ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ইনজুরিতে জর্জরিত চেলসিকে ১-০ গোলে পরাজিত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। বৃহস্পতিবার (৫ জানুয়ারি) স্টামফোর্ড ব্রিজ স্টেডিয়ামে এই জয়ে তালিকার শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধান কমিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।
প্রথমার্ধে কিছুটা নিষ্প্রভ ছিল পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। তবে বিরতির পর বদলে যায় ম্যাচের চেহারা। ম্যাচের ৬৩তম মিনিটে জ্যাক গ্রিলিশ ও রিয়াদ মাহরেজের সম্মিলিত প্রচেস্টায় লক্ষ্যভেদে সক্ষম হয় সিটিজেনরা। আলজেরিয় তারকা মাহরেজ গোল করলে এগিয়ে যায় গার্দিওলার শিষ্যরা।
পয়েন্ট তালিকার ১০ম স্থানে থেকে নিজেদের মাঠে চ্যাম্পিয়নদের মোকাবেলায় নেমেছিল গ্রাহাম পটারের শিষ্যরা। তবে প্রধামার্ধের ৪৫ মিনিট অপেক্ষাকৃত ভালো খেলেছে ব্লুজরা। দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্য রচিত হয় ভিন্ন গল্প। ওই অর্ধে আক্রমণের ছন্দ খুঁজে পায় সফরকারী দল। গার্দিওলা স্বীকার করেছেন ‘বিরতির পর প্রতিটি বিভাগেই অনেক বেশী ভালো খেলেছে তার দল।’
সিটি বস স্কাই স্পোর্টসকে বলেন,‘ প্রথমার্ধে আমাদেরকে বেশ ধুকতে হয়েছে। ম্যাচে যেমন গতি ছিলনা, তেমনি ঘাটতি ছিল ছন্দ। তবে দ্বিতীয়ার্ধের প্রথম মিনিট থেকেই অনেক ভালো করেছে দলটি। এই তিন পয়েন্ট অবশ্যই বেশ গুরুত্বপূর্ণ। খেলোয়াড়রাও সেটি জানে। দীর্ঘ সময় আমরা শীর্ষে ছিলাম। এখনো চেস্টা করছি। এফএ কাপ ও কারাবাও (লিগ) কাপের পর এখন ওল্ডট্রাফোর্ডে খেলছি। তবে আজকের জয়টি বেশ গুরুত্বপূর্ণ ছিল।’
বেশ কিছুদিন যাবতই ইনজুরিতে জর্জরিত চেলসি শিবির। গতকালও সিটির বিপক্ষে তারা দলে পায়নি ম্যাসন মাউন্ট, রিচি জেমস এর মতো বেশ কজন সিনিয়র খেলোয়াড়কে। আক্রমণভাগের তারকা রাহিম স্টার্লিং প্রথম মিনিটেই হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়ে মাঠ ছাড়েন। পরিবর্তিত হিসেবে পাঠানো হয় পিয়েরে-এমেরিক আবামেয়াংকে।
এমন পরিস্থিতিতেও শিষ্যদের পারফর্মেন্সে গর্বিত বলে জানিয়েছেন চেলসি বস পটার। আগামী রোববার ইত্তেহাদ স্টেডিয়ামে এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে ফের সিটির মুখোমুখি হতে যাওয়া চেলসির এই কোচ বলেন,‘আমাকে স্বীকার করতেই হচ্ছে যে এই মুহূর্তে ছেলেদের কঠিন সময় পার করতে হচ্ছে। আমাদের একতাবদ্ধ থাকতে হবে। (সিনিয়র খেলোয়াড়দের) না পাওয়াটা বেশ হতাশার।’
