কর্টিনা ডি’আম্পেজো, ইতালি – কিছু পরিবারে, বাচ্চারা তাদের বাবা-মায়ের মতো একই কলেজে বা মা বা বাবার পছন্দের দলে যোগদান করবে বলে আশা করা হয়।
আজরিয়া হিলের পরিবারে শিশুদের অলিম্পিকে যেতে উৎসাহিত করা হয়। দেখার জন্য নয়, প্রতিযোগিতা করার জন্য।
হিলের বাবা, ভার্জিল, একজন বক্সার, 1984 সালের গ্রীষ্মকালীন গেমসে রৌপ্য পদক জিতেছিলেন। হিলের মা, দেনিন হাওয়ার্ড, 1984 সালের অলিম্পিকে ভার্জিলের সাথে দেখা করেন এবং 4 x 400 মিটার রিলেতে তার বোন শেরি হাওয়ার্ডের সাথে সেই বছর অলিম্পিক সোনা জিতেছিলেন। বোনেরা 1988 সালের অলিম্পিকে 4×400 এ রৌপ্য পদক জিতেছিল তার আগে 1992 অলিম্পিকে ডেনিন আরেকটি রৌপ্য জিতেছিল।
“খুব অল্প বয়সে, যেহেতু আমি অলিম্পিক কী তা বুঝতে পেরেছিলাম এবং জানতাম যে আমার পরিবার অলিম্পিয়ান হিসাবে কী করেছে, আমি জানতাম যে এটি এমন কিছু ছিল যা আমি করতে চেয়েছিলাম এবং আমি এটি চেষ্টা করতে চেয়েছিলাম,” হিল বলেছিলেন।
কিন্তু 100 মিটারে 11.70 সেকেন্ড এবং 200 মিটারে 23.93 সেকেন্ডের তার সর্বোচ্চ চিহ্ন 2021 সালে শীর্ষ 100 আমেরিকান মহিলাদের মধ্যে স্থান পায়নি, নেভাদা লাস ভেগাসে তার শেষ বছর। সুতরাং, যদি তিনি পারিবারিক ঐতিহ্য চালিয়ে যেতে চান, তিনি জানতেন যে তাকে অন্য একটি খেলা খুঁজে বের করতে হবে।
জ্যাডেন ও’ব্রায়েনও একই অবস্থার মধ্যে ছিলেন। তিনি পেন্টাথলনে দুটি NCAA শিরোপা জিতেছিলেন কিন্তু 2024 গেমসের আগে ইউএস ট্রায়ালে সপ্তম স্থানে ছিলেন। তার অলিম্পিক স্বপ্ন অর্জন করতে, তাকে তার খেলাধুলাও পরিবর্তন করতে হয়েছিল।
সৌভাগ্যবশত উভয় মহিলার জন্য, ট্র্যাক থেকে শীতকালীন অলিম্পিকে একটি ভাল পথ ছিল: শুধু স্লেজে হাঁটা। শুক্রবার, হিল এবং ও’ব্রায়েন তাদের যাত্রা চালিয়ে যাবেন যখন কর্টিনা স্লাইডিং সেন্টারে দুই মহিলা ফিগার স্কেটিং প্রতিযোগিতা শুরু হবে।
“আমি কখনই ভাবিনি যে এটি একটি সম্ভাবনা বা সুযোগ হবে,” হিল বলেছিলেন। “এটি আমার কোলে পড়েছিল এবং আমি এতে সত্যিই ভাল ছিলাম। আমি এটির সাথে আটকেছিলাম এবং কঠোর পরিশ্রম করেছি এবং এখানে আমি একজন শীতকালীন অলিম্পিয়ান।”
তার জন্য ধন্যবাদ জানানোর জন্য তার কাইশা লাভ, একজন ইউএনএলভি সতীর্থ। উটাহে 11-বারের হাই স্কুল ট্র্যাক চ্যাম্পিয়ন, লাভকে তার কলেজ কোচ 12 দিনের জুনিয়র ববস্লেড ক্যাম্পে অংশগ্রহণ করার জন্য উত্সাহিত করেছিলেন যখন করোনভাইরাস তার সিনিয়র বছরের ট্র্যাক সিজনটি ছোট করে দেয়। এটি আরও পরীক্ষার দিকে পরিচালিত করে এবং 14 মাস পরে তিনি এবং পাইলট কাইলি হামফ্রেস একটি বিশ্বকাপ প্রতিযোগিতা জিতেছিলেন।
ইউএস বোবস্লেডার আজরিয়া হিল, বাম, এবং কায়শা লাভ বুধবার ইতালির কর্টিনা ডি’আম্পেজোতে প্রশিক্ষণে অংশগ্রহণ করছে৷
(ইজাজ রাহী/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
মাত্র ছয়টি রেসের পর, লাভ 2022 ইউএস অলিম্পিক দলে ব্রেকম্যান হিসেবে যোগ দেন। তারপরে তিনি খেলাধুলায় হিল বিক্রি করার চেষ্টা করেছিলেন।
“তিনি ছিলেন, ‘আমি মনে করি আপনার এটি চেষ্টা করা উচিত। আসুন দেখি আপনি এটি করতে পারেন কিনা,'” হিল স্মরণ করে। “আমি আমার প্রথম রুকি ক্যাম্পে গিয়েছিলাম এবং সত্যিই ভাল করেছি, আরও ক্যাম্পে আবার আমন্ত্রণ পেয়েছি এবং আমার প্রথম বিশ্বকাপ দল তৈরি করতে পেরেছি।”
সেটা ছিল ডিসেম্বর 2023। দুই বছর পর, তিনি টিম লাভের ব্রেকম্যান হিসেবে অলিম্পিকে এসেছিলেন এবং এখন একজন ড্রাইভার।
“এটি আমি যা করতে যাচ্ছি ভেবেছিলাম তার ঠিক বিপরীত,” হিল বলেছিলেন। “প্রথমবার এটি অবশ্যই ভীতিজনক ছিল। আমি নিজেকে বলেছিলাম: ‘আমি জানি না আমি এটি করতে পারি কিনা। আমি জানি না আমি এটি করতে চাই কিনা।’ এটি একটি অর্জিত স্বাদ.
“কিন্তু কেইশা প্রেম খুব ইতিবাচক ছিল।”
শীতকালীন গেমসে দ্বিতীয় দ্রুততম স্লাইডিং খেলা, দুই-ব্যক্তি স্নোবোর্ডিংয়ে ও’ব্রায়েনের অলিম্পিক স্তরে উত্থান আরও দ্রুত হয়েছে৷ পাঁচবারের অলিম্পিয়ান এবং পাঁচবার পদক বিজয়ী এলানা মায়ার্স টেলর বেইজিং গেমসের পর ও’ব্রায়েনকে তার ব্রেকম্যান হিসেবে নিয়োগ করতে শুরু করেন। তিনি প্রথমে প্রতিরোধ করেছিলেন, কিন্তু গত গ্রীষ্মে ও’ব্রায়েন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে তার ট্র্যাক থেকে বিরতি প্রয়োজন “এবং ববস্লেই একটি ভাল বিকল্পের মতো মনে হয়েছিল, তাই আমি এটি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
জাডেন ও’ব্রায়েন, বাম, এবং ইলানা মায়ার্স টেলর বুধবার মিলান-কর্টিনা অলিম্পিকে ফিগার স্কেটিংয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত৷
(ইজাজ রাহী/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
চার মাস পরে তার প্রথম বিশ্বকাপে উপস্থিতিতে, ও’ব্রায়েন টেলরকে চতুর্থ স্থানে ঠেলে দেন, অলিম্পিক দলে জায়গা পান।
“আমার অনেক কিছু শেখার দরকার ছিল,” তিনি বলেছিলেন। “সৌভাগ্যবশত বেশ কিছু মেয়ে ছিল যারা আমার সাথে খুব ধৈর্যশীল ছিল এবং আমাকে খেলাটি বুঝতে এবং ফর্ম বুঝতে সাহায্য করেছিল।”
তাকে শিখতে হয়েছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসগুলির মধ্যে একটি হল কখন ব্রেক মারতে হবে।
“আপনি যদি এটি খুব তাড়াতাড়ি করেন, তাহলে আপনি নাটকীয়ভাবে আপনার সময়কে ক্ষতিগ্রস্ত করতে যাচ্ছেন। এবং যদি আপনি এটি খুব দেরিতে করেন, তাহলে একটি সুযোগ রয়েছে যে আপনি রানারদের ধ্বংস করতে যাচ্ছেন কারণ ট্র্যাক একটি নির্দিষ্ট সময়ে শেষ হয়,” ও’ব্রায়েন বলেছিলেন।
90 মাইল প্রতি ঘণ্টার বেশি গতিতে আচ্ছাদিত একটি মাইল-লম্বা বরফের চুট শেষে অবিলম্বে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত।
“এটা ভয়ঙ্কর। আপনি খুব দ্রুত যাচ্ছেন। একজন ব্রেকম্যান হিসাবে, আপনি দেখতে পাচ্ছেন না কি ঘটছে কারণ আপনার মাথা নিচু হয়ে গেছে,” সে বলল। “কিন্তু একই সময়ে, এটা খুবই উত্তেজনাপূর্ণ। দৌড়টা ঠিকভাবে সম্পন্ন হলে আপনার মনে হয় আপনি উড়ছেন। এটা প্রায় আসক্তি।”
হিল, 27 এবং ও’ব্রায়েন, 23-এর মতো ট্র্যাক অ্যাথলিটদের ফিগার স্কেটিংয়ে সাফল্যের দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে, যেখানে শুরুতে গতি এবং শক্তি গুরুত্বপূর্ণ। লরেন উইলিয়ামস 2012 লন্ডন অলিম্পিকে ট্র্যাকে একটি স্বর্ণপদক এবং দুই বছর পরে সোচিতে টেলর স্লেজে একটি রৌপ্য পদক জিতেছিলেন। লোলো জোন্স তিনটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ট্র্যাকে এবং দুটি ববস্লেডে জিতেছে। কর্টিনায় জ্যামাইকান দলের বেশিরভাগই রানার্স নিয়ে গঠিত যারা উসাইন বোল্টকে ধরতে পারেনি, তাই তারা পরিবর্তে ববস্লেডে উঠেছিল।
“তাদের একটি অ্যাথলেটিসিজম আছে যা স্লেজ পুশিংয়ের ক্ষেত্রে ব্যাপকভাবে প্রযোজ্য,” বলেছেন কার্টিস টোমাসিউইচ, একজন প্রাক্তন নেব্রাস্কা ফুটবল খেলোয়াড় যিনি মার্কিন দলের কোচ হওয়ার আগে কোয়াড ববস্লেডে অলিম্পিক স্বর্ণ এবং রৌপ্য পদক জিতেছিলেন৷ “আমরা দৌড়ানোর ক্ষমতা সহ ক্রীড়াবিদদের নিয়োগ করি এবং মনে করি আমরা তাদের অল্প সময়ের মধ্যে কীভাবে স্নোবোর্ড করতে পারি তা শেখাতে পারি।”
হিলের জন্য, ড্র্যাগ রেসিং থেকে স্নোবোর্ডিংয়ে এই সুইচটি তাকে পারিবারিক ঐতিহ্য চালিয়ে যেতে দেয়। শুক্রবার কর্টিনা স্লাইডিং সেন্টারে তার 11 জন আত্মীয় থাকবে – দুই অলিম্পিক পদক বিজয়ী সহ – যখন তিনি শীতকালীন গেমসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য প্রথম হিল হিসাবে নিজের স্মৃতি তৈরি করবেন।
“তারা আমাকে এই যাত্রায় দেখে খুব উত্তেজিত, কারণ আমি আমার নিজস্ব মিশন অনুসরণ করতে পেরেছি এবং নিজের জন্য কিছু তৈরি করতে পেরেছি,” তিনি বলেছিলেন। “এটা মনে হচ্ছে তারা আবার এটি অনুভব করছে, ঠিক অন্যভাবে।
“এটি অবশ্যই আমার প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেছে যেটা আমি ভেবেছিলাম একজন অলিম্পিয়ান হওয়ার মত হবে। এটা অনেক মজার।”
