বাইরের দিকে তাকিয়ে, ডজার্স তাদের ঋতুর জন্য সহজ আখ্যান জানে।
কীভাবে, কল্পনাযোগ্য সর্বোচ্চ প্রত্যাশা নিয়ে প্রচারাভিযান শুরু করার পরে, তারা বছরের বেশির ভাগ সময় কাটিয়েছে হাইপ মেনে চলতে ব্যর্থ হয়ে।
কীভাবে, ইতিমধ্যেই একটি হতাশাজনক দ্বিতীয় ইনিংসের মন্দার সময়, তারা গত মাসে বাল্টিমোরে নবম ইনিংসে একটি অত্যাশ্চর্য হারে নো-হিটার এবং তিন রানের লিড নষ্ট করার সময় রক বটম হিট বলে মনে হয়েছিল।
কিভাবে, পরবর্তী ছয় সপ্তাহে, তারা একটি পুনরুজ্জীবিত এবং পুনঃ কেন্দ্রীভূত ক্লাবের মতো দেখাচ্ছিল, সেই দুঃস্বপ্নের 15-5 নিয়মিত-সিজন ফাইনালের পরে এবং অক্টোবরের মধ্যে একটি টরিড দৌড় — 9-1 তে চলে যাওয়ার পথে একটি ন্যাশনাল লিগ পেন্যান্ট এবং ওয়ার্ল্ড সিরিজে ফিরতি ট্রিপ, যা শুক্রবার রাতে গেম 1 দিয়ে শুরু হবে।
যাইহোক, আড়ালে, ডজার্সও জোর দিয়ে বলে যে গল্পটি এত সহজ নয়।
তারা অনুভব করেছিল যে এই ঋতুর চূড়া এবং উপত্যকাগুলি তাদের মনে হয় ততটা চরম ছিল না।
“অবশ্যই মরসুমটি যেভাবে গিয়েছিল,” অভিজ্ঞ তৃতীয় বেসম্যান ম্যাক্স মুন্সি একটি 93-জিতের প্রচারাভিযানের বিষয়ে বলেছিলেন যে, অন্য একটি এনএল ওয়েস্ট শিরোপা অন্তর্ভুক্ত করা সত্ত্বেও, তাদের প্রিসিজন পূর্বাভাসের তুলনায় একটি হতাশাজনক হিসাবে যোগ্যতা অর্জন করেছিল। “এটি একটি দীর্ঘ মৌসুম। এটি অনেক গেম। আমরা অনেক কিছু নিয়ে কাজ করেছি।”
কিন্তু, মুন্সি যোগ করেছেন যে শুক্রবার রাতে ডজার্স ক্লাবহাউসে তার চারপাশে বিয়ার এবং স্পার্কিং ওয়াইন ছিটিয়ে দেওয়া হয়েছিল, গত নয়টি মরসুমে ফল ক্লাসিকে দলের পঞ্চম ট্রিপ উদযাপন করে: “আমরা সবসময় জানতাম ক্লাবহাউসে আমাদের কী আছে। আমরা সবসময় জানতাম বলপার্কে আমাদের কী আছে। এখন, আপনি এটি দেখতে শুরু করছেন।”
আসলে, এটি সর্বদা পরিকল্পনা ছিল। যা তারা ভেবেছিল সব সময় ঘটবে, এমনকি তাদের সবচেয়ে খারাপ মুহুর্তেও।
শেষ শরতে, ডজার্সের ওয়ার্ল্ড সিরিজে দৌড় সত্যিই আশ্চর্যজনক ছিল। তাদের শুরুর ঘূর্ণন ধ্বংস হয়ে গেছে। ফ্রেডি ফ্রিম্যান গোড়ালি এবং পাঁজরের চোট নিয়ে প্লে অফে প্রবেশ করেছিলেন। আগের দুই বছরে আশ্চর্যজনক প্রথম রাউন্ড বাদ পড়ার পর অক্টোবরে সত্যিকারের সন্দেহ কাটিয়ে উঠতে হয়েছিল।
সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে ম্যানেজার ডেভ রবার্টসের ডাকা একটি ক্লাব হাউস মিটিং থেকে শুরু করে সান দিয়েগো প্যাড্রেসের বিপক্ষে এনএল ডিভিশন সিরিজে প্রত্যাবর্তন পর্যন্ত এই দলটিরও শনাক্তযোগ্য টার্নিং পয়েন্ট ছিল যা তাদের প্লে-অফের বাকি অংশে নিয়ে গিয়েছিল।
পঙ্গু ফ্রিম্যানের নেতৃত্বে এবং উচ্চতর ষাঁড়ের বীরত্বপূর্ণ প্রদর্শনের নেতৃত্বে যখন তারা অবশেষে পর্বতের চূড়ায় পৌঁছেছিল, তখন এটি ছিল সংকল্প এবং অধ্যবসায়ের একটি কীর্তি; এমন একটি জয় যা সবাই সবসময় আশা করে না, এমনকি অভ্যন্তরীণভাবেও।
বিপরীতে, এই বছর, ডজার্স তাদের পথ ভিন্নভাবে দেখেছে।
কাগজে কলমে, মৌসুমের সংজ্ঞায়িত পয়েন্টটি 6 সেপ্টেম্বর ওরিওলসের কাছে হার বলে মনে হয় – একটি দিন যেটি শুরু হয়েছিল রবার্টসের আরেকটি ক্লাব হাউস মিটিং দিয়ে, যিনি তার দলকে একত্রিত করেছিলেন একটি অত্যাশ্চর্য 22-31 মন্দার মধ্যে যা জুলাইয়ের শুরু পর্যন্ত প্রসারিত হয়েছিল; তারপরে এটি বিপর্যয়মূলক ফ্যাশনে শেষ হয়েছিল, যখন ইয়োশিনোবু ইয়ামামোতো নবম ইনিংসে দুটি আউটের সাথে একটি নো-হিট প্রদর্শন ছেড়ে দিয়েছিলেন, বুলপেন ধসে খেলার জন্য পতনের আগে।
“একটি দলের কাছে সেই খেলাটি হারার পর যেটি এমনকি প্লে অফে ছিল না, আপনি ভাবতে শুরু করেছিলেন: ‘আমাদের কী সমস্যা?'” মিডফিল্ডার মিগুয়েল রোজাস স্মরণ করে।
কিন্তু গত সপ্তাহের দিকে ফিরে তাকালে, দলের আরও কয়েকজন সদস্য বলেছেন, ডজার্সরা তাদের চারপাশে যে আতঙ্ক ছড়িয়েছিল তা কখনই অনুভব করেনি।
পরিবর্তে, তারা তাদের রেকর্ড-ব্রেকিং $415 মিলিয়ন রোস্টারের প্রতিভাকে শেষ পর্যন্ত আত্মপ্রকাশ করতে বিশ্বাস করেছিল। তারা সুস্থ থাকার উপর নির্ভর করেছিল এবং অবশেষে জাহাজটি ঘুরিয়ে দেয়।
ফ্রিম্যান বলেন, আমরা আগেও সেখানে ছিলাম। “আমরা জানতাম আমরা ঠিক ছিলাম।”
“কিছু সময়ে, আমরা ক্লিক করা শুরু করতে যাচ্ছিলাম,” মুন্সি যোগ করেছেন। “(আমাদের শুধু দরকার) ছেলেরা ফিরে এসে সুস্থ হয়ে উঠতে।”
মরসুমের শুরুতে, সব পরে, ডজার্স সুস্থ ছিল এবং ক্লিক করতে পারে। এমএলবি ইতিহাসের যেকোনো ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের চেয়ে তাদের 8-0 শুরুটা ভালো ছিল। মে মাসের মাঝামাঝি পর্যন্ত তাদের 29-15 রেকর্ড তাদের গতিতে 107 জয়ের জন্য ছিল।
“মৌসুমের শুরুতে দেখুন, যখন আমাদের সবাই ছিল, আমরা সত্যিই ভাল খেলছিলাম,” মুন্সি বলেছিলেন। “আমাদের দল যদি সারা বছরই আমাদের দল হত, আমরা সম্ভবত সেই প্রত্যাশাগুলি পূরণ করতাম।”
স্বাভাবিকভাবেই, ডজার্সের পরের তিন মাসের জন্য একটি পূর্ণ দল ছিল না, যখন তারা 16 মে থেকে বাল্টিমোরে 6 সেপ্টেম্বরের পরাজয়ের মাধ্যমে ঠিক .500 বেসবল (49-49) খেলেছিল।
ঢিবির উপর, ঘূর্ণন ব্লেক স্নেল, টাইলার গ্লাসনো, রকি সাসাকি এবং টনি গনসোলিনের আঘাতের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এটি একটি বুলপেনের উপর চাপ বাড়িয়েছে (এবং ইনিংস) যা এখনও গত অক্টোবরের প্রভাব অনুভব করছে।
লাইনআপ তার নিজের ইনজুরির সমস্যাও মোকাবেলা করেছে। ফ্রিম্যান তার গোড়ালির যত্ন নেওয়ার বছর শুরু করেছিলেন, যার জন্য অফসিজনে অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন ছিল। বসন্তের প্রশিক্ষণের সময় পেটের ভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ার পর শুরু থেকেই আট বলের পেছনে ছিলেন মুকি বেটস। গ্রীষ্মে, টমি এডম্যান, টিওস্কার হার্নান্দেজ এবং কিকি হার্নান্দেজ সবাই সময় মিস করেন, তারপর 100% এরও কম সময়ে খেলায় ফিরে আসেন। মুন্সি দ্বিতীয়ার্ধেও খেলার বাইরে ছিলেন, জুলাইয়ে হাঁটুতে আঘাত পান এবং আগস্টে তির্যক স্ট্রেনের শিকার হন।
পূর্ববর্তী সময়ে, মুন্সি উল্লেখ করেছেন যে এটি একটি গতিশীল ডজার্স (যাদের 30.7 বছর বয়সে MLB লাইনআপের সবচেয়ে বেশি বয়সী গড় বয়স, এবং তারা আগের বছর একটি শারীরিকভাবে ভয়ঙ্কর পোস্ট-সিজন থেকে বেরিয়ে এসেছিল) সবসময় মোকাবেলা করেছিল।
“সত্য হল – এবং আমরা সবাই এটি জানি, এবং শীর্ষস্থানীয় সবাই এটি জানে – আমাদের দল কোনও সময়ে বিরতি না দিয়ে পুরো মৌসুমে এটি তৈরি করতে যাচ্ছিল না,” তিনি বলেছিলেন। “তাহলে এটা ঠিক ছিল, কিভাবে আপনি সেই (নিম্ন) মুহূর্তগুলি কাটিয়ে উঠবেন?”
সমস্যাটি ছিল যে তারা সবসময় এটি ভাল করেনি।
বেশিরভাগ জুলাই এবং আগস্টের জন্য, ডজার্স বেসবলে সর্বনিম্ন স্কোরিং অপরাধের মধ্যে একটি ছিল, মাঝে মাঝে ফোকাস এবং তীব্রতার অভাবের কারণে ভুগছিল, যা পরে সংস্থার কিছু লোক বিশ্ব সিরিজ হ্যাংওভারের জন্য দায়ী করে।
একটি ত্রুটিপূর্ণ বুলপেন বিষয়টিকে আরও খারাপ করে তুলেছে, যা জুলাইয়ের শুরু থেকে সেপ্টেম্বরের শুরু পর্যন্ত দুটি ইনিংস বা তার কম সময়ে নির্ধারিত গেমগুলিতে 5-20 রেকর্ডে অবদান রাখে।
বাল্টিমোরে সেদিন খেলার আগে রবার্টস যখন তার ক্লাব হাউস মিটিং ডেকেছিলেন, এটি ছিল আগের সপ্তাহগুলিতে দলের বিভিন্ন দলের খেলোয়াড়দের সাথে বক্তৃতাগুলির একটি সিরিজের সর্বশেষতম ঘটনা। ততক্ষণে, দ্বিতীয়ার্ধের অস্বস্তি থেকে বেরিয়ে আসার প্রচেষ্টা বেশ কিছুদিন ধরে চলছিল।
“আমরা যা করতে পারি তা করছি, বন্ধ-দরজা মিটিং করছি, জাহাজটি ঠিক করার চেষ্টা করার জন্য আমরা যা যা করতে পারি তা করছি,” শোহেই ওহতানি একটি দোভাষীর মাধ্যমে বলেছিলেন যে রাতে ডজার্স আগস্টে এঞ্জেলস দ্বারা পরিত্যক্ত হওয়ার পরে বিভাগে দ্বিতীয় স্থানে পড়েছিল। “আমাদের আরও ভাল করতে হবে।”
“এতে কোন সুগারকোটিং নেই,” ফ্রিম্যান কয়েক সপ্তাহ পরে এটির প্রতিধ্বনি করেছিলেন, যখন সেপ্টেম্বরের শুরুতে পিটসবার্গ জলদস্যুদের দ্বারা আরেকটি বিভ্রান্তিকর সুইপ বাল্টিমোরে দলের হোম ওপেনারে ওরিওলসের কাছে আরেকটি হারের পরে। “আমাদের এটি জানতে হবে, এবং এটি দ্রুত জানতে হবে।”
যাইহোক, এখানেই 2025 ডজার্স আগের বছরের দলের থেকে আলাদা।
এমনকি তাদের সর্বনিম্ন বিন্দুতে, তারা হতাশ বোধ করেনি।
একবার তারা সুস্থ হয়ে উঠলে, তারা বিশ্বাস করে যে আরও ভাল খেলা অনুসরণ করবে।
“প্রত্যেকের মত ছিল, ‘আমরা আঘাত করতে যাচ্ছি। আমরা বুলপেন থেকে ভাল পেতে যাচ্ছি। এটি কেবল ঘটতে চলেছে,’ “ফ্রিম্যান বলেছিলেন। “আমরা এটা বের করব। আমরা সেখানে যাব।”
তখন থেকেই রুপান্তরের মূল চালক পদোন্নতি। স্নেল এবং গ্লাসনো ইতিমধ্যেই সেপ্টেম্বরের মধ্যে তাদের আঘাত থেকে ফিরে এসেছিলেন, কিন্তু বছরের শেষ সপ্তাহ পর্যন্ত তাদের ছন্দ খুঁজে পাননি। ইয়ামামোটোও উত্তপ্ত হয়ে ওঠেন, প্রায় নো-হিটারের পরে তার তিনটি শুরুতে মাত্র এক রান ছেড়ে দেন। এমেট শিহান এবং ক্লেটন কেরশো, যারা বছরের শুরুতে অস্ত্রোপচার থেকে সেরে উঠেছিলেন, তারা ঘূর্ণনকে অতিরিক্ত গভীরতা দিতে সফল হয়েছেন।
ওহতানি (এমভিপি নম্বরগুলি আপত্তিকরভাবে পোস্ট করার সময়) তার দ্বিতীয় কর্মজীবনে টমি জন অস্ত্রোপচারের পরে সংক্ষিপ্ত আউটিংয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকার পরেও একটি সম্পূর্ণ রুকি কাজের চাপে কাজ করেছিলেন।
ইতিমধ্যে, সাসাকি তার দেরী-মৌসুমে বুলপেনে ফিরে এসেছেন, সেই দলটিকে একটি অ্যাঙ্কর দিয়েছেন যা আগে হারিয়ে গিয়েছিল।
“আমরা জিততে শুরু করেছি কারণ আমাদের প্রাথমিক অপরাধ খুব ভাল ছিল,” ফ্রিম্যান বলেছেন, গ্রুপ সেপ্টেম্বরে 2.07 ERA এবং প্লে অফের প্রথম তিন রাউন্ডে 1.40 চিহ্ন পোস্ট করার পরে।
“অপরাধ হিসাবে, আপনি যখন দেখেন একটি শুরুর কলসি বারবার শূন্য নিক্ষেপ করছে, তখন এটি এমন, ‘আসুন, শুধু একটি পান, দুটি পান, তিনটি পান।’
এই ধরনের সামঞ্জস্যপূর্ণ উত্পাদন সত্যিই আবার উত্থান শুরু হয়.
ভাল স্বাস্থ্য এবং উন্নত ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স ছিল, বিশেষ করে ওহতানি, বেটস এবং ফ্রিম্যান (যারা সেপ্টেম্বরে ডজার্সের প্রত্যাবর্তনের সময় 22টি হোম রান এবং 54টি আরবিআই-এর জন্য একত্রিত হয়েছিল)। কোচিং স্টাফদের কাছ থেকে ব্যাটের গুণমান এবং দলের অপরাধের উপর নতুন করে ফোকাস করা হয়েছে (গত 20টি প্রতিযোগিতায় ডজার্সকে প্রতি খেলায় গড়ে 5.6 পয়েন্ট সাহায্য করে)।
এমন একটি বর্ধিত দায়িত্বও রয়েছে যা খেলোয়াড়রা একে অপরের উপর রাখে, তারা তাদের খেলার স্তর বাড়ানোর জন্য নিজেদেরকে চ্যালেঞ্জ করে যে তারা সিজন পরবর্তী বেসবলের কাছাকাছি আসে।
“আমরা সবসময় জানতাম যে আমরা অক্টোবরে সত্যিই একটি ভাল দল হতে যাচ্ছি,” মুন্সি বলেছেন। “আপনি একবার অক্টোবরে পৌঁছে গেলে, এটি ‘ঠিক আছে, এটি খেলার সময়।’ আমরা এটির সাথে কীভাবে মোকাবিলা করি।”
সেই মানসিকতা প্লে-অফগুলিতে চলতে থাকে, যেখানে ডজার্সের অনেক বড় মুহূর্ত — ফিলাডেলফিয়াতে চাকা খেলা থেকে শুরু করে, 11-ইনিংসের ম্যারাথন যা তাদের NLCS-এ পাঠিয়েছিল, মিলওয়াকি ব্রুয়ার্সের বিরুদ্ধে তাদের কম স্কোরিং জয়ের ধারা — অভিজ্ঞদের যুদ্ধের কম্প্রোস এবং সাহসিকতার দ্বারা বহন করা হয়েছিল।
কিকি হার্নান্দেজ বলেন, “এরকম একটি অভিজ্ঞ দল থাকাটা একটা সুবিধা। “আমরা একসাথে অনেক বড় গেম খেলেছি।”
এখন, তারা আবার এটি করবে আরেকটি ওয়ার্ল্ড সিরিজের উপস্থিতিতে, ঠিক যে ধরনের বেসবল তারা সব সময় আশা করেছিল তা খেলে।
“এই বসন্ত পর্যন্ত আমরা দেখাইনি, ‘আরে, আমাদের প্রতিলিপি করা দরকার,'” মুন্সি স্মরণ করে। “এটা এমন ছিল না যে আমরা পুনরাবৃত্তি করতে চেয়েছিলাম। এটির মত ছিল, ‘আরে, আমাদের এটি দরকার’…কারণ আমরা কতটা ভালো।”
