কাওহি লিওনার্ডের প্রত্যাবর্তনের পর থেকে স্ট্যান্ডার্ড অপারেটিং পদ্ধতির সাথে মিল রেখে, ক্লিপাররা লেকারদের বিপক্ষে রবিবার রাতে চতুর্থ কোয়ার্টারে অল-স্টার ফরোয়ার্ড খেলতে পারেনি।
এমনকি যখন তৃতীয় ত্রৈমাসিকে ক্লিপারদের 26-পয়েন্ট লিড কোয়ার্টারের শেষে 15 পয়েন্টে এবং চতুর্থ ত্রৈমাসিকের শুরুতে 11 পয়েন্টে কমিয়ে আনা হয়েছিল, লিওনার্ড বেঞ্চে বসেছিলেন।
কিন্তু 24 মিনিট এবং 17 সেকেন্ডের সময় লিওনার্ড খেলেছেন – তিনি এই মৌসুমে সবচেয়ে বেশি খেলেছেন – এই মৌসুমে তার পাঁচটি খেলায় তিনি সবচেয়ে তীব্র ছিলেন।
মাঠ থেকে 13 রানে নয়টি পেয়ে তিনি 19 পয়েন্ট অর্জনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন।
“আমি অগ্রগতিতে খুশি,” লিওনার্ড ইনটুইট ডোমে ক্লিপারদের 116-102 জয়ের পরে বলেছিলেন। “আমার জন্য, আমি কেমন অনুভব করছি এবং আমি গেম থেকে বেরিয়ে আসতে যাচ্ছি, তবে আমার এখনও কাজ আছে এবং আমরা প্রতিটি পদক্ষেপে এটি চালিয়ে যাব।
ডান হাঁটুর প্রদাহের কারণে লিওনার্ড মৌসুমের প্রথম 34টি খেলা মিস করেন। রবিবার রাতে তাকে গড়ার আরেকটি সুযোগ দিয়েছে।
লিওনার্ড যখন গাবে ভিনসেন্টের চারপাশে বেসলাইনের দিকে চলে যান এবং দ্বিতীয় কোয়ার্টারে লে-আপে গোল করেন, তখন এটি আরেকটি লক্ষণ ছিল যে তিনি সঠিক দিকে একটি পদক্ষেপ নিচ্ছেন।
“আমি যেমন বলেছিলাম, আমি কাওহির গতি এবং অবস্থানে যাওয়া পছন্দ করেছি,” ক্লিপারস কোচ টাইরন লু বলেছেন। “আমাদের শুধু নির্মাণ চালিয়ে যেতে হবে এবং দিনগুলিতে স্তূপ করতে হবে।”
লিওনার্ড সোমবার রাতে শিকাগো বুলসের বিপক্ষে খেলবেন না, লু বলেছেন। লিওনার্ডও আগের দিন ক্লিপারস খেলার পর পোর্টল্যান্ডে বৃহস্পতিবার খেলেননি।
ক্লিপারদের এই সপ্তাহে আরও চারটি গেম রয়েছে, যার মধ্যে বোস্টনের বিরুদ্ধে বুধবার এবং বৃহস্পতিবার ওয়াশিংটনের বিরুদ্ধে ব্যাক-টু-ব্যাক রয়েছে, যার অর্থ সম্ভবত লিওনার্ড সেই গেমগুলির একটিতে খেলবেন না। ক্লিপাররা শনিবার মিলওয়াকির বিরুদ্ধে তাদের পাঁচ-গেমের হোমস্ট্যান্ড শেষ করেছে।
লস অ্যাঞ্জেলেস এলাকায় দাবানলের কারণে স্থগিত হওয়ার পরিপ্রেক্ষিতে এনবিএ সময়সূচীতে পরিবর্তন করার পরে তারা এই সপ্তাহে একটি অতিরিক্ত খেলা খেলছে।
“আমরা দিন দিন উন্নতি করছি,” ক্লিপারস সেন্টার আইভিকা জুবাক বলেছেন, যিনি 21 পয়েন্ট এবং 19 রিবাউন্ড সহ অন্য 20-20 গেম থেকে এক রিবাউন্ড দূরে ছিলেন। “আপনি একের পর এক ম্যাচ জেতার চেষ্টা করছেন। আমরা আজ রাতের দিকে মনোনিবেশ করছিলাম। আমরা সামনের দিকে তাকিয়ে ছিলাম না। তাই, আগামীকাল একটি নতুন দিন, আজ রাতে যা ঘটেছিল তা ভুলে গিয়ে অন্য দিনে যাওয়ার চেষ্টা করুন। তারপর বিশ্রাম নিন এবং ছুটির দিনে পুনরুদ্ধার করুন এবং আবার প্রস্তুত হোন।” “আপনি কিছু করতে পারবেন না যা আপনি পরিবর্তন করতে পারবেন না।”
তার ইনজুরিতে জর্জরিত ক্যারিয়ার সত্ত্বেও, লিওনার্ড রবিবার 14,000-পয়েন্ট চিহ্ন অতিক্রম করেছেন। ইনজুরি থেকে ফিরে আসা অব্যাহত থাকায় তিনি আরও কিছু অর্জন করতে পারবেন বলে আশা করছেন তিনি।
“আমি আনন্দিত যে আমি এই পয়েন্টে পৌঁছানোর জন্য যথেষ্ট খেলতে পেরেছি,” বলেছেন লিওনার্ড, যার ক্যারিয়ারে 14,005 পয়েন্ট রয়েছে। “কিন্তু আমার জন্য, আমি এটিকে একটি মাইলফলক হিসাবে দেখি না এবং আমি জয় এবং রেলিগেশন পেতে চাই এবং আমি এটির জন্য খেলতে পেরেছি সুযোগ, বেশিরভাগ লোক তা করে না তাই আমি প্রতিটি সুযোগ এবং আশীর্বাদ গ্রহণ করতে চাই এবং এটি মঞ্জুর করে না।
লেকারদের বিপক্ষে ক্লিপারদের জয়ের মাঝে জেমস হার্ডেন আরেকটি মাইলফলক ছুঁয়েছেন। হল অফ ফেমার অস্কার রবার্টসনকে পেরিয়ে 26,721 পয়েন্ট নিয়ে এনবিএ-এর সর্বকালের স্কোরিং তালিকায় 14 তম স্থানে চলে এসেছেন।
হার্ডেন লেকারদের বিপক্ষে 21 পয়েন্ট এবং 12 অ্যাসিস্ট করেন।
