লস অ্যাঞ্জেলেসে স্টিভ চেরুন্ডোলোর প্রথম সিজন পেনাল্টি শুটআউটে শেষ হয়েছিল যা মেজর লিগ সকারের ইতিহাসে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য প্লে অফ গেমগুলির মধ্যে একটির সিদ্ধান্ত নিয়েছে। গত শনিবারও একইভাবে শেষ হয়েছে তার শেষ মৌসুম।
2022 MLS কাপ ফাইনালে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নকে পরাজিত করে চেরুন্ডোলো এবং LAFC সেই প্রথম ক্লাসিক জিতেছিল। তারা দ্বিতীয় গেমটি হেরেছে, একটি ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স সেমিফাইনালে একটি শর্টহ্যান্ডেড ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপস দলের কাছে পড়েছিল যেটিতে আগাথা ক্রিস্টির রহস্যের চেয়ে বেশি প্লট টুইস্ট ছিল।
তাদের মধ্যে, চেরুন্ডোলো লিগ ইতিহাসের অন্যতম সেরা কোচ হিসেবে প্রমাণিত হয়েছিলেন, একটি এমএলএস কাপ, একটি ইউএস ওপেন কাপ জিতেছেন এবং চার বছরের সংক্ষিপ্ত অবস্থানে সমস্ত প্রতিযোগিতায় 100 টিরও বেশি উপস্থিতি। তিনি লস এঞ্জেলেসকে কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে এবং ক্লাব বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ডে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, একটি জীবনবৃত্তান্ত সংকলন করেছিলেন যা MLS ইতিহাসে কোনো কোচের সাথে মিলতে পারে না।
যদিও তার প্রস্থান স্পষ্টতই বেদনাদায়ক হবে, তবে তিনি যে ক্লাবটি ছেড়ে যাচ্ছেন তা আগামী মৌসুমের জন্য তাদের তালিকায় একটি মূল স্বাক্ষর সহ ভাল অবস্থায় রয়েছে। শনিবার চেরুন্ডলোর দ্বারা ব্যবহৃত 16 জন খেলোয়াড়ের মধ্যে, মাত্র পাঁচজন – গোলরক্ষক হুগো লরিস, ডিফেন্ডার নকোসি তাফারি এবং রায়ান রাপোসো এবং মিডফিল্ডার অ্যান্ড্রু মোরান এবং ফ্রাঙ্কি আমায়া – চুক্তির বাইরে রয়েছেন।
জেনারেল ম্যানেজার জন থরিংটন এই সপ্তাহের শেষে ক্লাবের রোস্টার সিদ্ধান্ত ঘোষণা করবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
“এগিয়ে যাওয়া, আমরা দেখতে পাব পরের মরসুম কেমন হয়,” বলেছেন চেরুন্ডোলো, যিনি 75 জন খেলোয়াড় ব্যবহার করেছেন, যিনি তার চার বছরের দায়িত্বে থাকাকালীন লিগের দ্বিতীয়-সবচেয়ে বেশি খেলোয়াড় ছিলেন। “আমি এই ক্লাবের জন্য সেরা আশা করি।” “আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি যে তিনি আবার একটি খুব সফল বছর কাটানোর জন্য একটি দুর্দান্ত অবস্থানে রয়েছেন। এটি আমাকে খুব গর্বিত করবে।”
কোচ, হল অফ ফেম খেলোয়াড় যিনি তিনটি আমেরিকান বিশ্বকাপ দলের হয়ে খেলেছেন, তিনি গত এপ্রিলে ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি তার স্ত্রীর জন্মস্থান জার্মানিতে ফিরে আসবেন, যেখানে তিনি তার পুরো 15 বছরের খেলার ক্যারিয়ার কাটিয়েছেন, যখন লস অ্যাঞ্জেলেসের মৌসুম শেষ হবে। এর মানে হল যে তিনি প্লে অফে প্রবেশ করেছিলেন জেনেছিলেন যে তার পরবর্তী হার তার শেষ হবে।
তবে তিনি গত সপ্তাহে স্পষ্ট করেছেন যে তিনি কেবল বিদায় বলছেন, বিদায় নয়।
“চার বছরের মধ্যে, আমি এখানে ফিরে আসতে পারি,” তিনি যোগ করেন। “আমি অবশ্যই এটি বাতিল করছি না।”
এদিকে, থরিংটন ফ্র্যাঞ্চাইজির ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো নতুন কোচের সন্ধান করছেন। প্রথমবার যখন তিনি বাড়িতে ছিলেন, বব ব্র্যাডলির স্থলাভিষিক্ত হন, ক্লাবের ইউএসএল চ্যাম্পিয়নশিপের পরিচালক চিরনডোলো।
এইবার এটি আবার ঘটতে পারে কারণ Cerundolo এর স্কোয়াডের দুই সদস্য — মার্ক ডস সান্তোস, প্রাক্তন হোয়াইটক্যাপস ম্যানেজার, এবং প্রাক্তন গ্যালাক্সি এবং চিভাস ইউএসএ ফরোয়ার্ড আন্তে রাজভ, তিনটি এমএলএস টিমের সহকারী — LAFC ইতিমধ্যে যা অর্জন করেছে তার উপর ভিত্তি করে গড়ে তোলার জন্য ফেভারিটদের মধ্যে একজন বলে মনে করা হয়।
ডিফেন্ডার রায়ান হোলিংসহেড বলেছেন: “আমি মনে করি স্টিভ নিজেই বলবেন যে তিনি চলে গেলে এবং সংস্কৃতি ভেঙে পড়লে, তিনি সংস্কৃতি গড়ে তোলার জন্য যথেষ্ট ভাল কাজ করেননি।” “আমরা জানি জিনিসগুলি সঠিক পথে চলতে থাকবে, আংশিকভাবে কারণ তিনি জিনিসগুলিকে সেভাবে তৈরি করতে সহায়তা করেছিলেন। তিনি এটিতে সঠিক স্পিন রেখেছিলেন এবং গত চার বছরে সাফল্যের একটি গুচ্ছ তৈরি করেছেন।”
ফলাফল যাই হোক না কেন, যদি Cherundolo, 46, কে তার MLS কোচিং ক্যারিয়ারের শেষে কোন পয়েন্ট অফ কল করতে হবে তা বেছে নেওয়ার অনুমতি দেওয়া হত, তবে তিনি শনিবারের চেয়ে ভাল খেলা বেছে নিতে পারতেন না, একটি নাটকীয় এবং তাত্ক্ষণিক ক্লাসিক হওয়ার জন্য যথেষ্ট বিনোদনমূলক।
আমেরিকান লিগের স্টেডিয়াম-রেকর্ড 53,937 জন ভিড়ের সামনে খেলে, হোয়াইটক্যাপস প্রথম পিরিয়ডে 2-0 তে এগিয়ে ছিল এবং এখনও স্টপেজ টাইমে একটি গোলে এগিয়ে ছিল। সেই সময়ে, ভ্যাঙ্কুভারের প্রথম বর্ষের কোচ জেসপার সোরেনসেন জয়ের ব্যাপারে এতটাই আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তিনি অধিনায়ক টমাস মুলারের স্থলাভিষিক্ত হন।
যাইহোক, পরিস্থিতি দ্রুত মোড় নেয় যখন ডিফেন্ডার ট্রিস্টান ব্ল্যাকমন দ্বিতীয় হলুদ কার্ড পেয়েছিলেন, মাত্র দশজন খেলোয়াড়ের সাথে ভ্যাঙ্কুভার ছেড়ে চলে যান। সন হিউং-মিন হোয়াইটক্যাপসকে অর্থপ্রদান করার জন্য অল্প সময়ের প্রয়োজন, অত্যাশ্চর্য ফ্রি-কিক থেকে বাঁকিয়ে অর্ধেকে তার দ্বিতীয় গোল করার জন্য – এবং লস অ্যাঞ্জেলেসের হয়ে 13 গেমের মধ্যে তার 12তম – খেলাটিকে অতিরিক্ত সময়ে পাঠাতে।
সেই সময়েই গেমটি ক্লাসিক থেকে মহাকাব্যে চলে গিয়েছিল, কারণ ভ্যাঙ্কুভার ওভারটাইমের মাঝপথে অন্য একজন খেলোয়াড়কে হারিয়েছিল যখন সেন্টার ব্যাক বিলাল হালবুনি পায়ে চোট নিয়ে চলে গিয়েছিল। এটি ভ্যাঙ্কুভারের জন্য 26-9 গোলে হোয়াইটক্যাপসকে ছাড়িয়ে যাওয়া এলএএফসিকে অনুমতি দেয়, দুটি শট পোস্টের বাইরে এবং আরেকটি ক্রসবারের বাইরে দিয়ে।
যাইহোক, তাদের কেউই নেট খুঁজে পায়নি, এবং ম্যাচটি পেনাল্টিতে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য বাকি ছিল, সবচেয়ে নিষ্ঠুর, নিষ্ঠুর, সবচেয়ে অন্যায় – এবং সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ – বিজয়ী নির্ধারণের উপায়।
সন, যখন খেলাটি শেষ করে একটি ক্র্যাম্প নার্স করে, ডান পোস্ট থেকে তার পক্ষের প্রথম পেনাল্টি কিক দেওয়ার জন্য পেনাল্টি স্পটে পা রাখেন, লস অ্যাঞ্জেলেস সমস্যায় পড়েন। মার্ক ডেলগাডো যখন তৃতীয় প্রচেষ্টাটি জালে এবং ভিড়ের মধ্যে পাঠান, লস অ্যাঞ্জেলেস ফুটবল দল শেষ হয়ে যায়।
“কখনও কখনও ফুটবল এত পাগল,” ছেলে তার বক্তৃতা শেষ করার আগে বলেছিলেন। “তাই আমরা ফুটবল ভালোবাসি।”
এটি এমন কিছু ছিল যা চেরুন্ডলো বলতে পারেনি। কিন্তু সে একইভাবে মাথা উঁচু করে চলে গেল।
“আপনি যদি LAFC এর সাথে মোট চার বছরের দিকে তাকান তবে আমাদের গর্ব করার মতো অনেক কিছু আছে,” তিনি বলেছিলেন।
⚽ আমি কেভিন ব্যাক্সটারের সাথে অন সকারের শেষ অংশটি পড়েছি। আমাদের সাপ্তাহিক কলাম আপনাকে পর্দার পিছনে নিয়ে যায় এবং অনন্য গল্প হাইলাইট করে। গ্যালাক্সি পডকাস্টের কর্নারের এই সপ্তাহের পর্বে ব্যাক্সটারের কথা শুনুন।
