এখানে USC-এর জন্য হতাশাজনকভাবে দুর্ভাগ্যজনক ঘটনাগুলির একটি মরসুম শনিবারের এক মিনিটের চিহ্নে এই দুঃস্বপ্নের ক্রেসেন্ডোতে নেতৃত্ব দিয়েছে, একটি অবশ্যই জিততে হবে।
সারা বিকেল জুড়ে, ট্রোজানরা ঢেউয়ের পর তরঙ্গে চড়ে, বেশ কয়েকটি গরম রেখায় চড়ে এবং ঠান্ডা তরঙ্গে বেঁচে যায়, তারা ভাল করেই জানে যে তাদের NCAA টুর্নামেন্টের আশা বিগ টেনের অন্যতম খারাপ দল ওরেগনকে পরাজিত করার উপর নির্ভর করছে।
ইউএসসি 70 সেকেন্ড বাকি থাকতে ছয় পয়েন্টের লিড নেওয়ায় সেই সমস্ত উত্তেজনা কমে গেছে বলে মনে হচ্ছে। যে কোনো যুক্তিবাদী দর্শক অনুমান করতে পারে যে ট্রোজানরা হাঁসগুলোকে চিরতরে আটকে রেখেছিল।
কিন্তু তারপর ওরেগন একটি লেআপে গোল করে। আবার বল চুরি করলেন। এবং তিনি একটি 3-পয়েন্টার আঘাত.
শনিবার গ্যালেন সেন্টারে ওরেগনের কাছে ট্রোজানদের হারের সময় খেলার পরে ইউএসসি কোচ এরিক মুসেলম্যান প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন।
(ড্যামিয়েন ডোভারগানিস/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
ইউএসসি এক-পয়েন্ট লিড ধরে রেখেছিল যখন নবীন আলিজাহ অ্যারেনাস একটি জাম্পারের জন্য ফিরে যায় যা চওড়া বিচ্যুত হয়েছিল। ক্যাম উডস একটি টিপ মিস করেছেন। অরেগন তারপর বল ফিরে পেয়ে একটি ফাউল ড্র করে।
ওরেগনের নেট বিটল থেকে দুটি ফ্রি থ্রো শনিবার USC-কে একটি অবিশ্বাস্য চূড়ান্ত ধাক্কা দিয়েছে — এবং সম্ভবত তাদের মরসুমে — ট্রোজানদেরকে 71-70-এর বিধ্বংসী পরাজয়ের দিকে নিয়ে গেছে।
এনসিএএ টুর্নামেন্ট করার তাদের আশা শনিবারের মতো অগত্যা মৃত নয়। বিগ টেন টুর্নামেন্টের আগে ট্রোজানদের তাদের কেস তৈরি করতে এখনও চারটি খেলা বাকি আছে। তবে তাদের মধ্যে দুটি ইউসিএলএর বিপক্ষে এবং অন্যটি নেব্রাস্কার বিপক্ষে, এই মরসুমে বিগ টেনের অন্যতম সেরা দল।
ইউএসসি আশা করছিল চাদ বেকার মাজারার ইনজুরি থেকে ফিরে আসা শনিবার তাদের জয়ে তুলে নিতে সাহায্য করবে। বেকার মাজারা 21 গোলের সাথে সমস্ত স্কোরারদের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, তবে তিনি সেই চূড়ান্ত দখলে দেরীতে ফাউল করেছিলেন।
দ্বিতীয়ার্ধে 11 গোল করার আগে এরিনাস বিকেলের বেশিরভাগ সময় লড়াই করেছিল। কিন্তু এটি চূড়ান্ত সেকেন্ডে একটি টার্নওভার যা শেষ পর্যন্ত ওরেগনকে জয় এনে দেয়
বেকার মাজারা ফেব্রুয়ারির শুরু থেকে খেলেনি, এবং ইলিনয় এবং ওহিও স্টেটের কাছে পরপর হারে, ট্রোজানরা নিঃসন্দেহে তাদের স্ফুলিঙ্গ হারিয়েছে। অ্যারেনাস থেকে স্টেট কলেজের দেরীতে বিজয়ী না হলে, তারা বেকার মাজারা ছাড়া যে তিনটি খেলা খেলেছে তার সবকটিই বাদ দিত।
পরিস্থিতি শেষ পর্যন্ত শনিবার ইউএসসিকে অবশ্যই একটি জয়ী দৃশ্যে ছেড়ে দিয়েছে যদি এটি NCAA টুর্নামেন্টের বুদ্বুদের প্রান্তে আঁকড়ে ধরে থাকার আশা করে। অন্যদিকে ওরেগন স্টেট, বিগ টেনের বেসমেন্টে মৌসুমের বেশিরভাগ সময় কাটিয়েছে। গত 12টি ম্যাচের মধ্যে 11টিতেই পরাজয় নিয়ে শনিবারের ম্যাচে প্রবেশ করেছেন তিনি।
ফেরার সময় পেকার মাজারার তেমন কোনো তাগিদ ছিল না। ষষ্ঠ বর্ষের ছাত্রটি মাঠের কোণে একটি স্থির বাইকে ম্যাচ খোলার আগে অনুশীলনের সময় গেয়েছিল এবং নাচছিল।
কিন্তু যখন তিনি চেক ইন করেন, তখন তিনি 13টি সরাসরি পয়েন্ট দিয়ে ট্রোজানদের অপরাধ আজীবনের জন্য রক্ষা করেন।
বেকার-মাজারার সমর্থন শেষ পর্যন্ত জ্বালানি ফুরিয়ে গেল। হাফটাইমের আগে ইউএসসি তার চূড়ান্ত 14 শটের মধ্যে মাত্র তিনটি আঘাত করে এবং ওরেগন এগিয়ে যায়।
হাঁস দ্বিতীয়ার্ধে একই কাজ করেছিল, যদিও আরও বিধ্বংসী ফ্যাশনে, ইউএসসিকে আরও কঠিন রাস্তা দিয়ে রেখেছিল।
