লেব্রন জেমস হরর মুভি পছন্দ করেন, তাই তার উরুতে “বিগ থ্রি” ভিলেনের ট্যাটু রয়েছে। ফ্রেডি ক্রুগারের “এ নাইটমেয়ার অন এলম স্ট্রিটে” আছে। মাইকেল মায়ার্সের “হ্যালোইন” আছে। এবং জেসন ভুরহিসের “ফ্রাইডে দ্য 13তম” আছে। যদি এমন কেউ থাকে যে ভাল ভীতির প্রশংসা করে, তবে এটি এনবিএর সর্বকালের শীর্ষস্থানীয় স্কোরার।
যাইহোক, এটি একটি মুখোশ বা ছুরি-চালিত দৈত্যের পিছনে কিছু হত্যাকারী ছিল না যা জেমসকে সান ফ্রান্সিসকোতে বড়দিনের প্রাক্কালে চিৎকার করেছিল। লেকার্স সবেমাত্র একটি খেলার সময় গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সকে পরাজিত করেছিল যেখানে জেমস চিত্তাকর্ষক ছিল যখন তাকে ভয়ঙ্কর জন্তুটির কথা মনে করিয়ে দেওয়া হয়েছিল যা তার জন্য পাঁচ দিন পরে অপেক্ষা করেছিল।
সোমবার, 30 ডিসেম্বর দরজার আড়ালে লুকিয়ে জেমসের বয়স 40 বছর হবে। কথাটা মনে পড়লেই সে ঠাট্টা করে চেঁচিয়ে উঠল।
“পাঁচ দিন,” তিনি চিৎকার করে বললেন, “এবং একটি কাঁপুনি তার মেরুদন্ডে বয়ে যেতে পারে।”
1987 সালে, কিংবদন্তি লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসের কলামিস্ট জিম মারে অ্যাথলেটদের সম্পর্কে লিখেছিলেন যে খারাপ লোকটির দিকে তাকাচ্ছেন যারা শেষ পর্যন্ত তাদের সবাইকে পায়: ফাদার টাইম।
মারে লিখেছেন, “একজন দুর্দান্ত হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নকে 40 বছর বয়সে দেখাটা দুঃখজনক।” “সে ছিদ্রটি দেখেছে কিন্তু সময়মতো আঘাত করতে পারে না।
মহত্বের বিরলতম রূপই তা অতিক্রম করতে পারে। 1987 সালে, মারে নোলান রায়ান সম্পর্কে লিখছিলেন, যিনি আরও ছয়টি মৌসুমে আরও 1,000 ইনিংস খেলতে যাবেন। টম ব্র্যাডি 40 বছর বয়সে পরিণত হওয়ার পর ছয়টি মৌসুম খেলেছেন। এখন জেমসের সামনে শুধুমাত্র সেই মাইলফলকে পৌঁছানো নয়, বরং 22 মৌসুমে তিনি নিজের জন্য যে উচ্চ মানদণ্ড নির্ধারণ করেছেন তা অতিক্রম করার চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি।
শেষ, যেমন জেমস স্বীকার করবে, আসছে। কিন্তু সে এখনও এখানে নেই.
Basketball-reference.com-এর তথ্য অনুসারে, 31 জানুয়ারী পর্যন্ত 40 বা তার বেশি বয়সে শুধুমাত্র 23 জন NBA খেলোয়াড় সিজনে অংশগ্রহণ করেছিল। জেমস হবেন চব্বিশতম।
রোস্টারের বেশিরভাগই ব্যাকআপ বড় ব্যক্তিদের দ্বারা পূর্ণ – রবার্ট প্যারিশ, ডিকেম্বে মুটোম্বো এবং কেভিন উইলিস সবাই তাদের 40-এর দশকে খেলেছেন। স্ট্রাইকার ভিন্স কার্টার 40 বছর বয়সের পরেও বেশ কয়েকটি মৌসুমে একজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে প্রমাণিত হয়েছে।
যতদূর অগ্রণী অবদানকারীরা যান, শুধুমাত্র করিম আবদুল-জব্বার এবং জন স্টকটন 40 বছর বয়স অতিক্রম করে সত্যিকার অর্থে সফল হতে পেরেছেন। এবং জেমস তাদের সব ছাপিয়ে যাচ্ছে.
37 বা তার বেশি বয়সী খেলোয়াড়রা NBA ইতিহাসে 76 বার তাদের 37 তম জন্মদিনের পরে 35 বা তার বেশি পয়েন্ট স্কোর করেছে। কোবে ব্রায়ান্ট তিনবার করেছেন। আব্দুল-জব্বার এবং কার্ল ম্যালোন প্রত্যেকে আটবার করে। মাইকেল জর্ডান 12 বার এটি করেছেন।
লেব্রন জেমস 34 বার এটি করেছেন।
33 বছরের বেশি বয়সী NBA খেলোয়াড়রা 242টি ট্রিপল-ডাবল অর্জন করেছে। জেমস তাদের প্রায় এক চতুর্থাংশ (58) আছে. ম্যালোন এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড় যিনি 40 বছর, 127 দিনে ট্রিপল-ডাবল অর্জন করেছেন। জেমস 39 বছর বয়সে 11 টি ট্রিপল-ডাবল অর্জন করেছেন।
এরকম কয়েক ডজন পরিসংখ্যান আছে।
সানসের বিপক্ষে খেলার আগে লেকার্স তারকা লেব্রন জেমস স্কোরার টেবিলের উপর পাউডার ছুড়ে দেন।
(ওয়ালি স্কালিগ/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
এই মৌসুমে, তার গড় 23.5 পয়েন্ট, 9.0 অ্যাসিস্ট এবং 7.9 রিবাউন্ড, পরবর্তী পরিসংখ্যানটি তার ক্যারিয়ারের গড় থেকে বেশি।
“আমি দুই দশক ধরে এটি একটি উচ্চ স্তরে করতে সক্ষম হয়েছি,” জেমস এই মাসের শুরুতে এনবিএ রেকর্ড সেট করার পরে মিনিট খেলেছেন। “এবং বাস্কেটবল খেলায় নিজেকে রেকর্ড বইয়ে রাখা চালিয়ে যাওয়া যা আমি খুব পছন্দ করি এবং বিশ্বের সেরা লিগে আশ্চর্যজনক এবং অত্যন্ত নম্র।”
তার নতুন কোচ, জেজে রেডিকের জন্য, জেমসের ক্যারিয়ারের এই মুহুর্তে এখানে থাকা বিশেষভাবে পরাবাস্তব। দুজনে প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ে একে অপরের বিরুদ্ধে খেলেছিলেন। রেডিক 2021 মরসুমের পরে অবসর নিয়েছিলেন, মানসিকভাবে ক্লান্ত এবং শারীরিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত।
এখন, তার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছয় মাসের ছোট।
“আমি মনে করি সবচেয়ে বড় জিনিসটি কেবল প্রতিযোগিতামূলক,” রেডিক এই মরসুমের শুরুতে জেমস সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলে বলেছিলেন।
লেকার্স তারকা সম্পর্কে এটি তার প্রিয় বাক্যাংশ ছিল।
“এবং এটি তার রুটিনে প্রতিফলিত হয়।” “প্রতিদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে একই জিনিস বারবার করতে সক্ষম হওয়া, এটা সহজ নয়,” রেডডিক বলেছিলেন। “আমি মনে করি যে কেউ একজন উচ্চ অর্জনকারী তার সম্ভবত এমন কিছু মুহূর্ত রয়েছে যেখানে তারা অনুভব করে এক দিনের ছুটি নিতে পারেন বা ছুটি নিতে পারেন বা এক সপ্তাহের ছুটি নিতে পারেন, যাই হোক না কেন। আমি জানি যে অবকাশের সময় তিনি কখনও কখনও ইবিজাতে বা ভূমধ্যসাগরে যেখানেই যান না কেন এক সপ্তাহের জন্য $300 মিলিয়ন ইয়টে চড়ে বেড়াবেন। কিন্তু আমি মনে করি যে আউট দাঁড়িয়েছে কি. আপনি এটি দীর্ঘ সময়ের জন্য করতে পারবেন না এবং উচ্চ স্তরের প্রতিযোগিতামূলক সহনশীলতা ছাড়া আপনার রুটিনটি আছে।
জেমস এই মাসের শুরুতে খেলা মিনিটের রেকর্ড স্থাপন করার আগে, তাকে এত দিন ধরে এটি করার শারীরিক এবং মানসিক খরচ সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল। বছরের শুরুতে, জেমস তার অসুস্থ বাম পা নিরাময় এবং তার মানসিক অবস্থা পুনরুদ্ধার করতে এক সপ্তাহ দল থেকে দূরে থাকার পর দুটি ম্যাচ মিস করেন।
“আমি মনে করি এটি কেবল নৈপুণ্যের প্রতি অঙ্গীকার এবং খেলাটির প্রতি আমার যে আবেগ এবং ভালবাসা রয়েছে,” তিনি বলেছিলেন। “অফ-সিজনে আমি খুব বেশি সময় নিই না। এখন একটু বেশি সময়। আমি 10 টা টানা এনবিএ ফাইনাল খেলছি কিনা তা নির্বিশেষে আমি খুব বেশি সময় কাটাইনি এবং আমি সবসময় আমার শরীরকে সেরা আকারে রাখার চেষ্টা করছি।” তার পরিস্থিতি এবং আমি যেমন বলেছি, অনেক মিনিট খেলতে পেরেছি এবং আমার ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময় আঘাত-মুক্ত এবং উপলব্ধ থাকতে পেরেছি।
“আমি চোটমুক্ত বলতে চাই না। এই লিগে এবং এই খেলায় আমাদের সকলেরই ইনজুরি আছে। কিন্তু আমার সতীর্থদের জন্য সংখ্যাগরিষ্ঠের জন্য উপলব্ধ হওয়া এবং আমি যে তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলি, সেটাকে আমি খুব গুরুত্বের সাথে বিবেচনা করি। “
সঙ্গতভাবে, 40 বছর বয়সে পরিণত হওয়ার পর তার প্রথম খেলাটি মঙ্গলবার হবে যে দলটি তাকে খসড়া তৈরি করেছিল – ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স – যদি তিনি একটি অপ্রকাশিত অসুস্থতা থেকে সেরে ওঠেন যার কারণে তিনি শনিবার স্যাক্রামেন্টোর বিপক্ষে জয় মিস করেন।
রেডিক বলেন, “এই অবস্থানে থাকা, তাকে কোচ করা, তার বিরুদ্ধে 15 বছর ধরে খেলা, তিন বছর ছুটি নেওয়া এবং তার খেলাগুলি কল করা এবং তারপরও সেই স্তরে খেলতে পারাটা মন মুগ্ধকর,” রেডিক বলেছিলেন। “মনে হচ্ছে সে চিরকালই এটা করছে।”
এই মরসুমের শুরুতে বার্ধক্যের কিছু লক্ষণ দেখানোর পরে, জেমস একটি বড় পদক্ষেপ নিয়েছে কারণ লেকাররা গত তিন সপ্তাহে আরও ভাল বাস্কেটবল খেলেছে।
জেমস তার ক্রিসমাস ইভ চিৎকারের পরে বলেছিলেন, “আমি একজন উচ্চ-শক্তির লোক এবং আমি খেলাটি পছন্দ করি এবং আমি যেভাবে সেখানে যেতে পারি এবং আমার দলকে সাহায্য করতে পারি এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারি তা আমি পছন্দ করি।” “সুতরাং, আমি যতটা সম্ভব শক্তি দেওয়ার চেষ্টা করি, বিশেষ করে যখন আমি এটি পেয়েছি গত কয়েক সপ্তাহে।
