ফক্সবোরো, ম্যাসাচুসেটস – জিম হারবাগ বিগ ফাইভ গেমটিকে ভালোবাসেন, এটিকে মানবতার অন্যতম সেরা আবিষ্কার বলে অভিহিত করেন। কিন্তু কখনও কখনও, এমনকি এই হৃদয়গ্রাহী অঙ্গভঙ্গি যথেষ্ট নয়।
তাই যখন চার্জার্সের কোচ শনিবার দলের মহাব্যবস্থাপককে দর্শকদের লকার রুম থেকে বেরিয়ে যেতে দেখেন – পাঁচ বছর আগে ক্লাবের একমুখী জয়ের পরিপ্রেক্ষিতে – তিনি তাকে ভালুকের আলিঙ্গন করার জন্য ডেকেছিলেন।
চার্জার্স নিউ ইংল্যান্ড প্যাট্রিয়টসের বিরুদ্ধে 40-7 জয়ের সাথে প্লে-অফ বার্থ অর্জন করেছিল এবং হারবাঘ প্রথম বছরের জেনারেল ম্যানেজার জো হর্টিজের চারপাশে তার অস্ত্র গুটিয়ে নেওয়ার প্রয়োজন অনুভব করেছিল। এটি একটি এনএফএল দলের র্যাভিং যা সঠিক সময়ে তার অগ্রগতি অর্জন করছে।
বাল্টিমোর রেভেনস থেকে হর্টিজকে প্রলুব্ধকারী কোচ বলেছিলেন, “আমার জো থেকে আলিঙ্গন দরকার ছিল।” “তিনি প্রতিদিন একই মহান লোক। তিনি দীর্ঘ, গভীর ধনুক লাগে না। কিন্তু তার উচিত।”
এটি অবশ্যই শেষ লাইন নয়, তবে হারবাগের চার্জাররা তাদের করণীয় তালিকায় একটি বড় বাক্স চেক করেছে। দলটি 11টি মরসুমে শুধুমাত্র তৃতীয়বারের জন্য পোস্ট-সিজনে বার্থ অর্জন করেছে, এবং লাস ভেগাসে ফাইনাল হওয়া বাকি আছে, এটি একটি জয় এবং হারের সাথে AFC-তে পঞ্চম বাছাই লক আপ করার সুযোগ রয়েছে। পিটসবার্গ স্টিলারস সপ্তাহ 18। এর অর্থ হিউস্টনে একটি ওয়াইল্ড কার্ড গেম আরও প্রাসঙ্গিক, বাফেলো বা বাল্টিমোরে ঠান্ডা খোলার বিপরীতে।
নিউ ইংল্যান্ডে জিতে প্লে অফে একটি জায়গা সুরক্ষিত করার অর্থও আছে, যদিও এই প্যাট্রিয়টরা টম ব্র্যাডি এবং বিল বেলিচিকের নেতৃত্বে সংস্করণের ছায়া। এটি এমন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যা বিগত বছরগুলিতে চার্জারদের যন্ত্রণা দিয়েছে, 2006 মৌসুমে মার্টি স্কোটেনহেইমারের 14-2 সান দিয়েগো চার্জার্সের কাছে একটি বিভাগীয় রাউন্ড নকআউট প্রদান করে এবং পরের বছর AFC চ্যাম্পিয়নশিপ খেলায় একটি সংগ্রামী চার্জার দলকে পরাজিত করে।
সেই যুগ থেকে চার্জারের লকার রুমে আর কেউ নেই। বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই সম্ভবত তখন প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ছিল। যাইহোক, এই খেলোয়াড়দের মধ্যে একটি তাত্পর্য ছিল যে কুয়াশা থেকে উঠে আসা জিলেট স্টেডিয়ামের উপর স্থির হয়ে গিয়েছিল পোস্ট সিজনে একটি পরিষ্কার পথ তৈরি করার জন্য।
চার্জারদের মনে ঠিক সেটাই ছিল যখন তারা হারবাঘের খসড়া তৈরি করেছিল, একজন অনস্বীকার্য পরিবর্তনের শিল্পী। শুধু এর ইতিহাস চেক করুন। সান ফ্রান্সিসকো 49ers 6-10 বছর আগে Harbaugh ভাড়া করা হয়, এবং 13-3 তার প্রথম সিজনে. মিশিগান উলভারিনস তার অভিষেক মৌসুমে হারবাঘের আগে 5-7 থেকে 10-3-এ গিয়েছিল।
চার্জার্স লাইনব্যাকার ক্রিশ্চিয়ান ফুলটন বলেছেন, “কোচ হারবাউ একজন বিজয়ী, এবং এটিই সব বলে। “সে তার সারাজীবন জিতেছে, এবং সে যে দলগুলোকে কোচ করেছে সে সব জিতেছে। সে শুরুতেই আমাদের বলেছিল যে সে যেখানে যেতে চায় সেখানে পৌঁছানোর একটাই উপায় ছিল, আর সেটা ছিল কঠোর পরিশ্রম। আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি।”
মঞ্চে যখন জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে সেই দলগুলোর মধ্যে কি মিল ছিল, হারবাঘ অবিলম্বে তার খেলোয়াড়দের দিকে ইঙ্গিত করেছিলেন, কোয়ার্টারব্যাক জাস্টিন হারবার্ট এবং সেফটি ডারউইন জেমস সহ তিনি তাদের “কঠিন” বলে ডাকেন।
পরে, দলের বেশিরভাগ লোক বাসে যাওয়ার জন্য লকার রুম ছেড়ে চলে যাওয়ার পরে, হারবাঘ পুনরায় বলেছিলেন, “ভাল খেলোয়াড় ছাড়া কোনও ভাল কোচ নেই। খারাপ খেলোয়াড়দের সাথে কোনও দুর্দান্ত কোচ নেই।”
চার্জার্সের কোয়ার্টারব্যাক জাস্টিন হারবার্ট 15 বছর বয়সী ল্যাড ম্যাককঙ্কিকে অভিনন্দন জানিয়েছেন দ্বিতীয় কোয়ার্টারে প্যাট্রিয়টসের বিরুদ্ধে ছয় ইয়ার্ডে ক্যাচ নেওয়ার জন্য। ম্যাককঙ্কির 94 ইয়ার্ড এবং দুটি টাচডাউনের জন্য আটটি ক্যাচ ছিল।
(মাইকেল ডোয়ায়ার/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
শনিবারের সেই স্ট্যান্ডআউট খেলোয়াড়দের মধ্যে একজন ছিলেন রুকি রিসিভার ল্যাড ম্যাককঙ্কি, যিনি 94 ইয়ার্ড এবং দুটি টাচডাউনে আটটি ক্যাচ করেছিলেন। এটি তার সংখ্যা 1,046-এর জন্য 77 টি রিসেপশনে নিয়ে এসেছে, যা আগের চার্জার রুকি রেকর্ডধারী কিনান অ্যালেনের চেয়ে ছয় বেশি।
চার্জাররা দ্বিতীয় রাউন্ডে দ্বিতীয় বাছাই পর্যন্ত লেনদেন করেছে ম্যাককনকিকে খসড়া করতে, যা জর্জিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি স্ট্যান্ডআউট। ওই চুক্তিতে তাদের ব্যবসায়িক অংশীদার? প্যাট্রিয়টস, যারা ওয়াশিংটন রিসিভার জালেন পোলককে খসড়া করতে সেই রাউন্ডে পঞ্চম বাছাই ব্যবহার করেছিলেন। শনিবার ম্যাককঙ্কির আরও সাতটি রিসিভিং ইয়ার্ড ছিল এবং একই সংখ্যক টাচডাউন পোল্কের সমস্ত মরসুমে ছিল।
দেশপ্রেমিকদের তারা যা মিস করেছেন তা দেখাতে চেয়েছিলেন কিনা জানতে চাইলে ম্যাককঙ্কি বলেন, “এটা আমি নই। তারা যদি সেভাবে এটা ভাবতে চায়, যেমন, ‘ওহ, আমাদের এটা করা উচিত ছিল’, তাহলে তাদের উচিত,” ম্যাককঙ্কি বললেন। “এটা ছিল, এটা ছিল।”
ঐতিহাসিকভাবে, দলগুলোর জন্য পোস্ট-সিজনে বল চালাতে সক্ষম হওয়া গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষ করে যখন অনেক এনএফএল শহরে আবহাওয়া খারাপ হয়ে যায়। আরেকটি কারণ আছে যে চার্জাররা দৌড়ে ফিরে আসা জেকে ডবিনসকে ভাল মনে করতে পারে, যিনি হাঁটুতে মচকে চারটি ম্যাচ মিস করেছিলেন। তিনি প্যাট্রিয়টসের বিরুদ্ধে 19 ক্যারিতে 76 গজ দৌড়েছিলেন, দুই গজ টাচডাউন রান সহ।
দ্য চার্জার্সের জে কে ডবিনস (২৭) হাঁটুর ইনজুরি থেকে ফিরে আসার সময় প্যাট্রিয়টসের বিপক্ষে ৭৬ গজ দৌড়ে এবং ১৯টি ক্যাচের উপর টাচডাউন করেন।
(রবার্ট এফ. বুকাটি / অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
তিনি বাল্টিমোর ব্রিগেডের অংশ ছিলেন যেটি পশ্চিমে র্যাভেনস থেকে চার্জারদের কাছে এসেছিল এবং হারবাগের বড় ভাই জন দ্বারা প্রশিক্ষক ছিলেন।
তার অনেক সতীর্থের বিপরীতে, ডবিন্সের প্লে অফের অভিজ্ঞতা রয়েছে। তিনি সিনসিনাটি, টেনেসি এবং বাফেলোতে সিজন পরবর্তী রোড গেমগুলিতে খেলেন। তিনি ডিসেম্বরে দলের আরেকটি গিয়ার খুঁজে বের করার গুরুত্ব স্বীকার করেন, যেমন চার্জাররা করেছে বলে মনে হয়, এবং এই বিশ্বাসকে শক্তিশালী করে যে তিনি সর্বোচ্চ স্তরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন।
“আমরা আপনাকে অনেক উপায়ে পরাজিত করতে পারি, এবং প্লে অফে, আপনাকে এটাই করতে হবে,” ডবিন্স বলেছিলেন। “প্লেঅফে, তারা আপনার সেরাটা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করবে।”
তিনি বলেছিলেন যে হারবাঘ দলটির “সংস্কৃতি পরিবর্তন করেছে”, যা গত মৌসুমে পাঁচটি ম্যাচ জিতেছিল।
“তিনি বিজয়ী ছেলেদের নিয়ে এসেছিলেন,” তিনি বলেছিলেন। “এইভাবে আপনি সংস্কৃতি পরিবর্তন করেন। আপনি এমন ছেলেদের খসড়া তৈরি করেন যারা (জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ) জিতেছে বা পুরো কলেজে জিতেছে। আপনি এমন ছেলেদের নিয়ে আসেন যারা পুরো লীগে জিতেছে। আপনি এর সুবিধা দেখতে শুরু করেন।”
হারবাঘ শনিবার একটি আলিঙ্গন দিয়েছেন তবে আশা করছেন আরও কিছু হবে। একটি বাক্স চেক করা হয়. তার দৃষ্টিতে, তার দল শুধুমাত্র শুরুর গেটে একটি স্থান অর্জন করেছে।
