বিষণ্ণতা অদ্ভুততার সাথে আরও বেড়ে গেল।
ক্লিপারদের দ্বারা সর্বশ্রেষ্ঠ লেকারের মৃত্যু ঘোষণা করা হয়েছে।
“জেরি ওয়েস্ট, বাস্কেটবলের শ্রেষ্ঠত্বের মূর্ত প্রতীক এবং যারা তাকে চিনতেন তাদের সকলের বন্ধু, আজ সকালে 86 বছর বয়সে শান্তিপূর্ণভাবে মারা গেছেন,” বুধবার সকালে ক্লিপারস যোগাযোগ বিভাগের একটি বিবৃতিতে বলা হয়েছে।
ক্লিপাররা জেরি ওয়েস্টকে ভালোবাসতেন, তিনি তাদের পছন্দ করতেন, এবং সাত বছর তাদের উপদেষ্টা থাকাকালীন তিনি অত্যন্ত মর্যাদা ও সম্মানের সাথে আচরণ করেছিলেন।
কিন্তু তিনি চিরকাল লেকার থাকবেন।
তিনি দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া সংস্থার একজন খেলোয়াড় হিসাবে লেকার্স তৈরি করেছিলেন। তিনি একজন জেনারেল ম্যানেজার হিসাবে লেকারদের মহত্ত্ব গড়ে তুলেছিলেন এবং লালন করেছিলেন।
বুধবার তার মৃত্যুর খবর শুনে সানকারা এক্সটি Crypto.Com এরিনায় জেরি ওয়েস্টের একটি মূর্তির ছবি তোলার জন্য বিরতি দিয়েছে৷
(রবার্ট গাউথিয়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
এটা ছিল তাদের বিবেক। এটা ছিল তাদের হৃদস্পন্দন। তিনি ছিলেন তাদের আত্মা। জিমের দরজা দিয়ে হাঁটার জন্য তিনি ছিলেন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, বিভিন্ন কারণে, বাস্কেটবল প্রতিভা তার সৃজনশীলতার সাথে আলাদা হয়ে যায়।
ওয়েস্ট 24 বছর আগে লেকারদের থেকে দূরে চলে গিয়েছিল এবং আর ফিরে আসেনি।
এটি সর্বদা অদ্ভুত হতে চলেছে, খেলাধুলার ইতিহাসের সেরা সিইও একটি সংস্থা থেকে যাকে তিনি খেলাধুলায় সবচেয়ে জনপ্রিয় হতে সাহায্য করেছিলেন… এবং তবুও তারা কথা বলত না।
লেকাররা শাকিল ও’নিলকে বাণিজ্য করার পরে লড়াই করেছিল যখন পশ্চিম মেমফিস থেকে দেখেছিল। কোবে ব্রায়ান্টের শেষ বছরগুলিতে লেকাররা বাদ পড়েছিল কারণ পশ্চিম গোল্ডেন স্টেট থেকে দেখেছিল। লেকাররা লেব্রন জেমসের প্রারম্ভিক বছরগুলিতে ফিরে যাচ্ছিল যখন ওয়েস্ট ক্লিপারদের থেকে দেখেছিল।
এটা এত কাছাকাছি ছিল, কিন্তু এতদূর.
2011 সালে মালিক জেরি বাস এবং সমস্ত ধরণের লেকার্স রয়্যালটি উপস্থিত থাকা একটি অনুষ্ঠানে লেকার্স তাকে একটি মূর্তি দিয়ে সম্মানিত করে। তবে বুধবার তার মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তারা পৃথক পথে চলতে থাকে, তাদের বিবাহবিচ্ছেদের একটি মর্মান্তিক অনুস্মারক।
ক্লিপার্সই প্রথম বুধবার সকালে একটি বিবৃতি জারি করে বলেছিল: “ক্লিপাররা একজন পরামর্শদাতা, বিশ্বস্ত এবং বন্ধুকে হারিয়েছে।”
এদিকে, ক্লিপার্সের মালিক স্টিভ বালমার তার নিজের একটি বিবৃতি জারি করেছেন, লিখেছেন: “সাত বছর আগে জেরির সাথে প্রথম দেখা হওয়ার পর থেকেই তিনি আমাকে তার বুদ্ধি, সততা এবং উদ্যম দিয়ে অনুপ্রাণিত করেছেন। তিনি কখনও থামেননি। আমি তার সাথে অনেক সময় কাটিয়েছি, আমার জীবনের সেরা কিছু সময়। তিনি সর্বদা শুনছিলেন, এবং তিনি সর্বদা রসিকতা করছিলেন। সে আমাকে সবসময় হাসতে হাসতে ছেড়ে দেয়। “আমি তাকে মিস করব.”
লেকার্সের বিবৃতি পরে এসেছিল, কিছু অংশে বলেছিল, “জেরি ওয়েস্ট চিরকালের জন্য একজন বাস্কেটবল আইকন… জেরি ওয়েস্ট সবসময় লেকার্স কিংবদন্তি হয়ে থাকবেন।”
এটি চমৎকার ছিল, কিন্তু এটি ছিল চারটি বাক্য এবং জেনি বাস বিকেলে ইনস্টাগ্রামে একটি সংক্ষিপ্ত বিবৃতি জারি না করা পর্যন্ত লেকার্স কর্মকর্তার কাছ থেকে কোনও ব্যক্তিগত শ্রদ্ধা ছিল না।
“আজটি সমস্ত লেকার ভক্তদের জন্য একটি কঠিন দিন। আমি জানি যে আমার বাবা যদি এখানে থাকতেন তবে তিনি বলতেন যে জেরি ওয়েস্ট লেকারদের দুর্দান্ত করে তোলে এমন সবকিছুর কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন। তিনি সবার কাছে একজন আইকন ছিলেন, কিন্তু তিনিও একজন আমাদের পরিবারের প্রতি নায়ক আমরা সবাই কারেন এবং পশ্চিম পরিবারকে আমাদের সমবেদনা জানাই।”
আবার, এটি দুর্দান্ত ছিল, তবে এলগিন বেলর এবং টেক্স উইন্টারের মতো পতিত তারকাদের প্রতি লেকারদের আগের শ্রদ্ধার তুলনায়, দলের প্রতিক্রিয়া এমন একজন ব্যক্তির জন্য হতাশাজনক ছিল যিনি আরও অনেক বেশি প্রাপ্য ছিলেন।
জেরি ওয়েস্ট মূলত লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের প্রথম রাউন্ড পিক ছিলেন, মিনেসোটা লেকারদের লস অ্যাঞ্জেলেসে যাওয়ার কিছুক্ষণ আগে তিনি প্রথম রাউন্ড পিক ছিলেন।
ওয়েস্ট এবং এলগিন বেলর ছিলেন এই শহরের প্রথম পেশাদার বাস্কেটবল তারকা। এটি ছিল পশ্চিমের 63-ফুট ঝুড়ি যা 1970 সালের ফাইনালে নিউ ইয়র্ক নিক্সের বিপক্ষে ওভারটাইম করতে বাধ্য করেছিল যা এই শহরের প্রথম দুর্দান্ত ক্রীড়া মুহূর্তগুলির মধ্যে একটি হয়ে ওঠে।
তিনি এই শহরে প্রথম মহান ক্রীড়া শিরোনাম ছিল – “মিস্টার ক্লিং।” তিনি এই শহরের ইতিহাসে যে কোনও ক্রীড়াবিদদের সর্বোচ্চ সম্মান পেয়েছেন – তার সিলুয়েটটি এনবিএর লোগো।
লেকার্স তারকা জেরি ওয়েস্ট শিকাগো বুলসের বিরুদ্ধে 1973 সালের খেলার সময় একটি ফ্রি থ্রো শ্যুট করেন।
(হেইঞ্জ ক্লুয়েটমেয়ার/গেটি ইমেজের মাধ্যমে স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড)
তারপরে, লেকারদের তারকা খেলোয়াড় হিসেবে 15 বছর পর, তিনি এই শহরের প্রথম রাজবংশ নির্মাতা হয়ে ওঠেন, “শোটাইম” যুগের ধারক, তারপর ব্যক্তিগতভাবে শাককে সাইন ইন করে এবং কোবের জন্য ট্রেড করার মাধ্যমে শাকিল ও’নিল-কোবে ব্রায়ান্ট যুগ তৈরি করেন।
“জেরি ওয়েস্টের কারণে, শোটাইম এসেছে,” বায়রন স্কট টুইট করেছেন।
ম্যাজিক জনসন টুইট করেছেন, “লেকার নেশন, আমাদের 17টি চ্যাম্পিয়নশিপ হওয়ার একমাত্র কারণ হল জেরি ওয়েস্ট এবং তার খেলোয়াড়দের খসড়া তৈরি, খেলোয়াড়দের ট্রেডিং এবং সঠিক কোচ নিয়োগের অভিজ্ঞতা।”
সাম্প্রতিক বছরগুলিতে লেকারদের কাছ থেকে এই অভিজ্ঞতাটি খুবই অনুপস্থিত। প্রকৃতপক্ষে, এটি দুটি ঘটনার মধ্যে একটি যা একসময়ের শক্তিশালী ফ্রন্ট অফিসের বর্তমান সংগ্রামের দিকে পরিচালিত করেছিল।
কেউ বলতে পারে জেরি ওয়েস্টের প্রস্থান এবং জেরি বাসের মৃত্যুর সাথে ধীর স্লাইড শুরু হয়েছিল।
2000 টুর্নামেন্টের পর যখন ওয়েস্ট হঠাৎ করে সংগঠন ছেড়ে চলে যায়, তখন তিনি বলেছিলেন যে তার শরীর আর চাপ সামলাতে পারে না।
“এখানে সবকিছুই তার প্রভাব ফেলেছে,” তিনি আমাকে সেই সময়ে বলেছিলেন। “তুমি আমার বাহিরে দেখতে পাও, কিন্তু আমার ভেতরটা দেখতে পাও না, আর বাইরেটা ভয়ংকর। জেতার জন্য এই বাধ্যতা একটা রোগ।”
তবে এটি কেবল জয়ের চেয়ে বেশি ছিল, তারা কীভাবে জিতেছিল তা নিয়ে ছিল। কোচ ফিল জ্যাকসনকে আরও ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে। তিনি বাড়িওয়ালার মেয়ের সাথেও ডেটিং করছিলেন, যা জ্যাকসনকে আরও বেশি মর্যাদা দিয়েছিল। পশ্চিমের গতিশীলতা ক্রমবর্ধমান অস্বস্তিকর ছিল যা তার অস্তিত্বকে প্রান্তিক বলে মনে হয়েছিল।
ওয়েস্ট যখন “এটা সব এখানে…” সম্পর্কে কথা বলেছিল তখন এর অনেকটাই জ্যাকসন এবং বাসকে ঘিরে ছিল।
বছর যেতে না যেতে, পশ্চিম আরও তিক্ত হয়ে ওঠে, লেকাররা তার তিক্ততার জন্য আরও বিরক্ত হয়ে ওঠে, এবং একবার জেরি বাস 2013 সালে মারা গেলে, মনে হচ্ছিল ক্লাবের সাথে পশ্চিমের সংযোগ চিরতরে চলে গেছে।
জেরি ওয়েস্ট, ডানদিকে, একটি প্রেস কনফারেন্সের সময় কথা বলছেন যখন ক্লিপারস কোচ ডক রিভারস 2017 সংবাদ সম্মেলনের সময় হাসছিলেন।
(মার্ক জে. টেরিল/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
চূড়ান্ত মুহূর্তগুলির মধ্যে একটি 2017 সালে ঘটেছিল, যখন জিনি বাস ফ্রন্ট অফিসটি পরিষ্কার করেছিলেন এবং দল চালানোর জন্য রব পেলিঙ্কা এবং ম্যাজিক জনসনকে নিয়োগ করেছিলেন। ওয়েস্ট প্রকাশ্যে বলেছিলেন যে তিনি তাদের সাথে যোগ দিতে বাড়িতে ফিরে যেতে আগ্রহী হবেন, কিন্তু কিছুই দেওয়া হয়নি, তাই তিনি ক্লিপারদের সাথে যোগদান করেছিলেন।
তার ক্লিপার্সের পরিচিতিমূলক সংবাদ সম্মেলনে, তিনি লেকারদের উপর একটি পর্দাহীন শট নিয়েছিলেন, বলেছিলেন, “পথে আমার শেষ স্টপ, (আমি চাই) এমন লোকদের সাথে যুক্ত হতে যারা সত্যিকারের বাস্কেটবল খেলোয়াড়, যাদের আমি সম্মান করি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে।” আমি মনে করি তিনি একজন অবিশ্বাস্য মালিক।
চার বছর পরে, সম্পর্কটি চিরতরে নষ্ট হয়ে যায় যখন জিনি বাস একটি পডকাস্টে সর্বকালের পাঁচটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লেকারের নাম দেন।
করিম আবদুল-জব্বার, কোবে ব্রায়ান্ট, ম্যাজিক জনসন, লেব্রন জেমস এবং ফিল জ্যাকসন।
পশ্চিম, নিঃসন্দেহে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লেকার দল, তালিকায় ছিল না, এবং তিনি ক্ষিপ্ত ছিলেন। তিনি এতটাই অপমানিত হয়েছিলেন যে তিনি একটি মিডিয়া সংস্থাকে বলেছিলেন যে তিনি কখনও কখনও চান যে তিনি লেকারদের হয়ে কখনও না খেলেন।
“একটি হতাশাজনক জিনিস (আমার ক্যারিয়ারে) হল যে লেকারদের সাথে আমার সম্পর্ক ভয়ানক,” ওয়েস্ট অ্যাথলেটিক-এর সাথে একটি 2022 সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন। “আমি এখনও জানি না কেন। এবং দিনের শেষে, যখন আমি পিছনে ফিরে তাকাই, আমি মনে করি, ‘আচ্ছা, আমার হয়তো লেকারদের হয়ে খেলার পরিবর্তে অন্য কোথাও খেলা উচিত ছিল, যেখানে অন্তত কেউ থাকতে পারে। আপনি কতটা দিয়েছিলেন তার প্রশংসা করেছেন,'” তিনি বলেছিলেন। এবং আপনি তার সম্পর্কে কতটা যত্নশীল।”
এই সমস্ত শত্রুতার সাথে, এই সত্যটি যোগ করুন যে 2019 সালে, লেকার্স ওয়েস্টের ছেলে রায়ানের সাথে বিচ্ছেদ করেছিলেন, যিনি খেলোয়াড় কর্মীদের পরিচালক ছিলেন। তারপরে জেরি ওয়েস্টের দাবি ছিল যে লেকাররা তার সিজনের টিকিট নিয়েছিল, যা তাকে আরও বিরক্ত করেছিল।
বুধবারের বিষণ্ণতার মধ্যে, ক্লিপাররা কীভাবে জেরি ওয়েস্টকে সমর্থন করেছিল তা দেখতে অনুপ্রেরণামূলক ছিল, কেবল বালমার নয়, দলের সভাপতি লরেন্স ফ্র্যাঙ্ক এবং কোচ টাইরন লুয়ের কাছ থেকেও দীর্ঘ প্রশংসা সহ।
কিন্তু পশ্চিম যে সংস্থাটি তৈরি করেছিল তার থেকে কতটা সংযোগ বিচ্ছিন্ন বলে মনে হয়েছিল তা দেখেও এটি সমান দুঃখজনক ছিল।
লেকারদের এখনও তাদের জার্সিতে প্যাচ আপ করার জন্য জায়গা আছে, তাই না? পরের বছর তাদের তার সম্মানে জেডব্লিউ পরা উচিত।
লেকাররা কখনই তাদের শক্ত কাঠ কাস্টমাইজ করে না, তাই না? এবং পরের বছর তারা এটিকে “জেরি ওয়েস্ট কোর্ট” বলতে পারে।
সর্বশ্রেষ্ঠ লেকার চলে গেছে, কিন্তু তার উত্তরাধিকার ভুলে যাওয়া উচিত নয়।
বিশেষ করে লেকারদের দ্বারা।
