প্রশিক্ষণ সহজ. নিক্ষেপ এবং ধরার জন্য একটি প্রাথমিক ওয়ার্ম-আপ, যাকে “প্যাট-এন্ড-গো” বলা হয়, যা USC এবং অন্যান্য অনেক ফুটবল প্রোগ্রাম প্রায় প্রতিদিন করে। মিডফিল্ডাররা তাদের বাহু শিথিল করে, পাস প্লেয়াররা তাদের পা গরম করে, বাতাসে দৌড়ায়। এটি এমন ধরনের ওয়ার্কআউট যেখানে একটি বা দুটি প্রতিনিধি ড্রপ করা সহজ। বা আরও নৈমিত্তিক চেহারার জন্য, উঠানে ক্যাচ খেলার মতো।
কিন্তু যখন প্যাট-এন্ড-গোর সময় মাকাই লেবু লাইনে দাঁড়ায়, তখন কী হবে তা নিয়ে নৈমিত্তিক কিছু নেই। প্রতিটি প্রতিনিধিকে গুরুত্ব সহকারে নেওয়া হয়, এবং প্রতিটি অভ্যর্থনা উদ্দেশ্যমূলকভাবে সম্পাদিত হয়। যুবকটি এরকম হাজার হাজার রেপ নিয়েছিল, ইউএসসি-তে তিন সিজনে এরকম হাজার হাজার পাস অর্জন করেছে, প্রত্যেকটি লেমনকে পরে অ্যাক্সেস করার জন্য ডেটা পয়েন্ট হিসাবে দেওয়া হয়েছিল।
11 অক্টোবর কলিসিয়ামে মিশিগানের বিরুদ্ধে 12-গজের ক্যাচ নেওয়ার পরে ইউএসসি রিসিভার ম্যাককে লেমন উদযাপন করছেন৷
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
“আমি জানি না যে আমি কখনও এমন কাউকে দেখেছি যে এটিকে একটি খেলার মতো ধরতে পারেনি,” ইউএসসি কোচ লিঙ্কন রিলি বলেছেন। “তিনি খুব কমই খুব অনিচ্ছাকৃত প্রতিনিধি গ্রহণ করেন।”
এটি ট্রোজানদের সেরা রিসিভারের একটি উপযুক্ত শট, এবং যেটি একজন ফুটবল খেলোয়াড় হিসাবে তার দক্ষতার চেয়েও বেশি কিছু ক্যাপচার করে। লেবুর সাথে প্রতিটি কাজ ইচ্ছাকৃত, প্রতিটি বিশদ বিবেচনায় নেওয়া হয়। এই একক ফোকাস তাকে কলেজ ফুটবলে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য রিসিভার করে তুলেছে, এবং পরের এপ্রিলে, তিনি একজন নিশ্চিত প্রথম রাউন্ডের এনএফএল ড্রাফ্ট বাছাই ছিলেন, যদিও কোনওভাবে তার ক্যালিবার পাস রাশারের জন্য একটি উল্লেখযোগ্যভাবে কম প্রোফাইল বজায় রেখেছিলেন।
সত্য যে লেবু, প্রকৃতির দ্বারা অন্তর্মুখী হিসাবে, এটি পছন্দ করে। মাথা নিচু করে, সামনের দিকে চোখ, এবং NFL-এ লাফ দেওয়ার আগে কলেজ ফুটবল প্লে-অফ-এ USC পাওয়ার জন্য প্রথমে আপনার মন সেট করুন এবং পথের প্রতিটি পদক্ষেপ সেই লক্ষ্য অর্জনে সহায়তা করার উদ্দেশ্যে। কাজ, সময়ের সাথে সাথে, নিজের জন্য কথা বলবে।
ম্যাককে লেমন তার স্কেটবোর্ড উল্টাতে বাঁকছেন যখন তার চাচা জুন রিউ তার স্কেটবোর্ডটি বাতাসে তুলেছেন।
(লেবু পরিবারের সৌজন্যে)
যারা তাকে ভালো করে চেনেন তারা আপনাকে বলবেন যে লেবু সবসময়ই এইভাবে কাজ করেছে। তার পরিবার জোর দিয়ে বলে যে সে ফুটবল খেলার আগেও তার ফোকাস অসাধারণভাবে একাকী ছিল। উদাহরণস্বরূপ, যখন তিনি তিন বছর বয়সে আইস স্কেটিংয়ে আগ্রহী হয়ে ওঠেন, তখন তার বাবা-মা আশা করেননি যে তাদের ছোট ছেলেটি তার পরবর্তী জন্মদিনের আগে কৌশল করবে।
তার মা ব্র্যান্ডি লেমন বলেন, “তিনি সবসময় আমাদের অবাক করে দেন।” “যেমন, ‘ওহ মাই গড, আমাদের 3 বছর বয়সী ছেলেটি এই মুহূর্তে সমসাল্ট এবং ফ্লিপ করার কোনো উপায় নেই।'”
MacKay একই তীব্রতা সঙ্গে একটি শিশু হিসাবে তার আগ্রহের অধিকাংশ যোগাযোগ. একদিন, ছয় বছর বয়সে, তিনি সিদ্ধান্ত নেন যে তিনি একটি মাছ ধরতে যাচ্ছেন, যদিও তিনি এটি আগে কখনও করেননি। তিনি তার বাবা মাইকের সাহায্য ছাড়াই নিজেও এটি করতে চেয়েছিলেন। তাই মাইক ম্যাককে তার লাইন প্রদান করার সাথে সাথে আমোদপ্রমোদ দেখেছিল।
তিনি বিশ্বাস করতে পারেননি যখন ম্যাককে বলেছিল যে সে একটি কামড় নিয়েছে।
“কিন্তু তিনি এটি নিয়েছিলেন, এটি তুলেছিলেন এবং এটি নিজেই করেছিলেন,” মাইক স্মরণ করে। “এবং আমি মনে করি, ‘ওহ আমার ঈশ্বর, আপনি আপনার প্রথম মাছ ধরেছেন, ছেলে।'”
লেবু এসেছে স্বাধীনতার পক্ষে। সব শেষে তিনিই পরিবারের সন্তান ছিলেন। তার বোন তার চেয়ে পাঁচ বছরের বড় ছিল। তার ছোট চাচাতো ভাইরা পরবর্তীতে জন্মগ্রহণ করবে না। তিনি তার শৈশবের বেশিরভাগ সময় প্রাপ্তবয়স্কদের সাথে আড্ডা দিয়ে কাটিয়েছেন, তার চাচাদের সাথে ফুটবল ছুড়েছেন বা ভারোত্তোলনে তার বাবার সাথে তাল মিলিয়ে চলার চেষ্টা করেছেন। তার বয়সের চেয়ে অনেকবার অভিনয় করার কারণে তার পরিবার তাকে “বৃদ্ধা আত্মা” বলে ডাকে। ইউএসসিতে, ফুটবল দলের অন্তত একজন সদস্য তাকে “বুড়ো মানুষ” বলে ডাকে।
লেমন বলেন, “এটি অনেক পরিবার, অনেক বড় মামা এবং খালাদের আশেপাশে থেকে আসে,” লেমন বলেছিলেন। “আমি মনে করি এটা আমার সাথে আটকে আছে।”
তরুণ ম্যাককে আশা করেছিল যে অন্যান্য শিশুও একই মান পূরণ করবে। একবার, একটি যুব বেসবল খেলার পরে, তিনি তার মায়ের কাছে তার হতাশা স্বীকার করেছিলেন যে তার সতীর্থরা তাদের কোচের পোস্টগেমের মন্তব্যগুলিকে তার মতো গুরুত্ব সহকারে নেয়নি।
তার বয়স ছিল 7 বছর।
“তিনি রাগান্বিত ছিলেন কারণ তিনিই একমাত্র মনোযোগ দিয়েছিলেন,” ব্র্যান্ডি লেমন বলেছিলেন। “সে ছিল, ‘মা, ডাগআউটে, সব বাচ্চারা বেড়ায় আরোহণ করছে। কেউ পাত্তা দেয় না।’
“এবং আমি মনে মনে ভাবলাম: ‘পুত্র, তোমার বয়স মাত্র 7 বছর। এটা ঠিক আছে! তারা এখনও শিখছে।’ “কিন্তু তিনি সন্তুষ্ট ছিলেন না।”
ম্যাককে লেমন, যিনি ছোটবেলায় খেলেছিলেন, সর্বদা অত্যন্ত মনোযোগী এবং তার লক্ষ্য অর্জনের জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন।
(লেবু পরিবারের সৌজন্যে)
তিনি মিডল স্কুলে ফুটবলে মনোযোগ নিবদ্ধ করেন, অন্যান্য আগ্রহকে একপাশে রেখে। আজ অবধি, তার বাবা-মা এখনও ভাবছেন যে তিনি কখনও একটি সম্পূর্ণ সিনেমা দেখেছিলেন কিনা, কারণ তার মন সবসময় ফুটবলের দিকে চলে যায়।
“ফুটবলের মতো আনন্দ, আবেগ এবং শারীরিক শক্তি কিছুই নিয়ে আসেনি,” ম্যাককে ব্যাখ্যা করেন।
কখনও কখনও তারা তাকে বাড়ির পিছনের দিকের উঠোনে খুঁজে পেতেন, নিজে থেকেই রুট অনুশীলন করতেন। বড় হওয়ার সাথে সাথে সে আরো গম্ভীর হয়ে গেল।
লা মিরাদা হাই স্কুলে একজন নবীন হিসাবে, লেমন বলের উভয় দিকেই প্রভাব ফেলেছিল — রিসিভার এবং কর্নারব্যাক হিসাবে। তারপর, একজন সোফোমোর হিসাবে, তিনি অবিলম্বে লস আলামিটোসে একই রকম দ্বৈত ভূমিকায় চলে যান, একটি অনেক বড় হাই স্কুল যেখানে কোচ, রে ফেন্টন, ভাবছিলেন যে লেমন অন্য ইউএসসি রিসিভার, আমন-রা সেন্ট ব্রাউনের কার্বন কপি হতে পারে কিনা।
“প্রতিক্রিয়ার সময়, যেভাবে সে দিক পরিবর্তন করতে পারে, যে গতিতে সে ত্বরান্বিত করে, তা ভিন্ন,” ফেন্টন বলেন। “অনেক দুর্দান্ত ক্রীড়াবিদ বিস্ফোরক হতে পারে যখন তারা দৌড়ায় এবং আপনি তাদের বিস্ফোরণ দেখতে পান, তবে (লেমনের) থেমে যাওয়ার এবং শুরু করার বা দিক পরিবর্তন করার ক্ষমতা, এটি তাকে দ্রুত যেতে দেখার মতো, যখন আপনি বাস্তব সময়ে নাটকটি দেখছেন।”
লস অ্যালামিটোস রিসিভার মাকাই লেমন মিশন ভিজোতে 17 সেপ্টেম্বর, 2021-এ সান্তা মার্গারিটার ক্রিশ্চিয়ান লালিবার্তে মালাচি নেলসনের ছুঁড়ে দেওয়া একটি টাচডাউন পাস ধরছেন।
(গ্যারি করোনাডো/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
প্রায়শই, ফেন্টন বলেন, লস আলামিটোস কেবল ঘেরের উপর বলটি ছুঁড়ে মারতেন এবং তাকে বাকিটা করতে দিতেন। লেবু তার গতির সাথে আক্রমণকারীদের অতীতে যেতে পারে – বা তাদের মধ্যে দিয়ে সহজেই কেটে ফেলতে পারে। এটা কোন ব্যাপার না যে ডিফেন্স জানত যে এটা আসছে.
ইউএসসি তার সম্ভাব্যতা তাড়াতাড়ি দেখতে পাবে, কারণ লেমন আবার 2020 সালের মার্চে প্রাক্তন কোচ ক্লে হেলটনের অধীনে পিচ করবে। কিন্তু ওকলাহোমাতে থাকা রিলির সাথে লেমন দারুণ সাফল্য পেয়েছিল। লেমন সে সময় বলেছিলেন যে তিনি বিমানে চড়ে বাড়িতে শিখেছিলেন যে তিনি সুনার্সের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
যে রিলি পরে ইউএসসিতে চাকরি নিয়েছিল তার ফিটকে আরও বেশি নির্মম বলে মনে হয়েছিল।
আপনি সবসময় একজন নবীন হিসাবে এই ভাবে অনুভব করবেন না। রিসিভারে পেকিং অর্ডারে চাপা পড়ে, কোচরা লেমনকে গভীরতার উদ্দেশ্যে কর্নারব্যাকে যেতে বলেছিলেন। তিনি প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন, তিনি হতে পারেন সেরা রক্ষণাত্মক ব্যাক হওয়ার উপর তার সমস্ত ফোকাস রেখেছিলেন, কিন্তু তিনি সেখানে বেশিক্ষণ থাকতে আগ্রহী ছিলেন না।
ইউএসসি ওয়াইড রিসিভার মাকাই লেমন 7 সেপ্টেম্বর, 2024-এ কলিজিয়ামে উটাহ স্টেটের শক্তিশালী নিরাপত্তা জর্ডান ভিনসেন্টকে ব্লক করার সময় একটি টাচডাউন রিসেপশন সম্পন্ন করেছে।
(অ্যালেন জে. চ্যাপিন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
লেবু নিশ্চিত করে যে চিন্তা করার দরকার নেই। USC-এর সোফোমোরদের মধ্যে সর্বনিম্ন প্রত্যাশা নিয়ে পরের মৌসুমে প্রবেশ করা সত্ত্বেও, অক্টোবরের মাঝামাঝি সময়ে তিনি ট্রোজানদের পাসিং আক্রমণে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বিকল্প হিসেবে আবির্ভূত হন।
চারজনের সবচেয়ে জনপ্রিয় রিসিভার, ডুস রবিনসন এবং জাকারিয়া ব্রাঞ্চ, অন্যান্য সুযোগের সন্ধানে অফসিজন ছেড়ে চলে যান। কিছু সময়ের জন্য, জ্যাকবি লেন তাদের অনুসরণ করবে কিনা তা অস্পষ্ট ছিল।
কিন্তু লেমনের জন্য, ইউএসসিতে তার ভবিষ্যত নিয়ে কোনো দ্বিধা ছিল না। তার বাবা-মা অনেক আগেই এই ধারণাটি বাড়িতে চালিত করেছিলেন যে ঘাস সবসময় সবুজ হয় না। 2021 সালে তিনি যে কারণে রিলিকে প্রথমবার বিশ্বাস করেছিলেন তা এখনও দাঁড়িয়ে আছে। USC এর সাথে একটি বিডিং যুদ্ধ শুরু করতে বা অন্য কোথাও একটি বড় নাম, ইমেজ এবং সাদৃশ্য চুক্তির জন্য তার কোনো আগ্রহ ছিল না, যদিও সেই অফারগুলি সহজলভ্য ছিল।
“আমি এখানে থাকতে চেয়েছিলাম,” লেমন বলল। “আমার পরিবার রাস্তার নিচে। আমি এখানে সবচেয়ে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি। আমি আমার সামর্থ্যের উপর নির্ভর করেছিলাম। আমার সামনে যে পরিস্থিতি ছিল তা আমি জানতাম। যখন আমার সুযোগ ছিল, আমি এটির সম্পূর্ণ সদ্ব্যবহার করার চেষ্টা করেছি।”
লেবু সেই প্রত্যাশা অনুযায়ী বেঁচে ছিল বলাটা একটা ছোটখাটো কথা হবে।
এই মৌসুমে সাতটি গেমের মাধ্যমে, তিনি গড় 97 রিসিভিং ইয়ার্ড, প্রতি-গেম গতি যা গত এক দশকে ট্রোজানদের মধ্যে শুধুমাত্র মাইকেল পিটম্যান জুনিয়রকে অনুসরণ করে।
11 অক্টোবর কলিসিয়ামে মিশিগানের রক্ষণাত্মক ব্যাক জেডেন স্যান্ডার্সের চাপের মধ্যে শেষ জোনে পিছনের দিকে পড়ার সময় USC রিসিভার মাকাই লেমন একটি 12-গজ ক্যাচ তোলেন৷
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
প্রো ফুটবল ফোকাস এই মরসুমে বিগ টেন-এ লেমনকে শীর্ষ-পারফর্মিং রিসিভার হিসাবে রেট দিয়েছে এবং খসড়া বিশ্লেষকরা লক্ষ্য করেছেন, প্রায় সর্বজনীনভাবে তাকে প্রথম রাউন্ডের প্রথম মক ড্রাফ্টের কোথাও প্রজেক্ট করে। ট্র্যাফিকের মধ্যে তার অ্যাক্রোবেটিক অবতরণের একটি ক্লিপ তার উত্থানের উপর মিশিগানের বিরুদ্ধে ইউএসসির জয় ব্যাখ্যা করবে।
কিন্তু লেমনের মনে, শুক্রবার রাতে ইউএসসি উত্তর-পশ্চিমের মুখোমুখি হওয়ার কারণে, এর কোনোটিই পরিবর্তন করে না। তার চোখ এখনও তার সামনে, তার ফোকাস এখনও একই দিগন্তের দিকে, এমনকি এনএফএল স্বপ্নের মতো যা সে সর্বদা কল্পনা করেছে কাছাকাছি আসে।
“তিনি এই সব মাধ্যমে একই লোক ছিল,” রিলি বলেন. “সে একটি অনন্য উপায়ে ফোকাস থাকে। সে কারণেই সে এই স্তরের খেলোয়াড় হয়ে উঠেছে।”
