সান জোসে, ক্যালিফোর্নিয়া — ম্যান্ডি ফ্রিম্যান বৃহস্পতিবার বিকেলে একটি আধা-জনাকীর্ণ নাগরিক কেন্দ্রে একটি উচ্চ টেবিলে বসেছিলেন এবং তার চারপাশে ঘটছে এমন ক্রিয়াকলাপ দেখেছিলেন।
তার গোথাম এফসি সতীর্থরা রক স্টারের মতো দেখাচ্ছিল কারণ সাংবাদিক এবং প্রভাবশালীরা স্পিরিটের বিরুদ্ধে শনিবারের চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচের আগে তাদের অন্তর্দৃষ্টি চেয়েছিলেন।
এটি তিন বছরের মধ্যে দ্বিতীয়বার যে অভিজ্ঞ একজন NWSL চ্যাম্পিয়নশিপ খেলার আগে এমন একটি মিডিয়া উন্মাদনার সাক্ষী হয়েছেন।
গথাম এফসি ডিফেন্ডার ম্যান্ডি ফ্রিম্যান 2017 সালে ফ্র্যাঞ্চাইজি নিয়ে আসেন, যখন এটিকে স্কাই ব্লু এফসি বলা হয়। নোয়া কে. মারে
এই অবস্থানে থাকা ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য কঠিন যাত্রা — ধারাবাহিক শিরোপা প্রতিযোগী হওয়া এবং প্লে অফের হুমকি — ফ্রিম্যান, গথামের সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে থাকা খেলোয়াড়ের কাছে হারিয়ে যায়নি।
“এটি সব দেখেছি এবং এই ক্লাবটি আসলে কী হতে পারে তা দেখে, আমি কৃতজ্ঞ যে আমি এটির সাথে এতদিন আটকে আছি,” ফ্রিম্যান দ্য পোস্টকে বলেছেন। “আমি মনে করি যে এই ক্লাবটি তার লোকেদের পিছনে ফেলেছে তার জন্য আমার অনেক কৃতজ্ঞতা রয়েছে… আমার মনে হয় আমাদের সবসময় সত্যিই ভাল খেলোয়াড় এবং মানসম্পন্ন কর্মী রয়েছে যারা আমাদের চারপাশে উন্নীত করতে সাহায্য করে।”
ফ্রিম্যান গোথামে যোগ দিয়েছিলেন যখন তারা স্কাই ব্লু এফসি নামে পরিচিত ছিল।
তিনি 21 বছর বয়সী ছিলেন, সম্প্রতি ইউনিভার্সিটি অফ সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া থেকে স্নাতক হয়েছেন এবং চ্যাম্পিয়নশিপের আকাঙ্খা ছিল।
বাস্তবতা তার গোলাপী রঙের চশমাকে নিস্তেজ করে দিয়েছে। অস্থিরতা এবং অপ্রতিরোধ্য পারফরম্যান্স বছরের পর বছর ধরে ফ্র্যাঞ্চাইজিটিকে তাড়িত করেছে।
এর প্রথম চারটি মরসুমে, গথাম কখনই ছয়ের বেশি শেষ করতে পারেনি।
2013 সালে NWSL এর উদ্বোধনী মরসুম থেকে গথাম 2021 সাল পর্যন্ত তার প্রথম প্লে অফ বার্থ সুরক্ষিত করেনি।
ফ্রিম্যানের নয় মৌসুমে ছয়টি কোচ ছিলেন।
“স্কাই ব্লু থেকে যাওয়া, যেখানে আমি কলেজ থেকে (2017 সালে) স্নাতক হয়েছি, যেখানে আমরা এখন আছি, একটি সহজ যাত্রা ছিল না,” ফ্রিম্যান বলেছিলেন। “অবশ্যই উচ্চ এবং নিম্ন হয়েছে। আমরা সত্যিই খারাপ মৌসুম কাটিয়েছি এবং আমরা সত্যিই দুর্দান্ত মৌসুম কাটিয়েছি।”
মিডফিল্ডার টেরিন টোরেস এর সাথে সম্পর্ক রাখতে পারেন।
“আমার প্রথম বছর (2022), আমরা শেষ স্থানে ছিলাম,” তিনি বলেছিলেন। “বছরের মাঝামাঝি কোচকে বরখাস্ত করা হয়েছিল, এবং অনেক প্রতিকূলতা ছিল।”
বর্তমান কানসাস সিটি ফরোয়ার্ড মিশেল কুপার (17 বছর বয়সী) এবং গথাম এফসি ডিফেন্ডার ম্যান্ডি ফ্রিম্যান (22 বছর বয়সী) বলের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। কাইলি গ্রাহাম-ইমাজিনের ছবি
সেই অন্ধকার দিনগুলি এখন টরেস, ফ্রিম্যান এবং অতীতের অন্যান্য অবশিষ্টাংশের জন্য একটি দূরবর্তী স্মৃতি।
গথাম নতুন মালিকানা ও ব্যবস্থাপনা নিয়ে আসেন।
জুয়ান কার্লোস আমরোস গথাম সিটিকে লিগের সবচেয়ে ধারাবাহিক এবং উত্তেজনাপূর্ণ দলে পরিণত করেছেন।
আমোরোসের উপর মালিকানার আস্থা এতটাই শক্তিশালী যে গোথাম 2029 সাল পর্যন্ত স্প্যানিয়ার্ডের চুক্তি বাড়িয়েছে।
এপ্রিলে ঘোষিত চুক্তিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ধারাবাহিকতা এবং একটি সম্মানিত কণ্ঠস্বর নিশ্চিত করেছে।
“আমি যে দলে যোগ দিয়েছি সেই দলটি আমরা এখন সেই দলটি নয় – খেলোয়াড়দের সাথে প্রচুর টার্নওভার রয়েছে এবং নতুন মালিকানা এবং নতুন ব্যবস্থাপনা নিয়ে আসলেই আমরা খেলোয়াড় হিসাবে কে এবং তারা ক্লাবটি কোথায় যেতে চায় সে সম্পর্কে একটি পরিষ্কার ধারণা রয়েছে তার জন্য একটি দুর্দান্ত উপলব্ধি দেখিয়েছে,” ফ্রিম্যান বলেছিলেন। “আমরা সবসময় বলি যে আমরা নিউইয়র্কের বাজারে একবার নারীদের খেলাধুলা এবং সাধারণভাবে খেলাধুলার বৈশ্বিক প্রধান হতে চাই। তাই আমি মনে করি এই স্পষ্ট ধারণাটি আমরা কে এবং আমরা কে হতে চাই তার পরিচয়কে একধরনের আকার দিয়েছে।”
“সর্বদা বিল্ডিং, নেভার ফিনিশিং” নীতিটি গোথাম প্রশিক্ষণ সুবিধা জুড়ে প্লাস্টার করা হয়েছে, এটি একটি ধ্রুবক অনুস্মারক হিসাবে পরিবেশন করে যে শ্রেষ্ঠত্বের প্রক্রিয়া কখনই শেষ হয় না। এটি চ্যাম্পিয়নশিপের সাধনায় একটি অকার্যকর ফ্র্যাঞ্চাইজি রাখে।
দেখে মনে হচ্ছে 2023 সালে গথামের জন্য সুইচটি উল্টে গেছে।
সেই মরসুমে, তারা প্লে-অফ ছবিতে চূড়ান্ত স্থান দখল করে এবং শেষ পর্যন্ত ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রথম চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের আগে বিপর্যস্ত হওয়ার পর বিপর্যস্ত হয়ে দূরে সরে যায়।
গত বছর, গথাম আবার জয়ের জন্য ভাল অবস্থানে ছিল।
শনিবার, 15 মার্চ, 2025, সিয়াটলে একটি এনএফএল সকার খেলার দ্বিতীয়ার্ধের সময়, ডানদিকে, নিউ জার্সি/নিউইয়র্ক গথাম ডিফেন্ডার ম্যান্ডি ফ্রিম্যানের বিরুদ্ধে সিয়াটল রেইন এফসি ফরোয়ার্ড এমেরি অ্যাডামস, বাঁদিকে গোলের এলাকায় বল তাড়া করছেন৷ এপি
ফ্র্যাঞ্চাইজি ইতিহাসে ক্লাবের সেরা ফিনিশের জন্য তারা তৃতীয় স্থানে নিয়মিত মৌসুম শেষ করেছে।
কিন্তু স্পিরিট গত বছরের সেমিফাইনালের পুনরাবৃত্তিতে তাদের সুযোগ নষ্ট করে দেয়।
ফ্রিম্যান, টোরেস এবং আমরোস 2023 স্কোয়াড থেকে বাকি কয়েকজনের মধ্যে রয়েছেন।
এই মৌসুমটি নিখুঁত হয়নি।
ইনজুরির কারণে দলটি বিভিন্ন ফর্মেশন নিয়ে খেলতে পারে, কখনও কখনও অসংলগ্ন খেলার ফলে।
গথাম মরসুমের শেষে বিপর্যস্ত হন এবং স্ট্যান্ডিংয়ে অষ্টম স্থানে পড়ে যান।
কিন্তু আমোরোস মনে করেন তার দলে একটা বিশেষ জাদু আছে।
“এটি একটি ভিন্ন জাদু, তবে এটি অবশ্যই আমাদের যাদু,” তিনি বলেছিলেন। “আমরা সেই বিন্দুতে পৌঁছেছি তা নিশ্চিত করার জন্য আমরা কঠোর পরিশ্রম করছি। … এটি কেবল একটি যাত্রা। প্রতিটি গ্রুপ আলাদা এবং আমরা নিশ্চিত করার চেষ্টা করছি যে আমরা নিয়ন্ত্রণযোগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারি যা আমাদের সেই পয়েন্টে নিয়ে যেতে পারে।”
