ান্ত পদক্ষেপ নেবেন যখন তিনি এবং সতীর্থ কোরি থিসি মিলান-কর্টিনা শীতকালীন গেমসে মিশ্র দ্বৈত ইভেন্টের প্রথম রাউন্ডে কর্টিনা কার্লিং এরিনায় বরফ নেবেন।
“এটি একটি আশ্চর্যজনক অনুভূতি। কথায় বলা সত্যিই কঠিন,” তিনি বলেন। “এটি এমন কিছু যা আমি আমার পুরো জীবন নিয়ে কাজ করেছি। অবশেষে আমার স্বপ্ন বেঁচে থাকার এই সুযোগটি পেয়েছি।”
“আমি খুব গর্বিত এবং কৃতজ্ঞ যে আমাকে এখন একজন অলিম্পিয়ান বলা যায়।”
তিনি বলেছেন যে তিনি 6 বছর বয়স থেকে এই শিরোনামের লক্ষ্যে ছিলেন এবং টেলিভিশনে 2002 সালের গেমগুলি দেখার সময় প্রথম বুঝতে পেরেছিলেন যে কার্লিং অলিম্পিকে ছিল৷ ড্রপকিকেন ইভেন্ট, মিশ্র দ্বৈত, সেই সময়ে অলিম্পিক ক্যালেন্ডারে ছিল না, এটি 2018 সালে যোগ দিয়েছিল। দক্ষিণ কোরিয়ার পিয়ংচ্যাং-এ সেই গেমগুলিও শুধুমাত্র মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র অলিম্পিক কার্লিংয়ে মঞ্চের শীর্ষে ছিল।
সেই স্বর্ণপদকটি পুরুষদের প্রতিযোগিতায় এসেছিল, যেখানে জন শুস্টারের নেতৃত্বে একটি দল সেমিফাইনালে কানাডাকে পরাজিত করেছিল, তারপর ফাইনালে সুইডেনকে পরাজিত করেছিল। কিন্তু শুস্টার, পাঁচবারের অলিম্পিয়ান, অলিম্পিক ট্রায়ালে ড্যানি ক্যাসপারের দ্বারা এড়িয়ে যাওয়া বেশিরভাগ তরুণ পঞ্চক দল দ্বারা তার পঞ্চকটি সেরা হওয়ার পরে কর্টিনায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন না। টিম ক্যাসপার তারপর অলিম্পিক বাছাই পর্বে চীনকে হারিয়ে কর্টিনায় পৌঁছেছে।
ইতালিতে পুরুষদের প্রতিযোগিতা শুরু হবে ১১ ফেব্রুয়ারি।
ক্যাসপার এবং অধিনায়ক আইডান ওল্ডেনবার্গ, দুজনেই 24 বছর বয়সী, মার্কিন কার্লিং রোস্টারের সর্বকনিষ্ঠ সদস্য। এবং এখনও একসাথে তারা টিম ক্যাসপারের প্রতিস্থাপনের মতো বয়সী নয়, রিচ রুহোনেন, একজন দুইবারের জাতীয় চ্যাম্পিয়ন যিনি, 54 বছর বয়সে, যদি তিনি কর্টিনায় বরফ তৈরি করেন তবে শীতকালীন গেমসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সবচেয়ে বয়স্ক আমেরিকান হয়ে উঠবেন।
রুহোনেন তার কর্টিনা সতীর্থদের জন্মের আগে 1998 সালে তার প্রথম ইউএস চ্যাম্পিয়নশিপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। এই বছরের আগেই অলিম্পিক ছেড়ে দিয়েছেন তিনি।
“আমি খুব কাছাকাছি ছিলাম,” রুহোনেন রয়টার্সের সাথে একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন। “আমি অলিম্পিকে যাওয়ার জন্য কয়েকবার দ্বিতীয় হয়েছি, তৃতীয় এবং চতুর্থ। কখনও কখনও আমরা এক নম্বর ছিলাম এবং আমরা তা উড়িয়ে দিয়েছিলাম।”
চার বছর আগে বেইজিং অলিম্পিকে মিক্সড ডাবলসে শেষ সুযোগের ট্রায়ালে জায়গা হারান তিনি।
তিনি বলেন, ‘আমি ভেবেছিলাম একদিন কোচ হিসেবে কাজ করব।
পরিবর্তে, তিনি দলের পিতার ভূমিকা নেবেন।
কিন্তু যদি পুরুষ দল – রুহোনেন বাদ দিয়ে – একটি তরুণ দল নিয়ে গঠিত, আমেরিকান মহিলারা তাদের সাথে কর্টিনার অনেক অভিজ্ঞতা নিয়ে এসেছে। স্কিপ তাবিথা পিটারসন, 36, আটটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ এবং আগের দুটি শীতকালীন অলিম্পিকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন, যদিও তিনি কখনও বড় আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা জিতেনি।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তাবিথা পিটারসন 18 মার্চ দক্ষিণ কোরিয়ার উইজেংবুতে বিশ্ব মহিলা কার্লিং চ্যাম্পিয়নশিপে কানাডার বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
(লি জিন-ম্যান/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
তিনবারের অলিম্পিয়ান তারা পিটারসন, 34, ছয়টি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন; 31 বছর বয়সী, যিনি মহিলাদের দলের ইভেন্টের পাশাপাশি মিশ্র দ্বৈত প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন, পাঁচটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ এবং 2018 অলিম্পিকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন; টেলর অ্যান্ডারসন হাইড, 30 বছর বয়সে টিম পিটারসনের সর্বকনিষ্ঠ সদস্য, তিনবারের ইউএস চ্যাম্পিয়ন এবং তিনটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন।
অল্টারনেট আইলিন গিভিং, 38, তিনবারের অলিম্পিয়ানও।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র শীতকালীন গেমসে মহিলাদের কার্লিংয়ে কখনও পদক পায়নি, 2002 এবং 2006 সালে চতুর্থ স্থান অর্জন করে৷ মহিলাদের প্রতিযোগিতাটি 12 ফেব্রুয়ারি কর্টিনায় শুরু হয়৷
ইউএস সকার খেলোয়াড়রা ইতালিতে যে পথটি নিয়েছিল তা যদি বৈচিত্র্যময় হয়ে থাকে, মহিলাদের পক্ষে তিনবারের অলিম্পিয়ানদের দ্বারা ভ্রমণ করা ভাল জীর্ণ পথ থেকে রুহোনেনের দীর্ঘ অপেক্ষা পর্যন্ত, তারা সকলেই তাদের কঠোর পরিশ্রমের প্রতিফল দেখেছে। ড্রপকিন বলেছিলেন যে তিনি যদি ফিরে যেতে পারেন এবং তার 6 বছর বয়সী আত্মার সাথে কথা বলতে পারেন, একটি অলিম্পিক ভবিষ্যত কল্পনা করে, তিনি যে বার্তাটি দেবেন তা হবে স্বপ্ন দেখা বন্ধ করবেন না।
“নিজের উপর বিশ্বাস রাখুন। কখনো থামবেন না। কখনো হাল ছেড়ে দেবেন না,” তিনি বলেন। “শুধু এগিয়ে যান কারণ আপনি করবেন।”
তিনি অব্যাহত রেখেছিলেন: “এটি খুব অনন্য, এত অল্প বয়স থেকে এত বড় বয়স পর্যন্ত এত দীর্ঘ সময়ের জন্য প্রতিযোগিতা করতে সক্ষম হওয়া।”
কর্টিনায় আমেরিকান দল তার প্রমাণ।
