লিন্ডসে গটলিব কিছু লড়াইয়ের জন্য খুঁজছিলেন।
একটি নিয়মিত মরসুমের শেষে যেভাবে প্রসারিত এবং চ্যালেঞ্জ করা হয়েছে এমনভাবে যেভাবে কোন ইউএসসি কোচ এর আগে কখনও প্রসারিত এবং চ্যালেঞ্জ করেনি, ট্রোজানরা হাফটাইমে দ্বিতীয় স্থানে থাকা UCLA থেকে তাদের পয়েন্ট প্রায় দ্বিগুণ পিছিয়েছিল।
USC-এর জন্য এই বিন্দুতে সামান্যই গিয়েছে, ঠিক যেমনটি এই দলগুলির প্রথমবার দেখা হয়েছিল। দ্বিতীয় বাছাই করা ব্রুইনরা ইতিমধ্যেই USC-এর বিরুদ্ধে 73-50 জয়ের পথে ছিল, প্রক্রিয়ায় তাদের নিখুঁত 18-0 কনফারেন্স রেকর্ডটি স্বাচ্ছন্দ্যে সুরক্ষিত করে। কিন্তু তাদের ক্রসটাউন প্রতিদ্বন্দ্বীর মুকুট গৌরবের মধ্যে, গটলিব তাকে বলার জন্য কিছু খুঁজছিলেন যে এই দলটি কিছু ঘুষি নিতে পারে এবং মার্চ মাসে কিছু হিট মোকাবেলা করতে পারে।
“আমরা শুধু চেয়েছিলাম … আমরা যা করতে সক্ষম তা নিয়ে তৈরি করা,” গটলিব বলেছিলেন।
এবং সংক্ষেপে, দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে, তিনি এটির আভাস পান। কারা ডান একটি 3-পয়েন্টার নিচে ছিটকে. জ্যাজি ডেভিডসন দ্রুত বিরতি দেন এবং ফাউল করেন। ডান তারপর আরেকটি 3-পয়েন্টার আঘাত. 31 সেকেন্ডের মধ্যে, USC একটি আপাতদৃষ্টিতে একক-অঙ্কের লিড ছিনিয়ে নেয়।
এটা স্থায়ী হয়নি. ইউসিএলএর ফায়ারপাওয়ার ইউএসসির জন্য অনেক বেশি প্রমাণিত হয়েছে — ব্রুইনস স্টার সেন্টার লরেন বেটস মাত্র পাঁচ পয়েন্ট স্কোর করা সত্ত্বেও, দুই বছরের মধ্যে একটি খেলায় তার সবচেয়ে কম।
যাইহোক, গটলিয়েব সেই ঢেউকে “বিশেষ” বলে অভিহিত করেছেন, যদি শুধুমাত্র এটি দেখায় যে USC এর মধ্যে এখনও কিছুটা প্রাণ রয়েছে কারণ এটি বুধবার ওয়াশিংটনের বিরুদ্ধে বিগ টেন চ্যাম্পিয়নশিপে পোস্ট সিজন শুরু করে।
একটি উপায়ে, এটি ইউএসসির জন্য মরসুমের গল্প হয়েছে। তাদের তারকা খেলোয়াড়, জোজো ওয়াটকিনস ছাড়াই 2025-26 প্রচারাভিযান খেলার জন্য ধ্বংসপ্রাপ্ত, ট্রোজানরা এখনও NCAA টুর্নামেন্টে তাদের পথ ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছে।
ইউএসসি গার্ড জ্যাজি ডেভিডসন (9) রবিবার গ্যালেন সেন্টারে USC-এর কাছে 73-50 হারের সময় কেনেডি স্মিথের পাশে দাঁড়িয়ে একটি কলে প্রতিক্রিয়া জানায়৷
(এরিক থায়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
17-12-এ, তারা গটলিয়েবের প্রথম মৌসুমের পর থেকে তাদের সবচেয়ে কম গেম জিতেছে। কিন্তু পথে, তিনি বলেছিলেন যে তিনি তার দলের কাছ থেকে অনেক লড়াই দেখেছেন।
মাঝে মাঝে হতাশাজনক মৌসুমে যা এসেছে তা নিয়ে ভাল অনুভব করার জন্য এটি যথেষ্ট।
“আমাদের প্রোগ্রামটি কোথায় তা নিয়ে আমরা সামগ্রিকভাবে ভাল বোধ করি,” গটলিব বলেছেন। “আমরা এখানে যা তৈরি করার চেষ্টা করছি এবং আমরা যা তৈরি করেছি তা এক বা দুটি ভালো মরসুমের বাইরে চলে যায়। আমি মনে করি এই যুগটি খুব দীর্ঘ সময়ের জন্য এটি হতে চলেছে। আমি যতটা গেম জিততে চাই আমরা তত বেশি গেম জিততে পারিনি, আমরা কিছু সত্যিই ভাল জয় পেয়েছি এবং আমাদের কিছু কঠিন প্রসারিত ছিল। কিন্তু আমি মনে করি এই দলটি মার্চে যা করতে পারে আমরা তা করতে প্রস্তুত।”
এই সিলিং কতটা উঁচু হবে সেটাই দেখার বিষয়। ট্রোজানরা নিয়মিত মৌসুম শেষ করতে টানা তিনটি খেলা হেরেছে, কিন্তু তার আগে ছয়টি জিতেছে।
কখনও কখনও, তারা উচ্চ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করার প্রবণতা দেখিয়েছে। গত দুটি খেলায়, USC 15টি সম্মিলিত 3-পয়েন্টার তৈরি করেছে। কিন্তু রবিবার বিকেলে, ট্রোজানরা ১৯টির মধ্যে মাত্র তিনটি আঘাত করেছিল।
একই অসঙ্গতি সাধারণত প্রতিরক্ষা ক্ষেত্রে ছিল. USC এই সিজনে 15-3 যখন প্রতিপক্ষকে 40% এর নিচে শুটিং করে এবং 2-9 যখন প্রতিপক্ষ সেই মার্কের চেয়ে ভালো শুটিং করে।
ইউএসসি তারকা জুজু ওয়াটকিন্স, বাম, এবং ইউএসসি গার্ড জ্যাজি ডেভিডসন গ্যালেন সেন্টারে ইউসিএলএর বিরুদ্ধে খেলা চলাকালীন রবিবার দ্বিতীয়ার্ধে সাইডলাইনে যোগাযোগ করছেন।
(এরিক থায়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
মার্চ মাসে USC-এর জন্য যে কোনও সেরা-কেস পরিস্থিতি সম্ভবত ডেভিডসনের জন্য একটি বাস্তব তারকা পালা অন্তর্ভুক্ত করবে, যিনি ইতিমধ্যে একজন নবীন হিসাবে একজন সত্যিকারের প্লেমেকার হিসাবে প্রমাণিত হয়েছিলেন। কিন্তু রবিবার পর্যন্ত পাঁচ সপ্তাহে ডেভিডসন কখনোই 16 পয়েন্টের কম স্কোর করতে পারেনি, যখন UCLA তাকে 13টির মধ্যে চারটি শুটিংয়ে 12 পয়েন্ট করেছিল।
“তার একটি দুর্দান্ত ছাত্র বছর ছিল, এবং আমি মনে করি আমরা এখনও সে যা করতে সক্ষম তার সদ্ব্যবহার করছি,” গটলিব বলেছিলেন।
এবং হতে পারে, ঠিক হতে পারে, মার্চ ম্যাডনেস দ্রুত কাছে আসার সাথে সাথে এই ট্রোজানদের সম্পর্কেও একই কথা বলা যেতে পারে।
