কিং এবং কায়লন মিলার যে কলটি পাওয়ার জন্য তাদের সারা জীবন অপেক্ষা করেছিলেন তা এসেছে যখন তারা অনুশীলন থেকে ফিরে এসেছে, ক্যালাবাসাস হাই স্কুলে তাদের সিনিয়র বছরের শেষের দিকে।
কিন্তু কাইলন তুলে নেয়নি। তার ফোন কলটিকে স্প্যাম হিসেবে চিহ্নিত করেছে।
সৌভাগ্যক্রমে যমজ ভাইদের জন্য, তাদের স্বপ্ন একটি টেক্সট বার্তা নিয়ে এসেছিল। যখন তারা ফিরে ডাকে, প্রাক্তন ইউএসসি আক্রমণাত্মক লাইন কোচ জোশ হিনসন সুসংবাদটি দিয়েছিলেন। ইউএসসি চেয়েছিল কায়লন, একজন আক্রমণাত্মক লাইনম্যান এবং কিং, দৌড়ে ফিরে আসা, দুজনকেই পছন্দের খেলোয়াড় হিসেবে দলে যোগ দিতে।
“আমাদের রাস্তার পাশে পার্ক করতে হয়েছিল,” কিং বলেছিলেন। “আমরা পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম।”
USC আক্রমণাত্মক লাইনম্যান কায়লন মিলার, ডানদিকে, 6 সেপ্টেম্বর জর্জিয়া সাউদার্নের বিরুদ্ধে জয়ের সময় ব্লক করছে।
(শন এম. হ্যাভি/গেটি ইমেজ)
“আমি রাজার দিকে ফিরে তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘এখন জীবন কেমন?'” কেলন যোগ করেছেন। “এই সুযোগ আসার কোন উপায় নেই।”
বেশিরভাগ গেমের জন্য, এটি গল্পের শেষ হতে পারে, স্কাউট দলের চারটি মৌসুমে যাওয়ার পথে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইল চিহ্নিতকারী। কিন্তু দুই বছরেরও কম সময় পরে, কিং মিলার একটি উত্তাল নং 20 ইউএসসি ব্যাকফিল্ডে 13 নং নটরডেমের বিরুদ্ধে একটি উচ্চ-স্টেকের প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচআপে ওয়াক-অন হিসাবে নেতৃত্ব দেবেন যা ট্রোজানদের মরসুমকে খুব ভালভাবে সংজ্ঞায়িত করতে পারে।
এটি এমন থিয়েটার যা নটরডেমের আইকনিক আন্ডারডগ রুডি কখনো স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি।
কিন্তু কিং মিলারের জন্য, এই মুহূর্তটি সর্বদা তার মনের পিছনে ছিল। কিং ছোটবেলায় ইউএসসিতে খেলোয়াড় হওয়ার স্বপ্ন দেখতেন। এছাড়া অন্য কিছু বলার কোনো মানে ছিল না।
“এটি ছিল তার মিশন, ইউএসসিতে যাওয়া,” তার বাবা মার্ক মিলার বলেছেন। “রাজা সর্বদা নিজের একটি মন রাখতেন এবং তিনি যা করতে চেয়েছিলেন তাই করেছেন।”
কিন্তু ক্যালাবাসাস হাই স্কুলে, সে যাই করুক বা কত ভালোভাবে পরিচালনা করুক না কেন, রাজা যে নিয়োগের আগ্রহ চেয়েছিলেন তা কখনই বাস্তবায়িত হয়নি। কোচরা তার সতীর্থ, চার তারকা অ্যারন বাটলারকে দেখতে আসবেন এবং ব্যাকফিল্ডে 6-ফুট, 210-পাউন্ড ব্রুজার সম্পর্কে অবাক হয়ে চলে যাবেন।
যাইহোক, প্রাথমিক আগ্রহ, এক বা অন্য কারণে, খুব বেশি নেতৃত্ব দেয়নি।
“আমরা তার চারপাশে এবং তার মাধ্যমে অপরাধ চালিয়েছিলাম,” ক্যালাবাসাস কোচ কেরি হ্যারিস কিং সম্পর্কে বলেছিলেন। “আমরা এটি কোচদের কাছে বিক্রি করছিলাম।”
ইউএসসি রানিং ব্যাক কিং মিলার মিশিগান স্টেট ডিফেন্সিভ ব্যাক ম্যাসন কার্টিসকে 49-গজের টিডিতে শনিবার কলিজিয়ামে এড়িয়ে চলে।
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
শুধুমাত্র কয়েকটি রাজ্য – পোর্টল্যান্ড স্টেট, সান জোসে স্টেট এবং নেভাদা – তাকে একটি বৃত্তি প্রদান করেছিল। অন্যান্য কোচ হ্যারিসের কাছে স্বীকার করেছেন যে তারা ভেবেছিলেন রাজা কলেজের পিছনে দৌড়ানোর জন্য যথেষ্ট দ্রুত ছিলেন না।
ইউএসসি কোচ লিঙ্কন রিলি তার সময় বিডিং তাদের মধ্যে ছিল. রিলি কিছুক্ষণের জন্য রাজার উপর নজর রাখছিল, ধরে নিচ্ছিল যে পাওয়ার ফোর স্কুল তাকে একটি প্রস্তাব দেবে তার আগে এটি কেবল সময়ের ব্যাপার। রিলি এখন বলেছেন যে তিনি ইউএসসিতে একটি পাওয়ার থেকে দূরে ছিলেন না।
তাদের জ্যেষ্ঠ বছরের শীতের মধ্যে, মিলার যমজ কেউই জানত না পরবর্তী কোথায় যেতে হবে। রাজা পোর্টল্যান্ড স্টেটের দিকে মনোযোগ দিয়েছেন কারণ তারা সবচেয়ে বেশি আগ্রহ দেখিয়েছে। Kaylon এখনও একটি অফার আছে.
সেই সময় হেনসন থেকে ফোন এল। তারা সাথে সাথে তাদের বাবাকে ফোন করে।
“সেই ফোন কল ছিল সবকিছু,” মার্ক মিলার বলেছিলেন। “তাদের জন্য সত্যিই এটি চায় এবং তাদের মধ্যে সম্ভাব্যতা দেখতে এবং আসলে তাদের একটি সুযোগ দেওয়া, এর অর্থ সবকিছু।”
তবে এগিয়ে যাওয়ার অর্থ আমেরিকার সবচেয়ে ব্যয়বহুল স্কুলগুলির মধ্যে একটিতে টিউশনের জন্য অর্থ প্রদান করা। এটাও এসেছে কোনো গ্যারান্টি ছাড়াই। যখন তারা হেনসনের সাথে বসেছিল, একজন প্রাক্তন সফরকারী, তিনি সৎ ছিলেন। তাদের বলুন যে তারা তাদের কলেজ ক্যারিয়ারের পরে নাও খেলতে পারে, যদি তারা আদৌ খেলে।
সেই সাক্ষাতের পরে, তাদের বাবা-মা জিজ্ঞেস করেছিল যে তারা সত্যিই এই পথটি চেয়েছিল কিনা।
“তারা 100 শতাংশ ছিল,” মার্ক মিলার বলেছিলেন। “যাই ঘটুক না কেন, তারা কাজ করবে এবং প্রমাণ করবে যে তারা ছিল।”
6 সেপ্টেম্বর কলিসিয়ামে জর্জিয়া সাউদার্ন ডিফেন্ডারদের পালানোর সময় ইউএসসি রানিং ব্যাক কিং মিলার বল নিয়ে যাচ্ছেন।
(কারলিন স্টিল/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
এক বছরের মধ্যে, উভয় ভাই ইউএসসিতে তাদের ছাপ ফেলেছিল। Kaylon Miller এই মরসুমে ট্রোজানদের আক্রমণাত্মক লাইনের গভীরে একজন রেডশার্ট ফ্রেশম্যান হিসেবে খোলেন।
ইউএসসির ব্যাকফিল্ডের গভীরতা দেখে কিং মাঠের দিকে তার পথ খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা কম বলে মনে হয়েছিল। কিন্তু সপ্তাহ 1-এ মিসৌরি স্টেটের বিরুদ্ধে, তাকে তৃতীয় কোয়ার্টারে ডাকা হয়েছিল। তার তৃতীয় কলেজিয়েট অভিযানে, তিনি রক্ষণে ক্রিজের মধ্য দিয়ে সামনে বিস্ফোরিত হন। কায়লন, পয়েন্ট গার্ড খেলছেন, গর্তের একপাশে আটকান যখন কিং দুই ডিফেন্ডারের মধ্যে পিছলে গিয়ে 75-গজ স্কোরের জন্য দৌড়ে গেল।
সে তার ভাই রাজার পিছনে যতটা দ্রুত ছুটছিল।
“রাজা এই বিন্দুতে পৌঁছানোর জন্য তার সারা জীবন কাজ করেছেন,” কেলন বলেছিলেন। “আমি সবসময় জানতাম যে তার দিন কোন এক সময়ে আসবে।”
সেই দিনগুলি তখন থেকেই রাজার জন্য আসছে। এক সপ্তাহ পরে, তিনি জর্জিয়া সাউদার্নের বিপক্ষে জয়ে 41-গজের টাচডাউন রান ভেঙে দেন। তারপরে গত সপ্তাহে, ট্রোজানদের শীর্ষ দুই খেলোয়াড়ের সাথে হাফটাইমের পরে, মিলার নির্বিঘ্নে চ্যাম্পিয়নশিপের ভূমিকায় উঠেছিলেন।
মিশিগানের বিরুদ্ধে, যেটি খেলায় শীর্ষ-10 রাশিং ডিফেন্সের জন্য গর্বিত, কিং 158 গজে 18 বার দৌড়েছিলেন, যখন তিনি তৃতীয়-এবং-26-এ বল হস্তান্তর করেছিলেন তার চেয়ে বেশি চিত্তাকর্ষক আর কিছুই ছিল না। তিনি গর্ত দিয়ে বিস্ফোরিত হন, একজন ডিফেন্ডারকে পাশ কাটিয়ে যান, তারপর 49-গজ লাভের জন্য অন্য দুটিকে অতিক্রম করেন। এটি ছিল তার চতুর্থ 40-প্লাস ইয়ার্ড আউটিং মাত্র 29টি ক্যারিতে।
ভাবতে গেলে, কিছু কোচ উদ্বিগ্ন ছিলেন যে তিনি যথেষ্ট দ্রুত ছিলেন না।
“যদি আমি কিছু দেখতে পাই, আমি যাব,” রাজা বললেন। “আমি কাউকে একা আমাকে পরাজিত করতে দেব না।”
এটি শনিবারের ক্ষেত্রে হতে হবে, যখন মিলার একটি বিধ্বস্ত ট্রোজান ব্যাকফিল্ডকে সাউথ বেন্ডে একটি ঘূর্ণিঝড় যুদ্ধের দিকে নিয়ে যায়। মিলার 25-প্লাস প্রচেষ্টা (10.69) সহ রানিং ব্যাকগুলির মধ্যে প্রতি ক্যারিতে ইয়ার্ডে জাতিকে নেতৃত্ব দেন, কিন্তু নটরডেম কলেজ ফুটবলে সেরা রান ডিফেন্সগুলির মধ্যে একটি গর্ব করে, যার শেষ দুটি প্রতিপক্ষকে 2.43 গজ প্রতি ক্যারিতে ধরে রাখা হয়েছে।
কলেজ ফুটবল প্লেঅফের উচ্চাকাঙ্ক্ষা সহ বেশিরভাগ দল স্বেচ্ছায় গ্রহণ করবে এমন মঞ্চ নয়। কিন্তু কিং মিলার – এবং তার ভাই কায়লন – আর বেশি দিন থাকবে না।
রাজা ভাইরা শীঘ্রই একটি ফুটবল বৃত্তি পাবে কিনা জিজ্ঞাসা করা হলে, রিলি উত্তর দিয়েছিলেন:
“স্পষ্টতই এই ছেলেরা একটি প্রশ্ন যখন এটি না হয়।”
